Capítulo 23

Lorella estaba nerviosa. Por un lado, Emilia le había ofrecido trabajar ayudando con la jardinería en el hotel, ya que siempre había mucho más que hacer en verano que en otoño o invierno.

Lorella se había puesto increíblemente contenta por ello.

Por otro lado, era su primera vez en el hotel desde que se había enterado de la separación de Pasquale y Renata.

No sabía si Renata seguía allí o no. Así que se quedó un rato, indecisa, junto al arco que cubría la entrada al hotel e intentó prepararse mentalmente para todos los escenarios posibles.

Lo cual era, por supuesto, imposible. Respiró hondo, acarició un arbusto de lavanda al borde del camino, inhaló el aroma relajante y luego se dirigió hacia el hotel.

Al entrar en el vestíbulo del hotel y ver a Emilia detrás del mostrador de recepción, ya pudo adivinar lo que había pasado. Aquel era normalmente el turno de Renata. Pero no se la veía por ninguna parte. Con la cabeza gacha, Lorella caminó hacia Emilia.

— Ciao —, dijo al llegar al mostrador.

— Ciao , Lorella —dijo Emilia sin levantar la vista. Estaba ocupada aporreando el teclado del ordenador.

—¿Dónde quieres que me ponga hoy? —preguntó con cautela.

Sin responder, Emilia alargó la mano y puso un sobre blanco bajo la nariz de Lorella.

—¿Qué es esto? —preguntó Lorella, mirando el sobre con vacilación.

—De Renata.

—Oh.

Entonces Emilia sí levantó la cabeza. Miró a Lorella con una mezcla de fastidio y curiosidad. —¿Podemos hablar?

—Sí, por supuesto.

Emilia hizo una señal a Lorella para que la siguiera. Entraron en la sala del personal que había tras la cocina. Emilia preparó dos espressi en la máquina, los puso sobre la mesa y se dejó caer en una silla. Lorella se sentó frente a ella. Emilia parecía agotada y cansada.

—¿Va todo...?

Emilia levantó la mano, cogió su móvil, marcó un número y se lo puso en el oído. —Lorenzo, ¿podrías cubrir la recepción un momento? Sí, solo un poco. ¿Qué? Diez minutos. Vale, gracias. —Colgó, guardó el teléfono y cogió su taza de espresso .

—Renata se ha ido.

Lorella se aclaró la garganta. —Sí, yo... me lo imaginaba.

Emilia bebió un sorbo de café. Luego suspiró y dejó la taza. —¿Dónde demonios voy a encontrar a una recepcionista capaz en plena temporada?

—Eh... ¿en una agencia de trabajo temporal? —Lorella intentó una sugerencia constructiva.

Emilia resopló. —Ni hablar. —La miró fijamente durante un buen rato—. ¿Y tú? ¿Has trabajado alguna vez en recepción?

—Eh...

Emilia hizo un gesto de desdén y Lorella se calló. —Vaya drama... —murmuró Emilia, negando con la cabeza y terminándose el café.

—Siento mucho que esto te haya causado semejante problema profesional, Emilia. Te ayudaré en todo lo que pueda.

Emilia asintió. —Gracias. ¿Qué ha pasado, Lorella?

—Bueno, eso es algo entre Renata y Pasquale, y yo no tengo nada que ver con...

—Y sin embargo, ese sobre lleva tu nombre —interrumpió Emilia, mirando significativamente el bolso de Lorella, donde esta había metido el sobre a toda prisa.

—¿Quizá... una carta de despedida? —preguntó Lorella tímidamente, sin creérselo mucho ella misma.

—Quizá una amenaza de muerte —susurró Emilia y soltó una carcajada amarga—.

Lo siento. Estoy... sencillamente agotada.

No es solo que Renata se haya ido de un día para otro.

Dos limpiadoras están de baja, la bomba de la piscina vuelve a fallar y...

—Emilia se interrumpió y miró a Lorella con ojos cansados—.

No importa, nada de eso es problema tuyo.

—Claro que lo es —respondió Lorella, forzando una sonrisa alentadora—. Me has dado una oportunidad aquí. Me acogiste sin dudarlo. Te ayudaré, estoy aquí para lo que necesites. Te escucharé. Limpiaré las habitaciones si hace falta. Te traeré café. Dime qué necesitas.

Emilia respiró hondo. Su mirada se desvió hacia la cafetera. De inmediato, Lorella se levantó y le preparó otro espresso . —Lo siento —dijo Emilia—. Si he sonado un poco brusca.

—Para nada.

—Es solo que... el estrés del trabajo, las preocupaciones por el personal, y Aurelio está en una reunión de inversores en Roma. Siempre duermo mal cuando él no está, así que, además de la falta de personal, tengo falta de sueño. —Sonrió a Lorella con gratitud cuando esta puso el café sobre la mesa.

Lorella volvió a sentarse. —Para responder a tu pregunta de antes...

—¿Qué pregunta? —Emilia agarró la taza con ambas manos y acercó la nariz al vapor aromático.

—Si he trabajado alguna vez en una recepción.

Emilia levantó la cabeza y la miró expectante.

—Lo he hecho. Quiero decir, no tengo formación, no he ido a una escuela de hostelería ni nada de eso, ya lo sabes. No sé si podré sustituir a Renata, pero al menos...

—... sabes lo que hay que hacer —concluyó Emilia la frase por ella.

Lorella asintió. —Creo que sí, sí.

Una sonrisa de gratitud que expresaba puro alivio se dibujó en el rostro de Emilia. —Gracias, Lorella. Aunque solo sea una solución temporal. Eso sí, tendrías que dejar el trabajo de jardinería entonces...

