Capítulo 21

Al día siguiente, Lorella estaba en el porche inferior de Emilia, quitando unas cuantas telarañas de las persianas.

Por un lado, agradecía cualquier tipo de distracción, pero trabajar con la mopa y el plumero no era precisamente lo más adecuado para mantener su cerebro lo suficientemente ocupado.

Sus pensamientos no dejaban de volver a la cena de gala, a Pasquale y Renata, que se habían reconciliado y estaban construyendo algo juntos.

A Giampaolo y a su Flora, que acababan de empezar algo.

A Mariella y Celio, que trabajaban activamente en el sueño de su vida.

Se detuvo a mitad de un movimiento y miró por encima del hombro al oír la voz de Aurelio.

Sí, y luego estaban Emilia y él, una pareja de ensueño.

Ambos increíblemente atractivos, inteligentes y encantadores.

Ellos también estaban viviendo sus sueños y habían construido algo grande.

Y en medio de todos esos sueños hechos realidad, allí estaba ella: Lorella. Sola y perdida. Odiaba esa idea. Tenía un regusto a resentimiento y envidia, y ambos eran sentimientos que no iban con ella.

Tampoco era propio de ella juzgar las relaciones de los demás.

Sin embargo, en el caso de Pasquale, casi no lo podía evitar.

Sencillamente le conocía demasiado bien.

Él había sido una parte tan increíblemente grande de su vida que sentía que podía oírle pensar cuando pasaba a su lado, que podía captar sus sentimientos al pasar por los lugares que solían visitar juntos.

Y la idea de que Renata no era la persona adecuada para Pasquale, ni Pasquale el adecuado para Renata, no la dejaba en paz.

¡No es asunto tuyo en absoluto!

Era como si estuviera viendo a dos personas caminar directas al desastre.

En Pasquale, reconocía al mismo hombre empático y con los pies en la tierra, con valores y metas claros, que había sido siempre.

Solo que más maduro y... quizá un toque más serio.

Y en Renata, reconocía a su yo más joven.

Ella misma lo había dicho: tenía curiosidad, quería experimentar algo.

Renata era como Lorella: tenía que salir al mundo para encontrarse a sí misma antes de...

... antes de poder volver a echar raíces.

El pensamiento la golpeó como un jarro de agua fría. Ahí estaba la verdad que no quería admitirse a sí misma. Que este lugar la reclamaba, que en realidad y de verdad estaba empezando a echar raíces. Aquí y ahora.

Sola y perdida.

Lorella suspiró, dejó caer el plumero sobre un banco de madera y se sentó a su lado. Apoyó los codos en las rodillas y sostuvo la barbilla sobre las palmas de las manos. Se quedó allí sentada, sintiéndose la viva imagen de la miseria, sin saber qué debía hacer.

Bueno, en el fondo sabía perfectamente lo que debía hacer.

Que era desaparecer. No podía quedarse. No tenía sitio aquí.

Por supuesto que Letizia la acogería todo el tiempo que ella quisiera.

Pero Letizia tenía su propia vida con su propia familia.

Lorella solo estorbaba allí, o al menos eso era lo que sentía.

Y además de eso, no había nada aquí por lo que valiera la pena quedarse.

¿O sí lo había?

Cuanto más tiempo pasaba aquí, más sentía la profunda conexión con su ciudad natal. Y con su pasado, que de algún modo, en algún momento en que no estaba mirando, se había convertido en su presente.

Pasquale...

Lorella se pasó las manos por la cara y respiró hondo.

Sí, no importaba en absoluto si él estaba cerca de ella, si hablaba con él o no, si lo tocaba o no.

Él estaba aquí. Lugares, caminos, incluso ciertas horas del día en ciertos cruces le recordaban a Lorella el tiempo que pasaron juntos, evocando imágenes poderosas y emociones aún más intensas.

El corazón se le empezaba a acelerar cuando pensaba en él.

Eso no era bueno. Eso era catastrófico. Todos esos sentimientos aflorando de nuevo...

¿O tal vez nunca se habían ido del todo, sino que solo estaban reprimidos?

Lorella suspiró. Tenía que irse de aquí.

Esa era la solución más sensata. La opción menos complicada.

Pero por primera vez en mucho tiempo, Lorella sentía como si estuviera ante una bifurcación en el camino y no tuviera la más mínima idea de qué dirección tomar.

Nunca se había sentido así. Su instinto siempre la había guiado sin errores.

Pero esta vez permanecía obstinadamente mudo, y a Lorella le parecía que se limitaba a esperar una leve ráfaga de viento que la empujara en una dirección o en otra.

—¿Sería tan malo? —susurró.

—¿El qué, ragazzina ?

Lorella se sobresaltó y vio a Flora Donzetti de pie ante ella.

Como de costumbre, estaba impecable. Llevaba su espeso cabello recogido y los labios pintados de un suave tono rojo que combinaba con las delicadas flores que adornaban su veraniego vestido blanco.

De cerca, se podían ver muchas pequeñas arrugas en el bonito rostro de la anciana italiana.

