Capítulo 23 #2

Lorella sonrió. —En eso tienes toda la razón.

—Suelo tenerla. Y ahora déjame a solas con este postre maravilloso; debo dedicarle toda mi atención. Dale mis más afectuosos saludos a Gianni.

—Así lo haré.

Lorella ayudó con los últimos retoques en la cocina, luego se quitó el delantal y fue a la veranda inferior para esperar a Giampaolo junto a la salida lateral.

A él solían echarlo de la cocina en cuanto terminaban todas las tareas de cocinado, aunque con grandes protestas por su parte, ya que sentía que debería ayudar también a recoger.

Sin embargo, tanto los otros chefs como Emilia se lo prohibían, lo que significaba que salía del hotel antes que los demás.

— Buona sera , Giampaolo. Tu amada estaba tan encantada como una niña pequeña en Nochebuena.

—Bien, muy bien —dijo él, asintiendo con una sonrisa.

—Caminaré contigo.

—¿Por qué?

—¿Por qué no?

—Solo buscas gorrear un poco de digestivo .

Lorella le ofreció el brazo y, sorprendentemente, él lo aceptó. —Puede que tengas razón en eso.

Caminaron hacia el jardín y Lorella se sentó en una de las dos sillas de la veranda. Giampaolo entró y regresó poco después con su licorera llena de grappa . Colocó la licorera sobre la mesa y puso dos vasos al lado. Luego se sentó en su sillón de mimbre con un gemido.

—¿Puedo preguntarte algo? —Lorella le tendió los dos vasos y él sirvió la bebida.

—Puedes intentarlo.

—¿Crees que el tiempo acaba escapándose y que, si no intentas correr con él, te quedas atrás? —preguntó ella, repitiendo las palabras de Flora.

— Certo —dijo Giampaolo con brusquedad, alzando su vaso hacia Lorella. Dio un sorbo a la grappa , cerrando los ojos con deleite y dejando que el líquido permaneciera en su boca. Luego dejó el vaso—. ¿A qué viene esto? ¿A tu novio?

—No. Y no es mi novio.

—Bueno, al menos has logrado quitar a Renata de en medio. —Giampaolo se rió para sus adentros y dio otro sorbo a su vaso.

—¡Yo no he hecho nada de eso ! —estalló Lorella, indignada.

Giampaolo siguió riendo para sus adentros y le lanzó a Lorella una mirada pícara. —Vamos, no seas tan sensible, era una broma.

—Ni siquiera sabía que las hacías…

—Tengo mis momentos. Muy bien, ¿de qué se trata entonces?

—Tengo la sensación de que la vida quiere enseñarme un camino, pero no estoy segura de si debería tomarlo.

—Muy críptico, sorellina .

—Pero sabes a qué me refiero, ¿verdad?

—Sí, sí, entiendo el lenguaje de los confundidos cuando no me queda otra.

—¿Y tú qué harías? —Lorella bebió un poco de su grappa y se estremeció cuando el líquido ardiente bajó por su esófago.

—Lo correcto —respondió Giampaolo escuetamente.

Lorella suspiró. —Eso no ayuda mucho.

—Sí que ayuda. Todo ser humano sabe lo que está bien y lo que está mal. Al menos todo ser humano cuerdo. A veces las tentaciones nos hacen dudar o sentir inseguridad, pero lo sabemos. Dios no nos dio la conciencia solo por adorno, sai ?

—¿Y qué es lo correcto?

—Lo que haga más felices a la mayoría de las personas que importan en tu vida, incluyéndote a ti misma, en cualquier momento dado, sorellina . —Volvió a alcanzar su vaso, brindó por ella y dio otro sorbo.

Lorella miró al anciano con admiración. Aquel había sido, en realidad, un consejo bastante útil.

Después del digestivo en casa de Giampaolo, Lorella volvió una vez más a la recepción para preguntar a Benedetto, el portero de noche, si necesitaba algo más.

Los huéspedes de este pequeño hotel boutique no esperaban que la recepción estuviera atendida las veinticuatro horas del día; además, Emilia y Aurelio vivían en la propiedad.

No obstante, Emilia insistía en que debía haber alguien disponible en el vestíbulo a todas horas del día y de la noche.

Varias veces por semana, esa persona era Benedetto, un antiguo policía de Lucca que estaba jubilado anticipadamente y ganaba un poco de dinero extra con el trabajo de portero nocturno.

Lorella charló con él unos minutos y luego hizo que le explicara algunas cosas en el ordenador de la recepción.

Aunque ya había trabajado en una recepción hacía tiempo durante unos meses, había sido para una gran cadena hotelera española, y aquel trabajo no tenía mucho en común con este.

—Me las apañaré —murmuró, tomando algunas notas.

—Estoy convencido de que lo harás —confirmó Benedetto.

—Muy bien, pues buenas noches.

—Buenas noches, Signorina .

