Capítulo 16

S ofía trabajó con ahínco, negándose a dejar que la mente divagara.

El hecho de que lord Harrington estuviera tan cerca lo complicaba todo más de lo habitual, después de lo que habían compartido la noche anterior, pero estaba decidida a no demostrarle hasta qué punto la había afectado.

No iba a darle motivo para pensar que estaba holgazaneando.

Aun así, no podía evitar lanzarle alguna mirada de vez en cuando. Y cada vez que lo hacía, él la miraba directamente, con una sonrisa extraña en los labios. Como si no acabara de descifrarla, como si ella fuera un rompecabezas que no lograba resolver.

Sofía también se sentía algo confusa. La noche anterior había regresado a su cuarto embargada por un intenso deseo de…

algo. No sabía explicar la profunda necesidad que empezaba a crecer en su interior, consciente de que su cuerpo le pedía algo más, pero sin entender a ciencia cierta cuál era ese impulso.

Había anhelado más besos de lord Harrington y, a pesar de sus propios recelos, se había permitido explorar su cuerpo más a fondo aun sabiendo que debería estar haciendo justo lo contrario.

Se había quedado casi sin aliento mientras lo tocaba, plenamente consciente de que era la primera vez que hacía algo semejante.

Había intentado obligarse a ser racional, pero todo pensamiento coherente la había abandonado en cuanto deslizó los dedos por su piel desnuda.

Si él no la hubiera detenido, no estaba segura de qué habría ocurrido.

Como mínimo, sabía lo que sucedía entre un hombre y una mujer gracias a las palabras groseras que su primo había soltado en más de una ocasión, pero jamás había esperado sentir un deseo tan poderoso de más de un hombre.

Se dio cuenta de que había hecho bien en detener aquello cuando aún estaba a tiempo.

Él había preservado su reputación y había pensado en el futuro de ambos…

aunque solo Dios sabía cómo imaginaba él ese futuro.

Todo se vendría abajo de todas formas cuando descubriera que le había estado mintiendo.

Por supuesto, la noche anterior habría podido aprovechar la ocasión para explicarle la verdad sobre quién era, pero había sido tan feliz entre sus brazos, tan relajada y a gusto, que estropear algo así le había parecido imposible.

El problema era que ahora, a la luz del día, le resultaba más difícil que nunca mantener con él una conversación normal.

Cuando él se había acercado a revisar su trabajo, las mejillas le habían ardido y un estremecimiento le había recorrido la piel por sentirlo tan cerca.

Cuando le había posado una mano suave en el hombro, había tenido que contener el aliento.

Intentando, sin éxito, hablar con normalidad, había alzado la vista hacia él y lo había visto sonreír, con la mirada cada vez más intensa.

De no haber sido por el mayordomo en la puerta, Sofía estaba casi segura de que él la habría besado otra vez.

Al menos la presencia del mayordomo la había hecho detenerse, recordándole que tendría que mantenerse apartada los próximos días si no quería que su primo la descubriera.

Alzó la mirada hacia lord Harrington y lo vio fruncir el ceño ante algo que tenía sobre el escritorio.

¿Debía aprovechar ahora, quizá, la oportunidad de decirle lo que sentía?

¿Podría hablarle de su primo y suplicarle que la perdonara por su engaño?

Seguro que lo entendería cuando le contara todo lo sucedido. Tomó aire.

—¿Milord?

Él alzó la vista de inmediato.

—¿Sí, Sara?

—¿Podría hablar con usted un momento? —preguntó en voz baja, mientras se levantaba, con el corazón cada vez más acelerado.

Él asintió y sonrió.

—Será mejor que se quede al otro lado del escritorio.

Le brillaron los ojos y Sofía notó que se ruborizaba.

Se sentó en uno de los sillones de orejas frente a él, con los nervios recorriéndole todo el cuerpo.

Sabía lo que tenía que hacer: contárselo todo, pero lo cierto era que, sencillamente, no quería.

Haría falta muchísimo valor y no tenía ni idea de qué podría decir él cuando descubriera la verdad.

—Milord —empezó—, yo…

La puerta se abrió de golpe y le llegó una voz conocida.

—¡Ah, Harrington! ¡El mayordomo me ha dicho que te encontraría aquí!

Sofía se puso en pie de golpe, con el corazón desbocado en el pecho.

Se mantuvo de espaldas a su primo mientras prácticamente corría de vuelta a su escritorio, agradecida de estar de cara a la pared.

Sentía náuseas y necesitó toda su fuerza de voluntad para impedir que le temblara el cuerpo sin control.

—¡Dunstable! —exclamó Harrington, levantándose de la silla—. ¡Creía que te esperaba mañana!

—Bueno, andaba por aquí y he pensado: ¿por qué no venir ya? He mandado a mis criados a por mis cosas. ¿Haversham ha llegado ya?

Lord Harrington soltó una carcajada queda.

—Llegará esta noche. ¡Cielos, qué animada va a ser esta reunión!

Al ver que ambos estaban completamente absortos en el reencuentro, Sofía hizo lo único que se le ocurrió y salió a toda prisa de la habitación.