—Puedo hacer las dos cosas —dijo Lorella rápidamente—.

Y... respecto a lo de la parte temporal...

quizá me quede más tiempo. —Lorella tragó saliva.

Era la primera vez que expresaba ese pensamiento en voz alta.

Ni siquiera sabía por qué lo decía precisamente ahí y ahora.

Quizá porque sentía lástima por Emilia. O quizá porque finalmente necesitaba verbalizar la idea con claridad para saber cómo se sentía.

—Más tiempo —repitió Emilia la palabra, pareciendo sopesar su significado.

—Sí, bueno... lo estoy considerando. Quizá. Yo... aún no estoy segura.

Emilia la miró durante largo rato. Lorella se preguntó en qué estaría pensando. Pero Emilia pareció decidir mantenerse discreta. —De acuerdo. Eso... eso me haría muy feliz. Sinceramente. Bueno, será mejor que volvamos a hablar de ello cuando estés segura.

Lorella asintió. —¿Cojo el relevo de Lorenzo en recepción entonces?

—Sería fantástico. Gracias, Lorella. Lorenzo te enseñará lo más importante.

—Entendido.

Emilia se levantó, tomó la mano de Lorella y se la apretó. —Gracias, Lorella. De verdad. Y... no es asunto mío, pero te lo diré de todos modos: sigue a tu corazón. Es el único consejero infalible cuando se trata de las decisiones de la vida.

Lorella sonrió tímidamente, luego se dio la vuelta y se dirigió al mostrador de recepción.

Se quedó más tiempo de lo acordado y ayudó en el restaurante esa noche sin que se lo pidieran.

Giampaolo estaba en la cocina y Lorella no podía evitar sonreír cada vez que se acercaba y lo oía mandando y gruñendo a los otros cocineros.

A nadie parecía molestarle nunca su actitud brusca; al contrario, sus compañeros le daban palmaditas cariñosas en el hombro o miraban con interés qué tareas realizaba cuándo y cómo.

Cuando Lorella llevaba unos cuantos platos vacíos más a la cocina, Giampaolo le hizo una señal impaciente para que se acercara.

—¿Qué ocurre, caro Signore ? —preguntó ella.

—Deja eso.

—¿Qué?

—Llámame Giampaolo y basta .

—No quería socavar tu autoridad en la cocina tuteándote por tu nombre de pila.

—Siempre tienes algo que decir, ¿verdad?

Ven conmigo. —Le hizo señas para que lo siguiera y salió disparado hacia la cámara frigorífica.

Miró por encima del hombro, se aseguró de que nadie miraba, abrió la puerta y se coló dentro.

Poco después regresó con un plato de postre, que entregó a Lorella con un aire casi reverencial.

—Mmm, delicioso —dijo ella, inhalando el dulce aroma—. ¿Mousse de chocolate?

— Mousse al cioccolato con crema di zucca y frambuesas flambeadas. Y aceite de semillas de calabaza dulce.

A Lorella le costó imaginar la combinación de mousse de chocolate y aceite de semillas de calabaza, pero Giampaolo era un genio en la cocina, así que sabía exactamente lo que hacía.

Además, el plato parecía una obra de arte.

Había rociado el aceite oscuro en círculos uniformes por todo el plato, de modo que un patrón casi artístico cubría el postre.

Por encima, había esparcido pétalos de rosa secos. —Tiene un aspecto increíble.

Giampaolo se puso de puntillas y susurró: —Un postre especial para una signora especial, ¿eh?

Lorella radiaba alegría. —¡Eres todo un galán! —exclamó entusiasmada.

—¡Shhh! —chistó Giampaolo y miró a su alrededor alarmado—. ¡No tan alto!

—¡Oh, vamos, si todo el mundo sabe lo de vuestro pequeño romance!

—¡Eso no es cierto en absoluto! —replicó Giampaolo indignado, poniéndose las manos en las caderas—. Y ahora lárgate, o mi crema se derretirá.

—Me voy. Ya te contaré cómo se le ha iluminado la cara a Flora.

— Qualunque... —murmuró Giampaolo y se marchó con paso firme.

Lorella se dio la vuelta sonriendo y suspiró al mirar una vez más el hermoso y romántico postre. Luego salió para servírselo a Flora.

—Yo no he pedido postre —dijo ella cuando Lorella se acercó con el plato—. Ya sabes cómo es —añadió un poco más bajo—, tengo que cuidar la línea. —Se palmeó el vientre plano con la mano.

Lorella dejó el plato. —Estás como un fideo. Y esto es un regalo de la cocina. Un postre especial para una signora especial.

—¡Madre mía! —Flora soltó una risita como una jovencita, con los ojos brillando de deleite—. Qué viejo galán.

—Que lo disfrutes.

—Desde luego que sí. Y mañana simplemente haré una ronda extra de gimnasia en la piscina.

—O podrías ir a dar un paseo extralarguito con Giampaolo...

—Eres toda una alcahueta, ragazzina .

—Ayudo en lo que puedo.

— Sì , ese siempre fue también mi lema. Por cierto: ¿ya has decidido lo que vas a hacer?

—¿Qué estoy haciendo con qué?

—Con tu talento.

—Ah, entiendo. Hum… no estoy segura de…

… si quiero quedarme, o si ni siquiera puedo hacerlo.

—El tiempo se agota, cara .

—¿Qué quieres decir con eso? ¿Por qué?

—Porque siempre lo hace. En algún momento tienes que empezar a correr a su ritmo; de lo contrario, te quedas atrás. Escucha a una vieja, cara . Tengo más experiencia de la vida en mi dedo meñique de la que tienes tú en todo tu cuerpo.