Lorella se dio la vuelta y, de repente, se encontró mirando el rostro pálido de Pasquale; él la miraba con incredulidad.

—Lorella —dijo él sin tono.

—Pasquale.

—Benedetto —murmuró el portero, asintiendo a ambos, aunque ya todos se conocían. Parecía encontrar la situación llamativamente entretenida.

—¿Qué haces aquí? —preguntaron Pasquale y Lorella simultáneamente.

—Trabajo aquí —explicó Lorella.

—¿Aquí? ¿En la recepción… aquí? —preguntó Pasquale.

—Eh… temporalmente.

Pasquale parpadeó unas cuantas veces. Luego dejó la bolsa que llevaba en la mano sobre el mostrador, se dio la vuelta bruscamente y salió sin decir palabra.

—Maldita sea —susurró Lorella, empujó la bolsa hacia Benedetto y corrió tras Pasquale.

—¡Espera! —dijo en voz baja cuando lo alcanzó afuera.

Pero él siguió caminando en silencio, con la mirada fija al frente. Lorella lo siguió y, poco después, se encontró en la terraza panorámica.

Pasquale miró hacia adelante. Estaba oscuro y, bajo ellos, no se distinguían las colinas verdes ni el mar centelleante, sino unas pocas luces parpadeantes que indicaban al observador dónde se encontraban las casas y granjas toscanas.

En el horizonte, también se veían las luces de algunos barcos de carga y cruceros.

Lorella se detuvo a su lado, pero con cuidado de mantener una distancia suficiente.

—¿Has ocupado su puesto? —preguntó Pasquale. Su voz era tranquila pero vibraba ligeramente, por lo que Lorella supo que estaba enfadado.

—Emilia me pidió que la sustituyera. Lo siento. Yo… yo puedo irme.

¿Qué estaba diciendo?

Pasquale se volvió hacia ella. —¿Irte? ¿A dónde?

—No lo sé. Pasquale, si no me quieres aquí, si es demasiado para ti, si esto remueve demasiado o si me odias, entonces…

—No te odio. Nunca podría odiarte.

Ella tragó saliva. —Lo siento. Dios, qué falta de delicadeza. Verme allí plantada. Lo siento.

—Deja de pedir disculpas.

—Pero…

Pasquale soltó un suspiro ostensible, lo que hizo que Lorella cerrara la boca de inmediato. Y de repente volvió a oírlas.

Las cigarras.

Tragó saliva y echó la cabeza hacia atrás.

El cielo estaba negro y un poco nublado, de modo que apenas se veían estrellas.

Una brisa agradable recorría el paisaje, rozándole la piel, y se le erizaron los vellos de los brazos.

Se rodeó el torso con los brazos, sin saber si era por el frío o por los nervios.

—¿Qué estamos haciendo aquí? —preguntó en voz baja.

—No lo sé.

—Esto es… me siento tan… —Se interrumpió.

No sabía cómo completar ni uno solo de esos pensamientos.

¿Qué palabra encajaba en esta situación?

Pasquale acababa de romper con su novia.

O ella con él. Y ella, Lorella, estaba en caída libre hacia una vida de la que desconocía la forma.

Aún no estaba lista para un hombre como Pasquale, no era lo bastante madura ni estable.

No había terminado su propio desarrollo y temía no ser suficiente para él.

¿Qué se suponía que iba a hacer un hombre como él con una mujer como ella, de todos modos?

No se atrevía a mirarlo. Ni siquiera se atrevía a respirar.

—¿Pero qué te pasa por la cabeza, Lorella? —preguntó Pasquale, dando un paso hacia ella.

Sus brazos se tensaron más alrededor de su cuerpo y ella continuó mirando al suelo. —No lo sé.

—Claro que lo sabes. Pero yo… al parecer he perdido la facultad de leer tus pensamientos.

Ahora sí levantó la cabeza después de todo.

Le concedió esa visión que le pedía. Permitió que leyera sus ojos y, con ellos, sus sentimientos.

Se quedaron así, mirándose en silencio durante mucho tiempo.

Finalmente él asintió, como si hubiera comprendido.

Y entonces, de repente, como si la idea acabara de ocurrírsele, levantó el brazo, puso los dedos suavemente alrededor de la barbilla de Lorella y se inclinó despacio hacia ella.

Sus labios tocaron los suyos y, de golpe, todo regresó.

Las cigarras.

El concierto de chirridos.

El aroma a tierra húmeda.

Su cuerpo, indicándole que la conexión con este hombre existiría para siempre. Solo que este cuerpo de hoy ya no era inexperto.

Salió de su postura rígida, le echó los brazos al cuello, saboreando cada segundo, percibiendo todo sobre él: su olor, sus labios suaves, sus dedos fuertes con los que aún sostenía su rostro.

Quería más.

Pero tan rápido como Pasquale la había besado, con la misma rapidez la soltó de nuevo.

—Esto es un error —dijo él.

Luego dio media vuelta y desapareció.