Dejó la puerta entreabierta, rogando desesperadamente que lord Harrington no la llamara.

En cuanto salió del despacho, echó a correr por el pasillo, con el miedo pisándole los talones.

Su primo estaba allí, y no había tenido tiempo de contarle la verdad a lord Harrington.

* * *

—¡Ay, querida!

La señora Martins corrió hacia Sofía en cuanto esta bajaba las escaleras, le cogió las manos y la llevó a la cocina. La señora Potts ya tenía un ponche caliente preparado, y la señora Martins se lo puso entre las manos.

—Ha llegado sin avisar —explicó la señora Martins en voz baja—. No lo supimos hasta que llamó a la puerta. Habría ido a buscarla, pero insistió en subir él mismo al despacho. Conoce bien esta casa, ¿sabe? Ya la ha visitado otras veces, cuando la familia residía aquí.

Sofía se llevó el ponche a los labios con manos temblorosas, y el líquido caliente le abrasó la garganta al beber. Poco a poco notó que recuperaba algo de fuerza y soltó un largo aliento tembloroso.

—Estaba a punto de contarle a lord Harrington toda la verdad —murmuró, intentando calmar el torbellino de sus pensamientos—. Pero entonces entró mi primo.

—¿La ha visto? —preguntó la cocinera, ya de vuelta ante los fogones, removiendo algo para la cena—. ¿La ha reconocido?

Sofía negó con la cabeza.

—No, estoy segura de que no. Le di la espalda y salí de inmediato.

Miró de un rostro amable al otro, con el corazón todavía desbocado.

—¿Qué voy a hacer si lord Harrington me manda llamar?

La señora Martins se detuvo un instante, pensando con cuidado.

—Dudo que reciba a sus amigos en el despacho, porque no suele hacerlo. Los entretendrá en el salón o en el comedor, quizá incluso en la biblioteca, pero desde luego no en el despacho. Yo diría que allí estará usted bastante segura.

Sofía se tragó el nudo que le oprimía la garganta.

—Quizá tenga razón, pero aun así me sentiré como si estuviera sentada al borde de un precipicio cada vez que se abra la puerta.

La expresión de la cocinera se volvió compasiva.

—¿No podría cambiar la mesa de sitio?

Sofía negó con la cabeza.

—No, a menos que el señor lo permitiera.

—Podría pedírselo —sugirió la señora Martins, ladeando apenas la cabeza—. Sé que os lleváis bastante bien. Con usted no es tan distante como con el resto, por el motivo que sea.

Una oleada de calor le recorrió la espalda al recordar que apenas la noche anterior había estado acurrucada entre sus brazos.

—¡Eso es! —exclamó la señora Potts, con los ojos brillantes—. Invéntese una excusa para que la esconda en un rincón del despacho.

Al menos era una idea.

—Ya estoy bastante apartada en un rincón, de todos modos —murmuró Sofía, notando que el corazón empezaba a perder aquel ritmo desbocado—. ¿Sabe cuánto tiempo piensa quedarse mi primo?

Alzó la vista hacia la señora Martins, que negó con la cabeza.

—Estos caballeros no parecen tener muchos asuntos apremiantes que atender —fue la respuesta—. No sé cuánto tiempo se quedarán. Lo habitual es que se queden hasta que se aburran un poco o hasta que su familia les obligue a volver a casa.

Aquello no le dio a Sofía demasiadas esperanzas.

—Entonces tendré que aguantar como pueda —murmuró, hundiéndose en la desesperación—. Ahora mismo no tengo adónde ir.

La señora Martins carraspeó y le puso una mano en el brazo.

—O podría seguir con lo que tenía pensado desde el principio y contarle la verdad —le recordó, con dulzura—. Asuma el lugar que le corresponde como dama de noble cuna y pídale que la proteja. No se lo negará, no me cabe duda.

—¡Pero mi primo es amigo suyo! —exclamó Sofía, cada vez más desesperada—.

Puede que me escuche, pero luego lo comentará con Malcolm.

Mi primo es más que capaz de convencerlo de su inocencia y hacerme quedar como una loca, cosa que, dado que voy vestida de criada y trabajo como tal, quizá no parezca tan descabellada.

A Malcolm se le da muy bien mantener las apariencias.

Incluso yo tardé un tiempo en ver su verdadero carácter.

Se cubrió el rostro con las manos y contuvo las lágrimas.

—No sé qué hacer —concluyó, con la voz reducida a un hilo entrecortado.

Se hizo un breve silencio, roto solo por el ruido de cacharros de la señora Potts junto a los fogones.

—Quizá deba confiar un poco más en el señor —dijo al fin la señora Martins—. Yo he visto más muestras de su buen carácter estos últimos días que nunca antes. Puede que hablarle con tanta franqueza entrañe cierto riesgo, pero tal vez esté a la altura. Piénselo, Sofía.

Sofía suspiró sin sentir ni el más leve destello de esperanza.

—Lo pensaré —prometió, sin que la angustia le remitiera en absoluto—. Gracias, señora Martins.