Parecía lucirlas con orgullo, y Lorella comprendía por qué.

Eran líneas de risa reunidas alrededor de las comisuras de sus ojos, su boca y sus mejillas.

Flora se sentó a su lado. — ¿Va todo bien?

—Sí. Solo me estoy tomando un descanso.

—¿De qué?

De la vida. Lorella se encogió de hombros y se mantuvo en silencio.

Flora le dio una palmadita en el muslo y le sonrió. —Cuéntame algo sobre el ramo —le instó.

—¿Perdone?

—El ramo que hiciste.

¿Qué debía decir Lorella al respecto? Flora estudió su rostro con atención y soltó una risa clara. —Me miras como si te hubiera pedido que recitaras el número pi con todos sus decimales.

Lorella esbozó una sonrisa irónica. —Porque no sé qué es lo que quiere oír.

—Quiero oír qué estabas pensando cuando compusiste el ramo.

—¿Por qué?

—Porque me interesa.

Lorella se apoyó en la pared de la casa y reflexionó un momento.

—Bueno... elegí flores del jardín de Giampaolo.

Pensé que sería un gesto bonito y personal.

Quería secarlas. Sé que para mucha gente no es lo mismo que las flores frescas, pero, para ser sincera, no veo mucha diferencia.

Las flores frescas tienen más fragancia y esplendor, pero esas impresiones son demasiado fugaces y...

—Lorella se interrumpió y lanzó a Flora una mirada vacilante.

La mujer mayor hizo un gesto de aliento y le sonrió con amabilidad—.

En fin, pensé que un ramo seco sería lo más adecuado para esta ocasión —continuó.

Miró el vestido de verano de Flora y sonrió—.

Las pequeñas rosas rojas trepadoras fueron obviamente una buena elección.

—De hecho, solo me he puesto el vestido porque el ramo me ha inspirado. —Flora le guiñó un ojo e hizo un gesto para que Lorella continuara.

—Las rosas son delicadas, pero si se secan con cuidado en el horno durante unas cinco horas y luego se tratan con laca, se mantienen tan hermosas como es posible. Las pequeñas cabezas de las rosas trepadoras me recordaron un poco a usted, por eso las elegí como base.

—¿En qué sentido, cara ?

Lorella estudió a Flora detenidamente. Todo en ella irradiaba alegría y confianza.

Y una pizca de picardía, observó Lorella con una sonrisa.

Algo en los ojos brillantes de la italiana recordaba a una niña despreocupada.

Lorella la admiraba por ello, ya que al mismo tiempo se veía que Flora era una mujer experimentada que debía de haber pasado por mucho en la vida.

—Es porque parecen muy alegres. Las rosas trepadoras, me refiero. Alegres y despreocupadas.

Flora miró al cielo un momento, como reflexionando sobre las palabras. —Sí, probablemente esa descripción encaje bastante bien conmigo. —Luego volvió a mirar a Lorella—. Cuéntame más sobre el ramo.

—Vale... bueno, las pequeñas flores blancas que parecen paniculata son flores silvestres y se consideran malas hierbas.

Pero sé que a Giampaolo le encantan porque las deja en el borde de sus parterres en lugar de arrancarlas.

Y las flores herbáceas son muy buenas para secar, así que las usé para rellenar el ramo.

Por supuesto, también tenía que incluir lavanda; era para recordarle sus vacaciones aquí en la Toscana...

—De nuevo, Lorella se interrumpió. Miró a Flora para asegurarse de que seguía escuchando con tanta atención.

Sí, lo hacía. Con gran interés, al parecer.

—Sabes mucho sobre flores, cara .

—Una vez quise ser florista.

—¿Quisiste?

—Sí.

—¿Qué pasó?

Lorella se encogió de hombros. —La vida.

Flora sacudió la cabeza. —La vida no ocurre sin más. Somos los dueños de nuestro propio destino. Y tú, cara , estás perdiendo el tiempo. Y tu talento. Con... este tipo de cosas. —Con un gesto impaciente de la mano, Flora señaló la mopa y la miró como si fuera una cucaracha muerta.

—Es solo temporal, hasta que haya ahorrado suficiente dinero —se justificó Lorella, sin saber muy bien por qué.

—¿Para qué?

—Un vuelo.

—¿Un vuelo a dónde?

Bueno, esa era una pregunta muy buena. A Londres probablemente seguiría siendo la respuesta más sensata, pero Lorella tenía cada vez más la sensación de que ya había terminado con esa ciudad y su etapa allí. Tendría que volver volando una vez más para recoger sus pocas pertenencias. ¿Y luego qué?

—No tienes ni idea —concluyó Flora ante el silencio de Lorella.

—No siempre es necesario tener un plan fijo para la vida —explicó Lorella, intentando creerse sus propias palabras.

—No. Pero ayuda, de todos modos, si uno quiere tener una vida plena. Ven conmigo.

Flora se levantó, agarró a Lorella con energía por la muñeca y tiró de ella.

—Pero... tengo que trabajar.

—Correcto —declaró Flora, siguiendo con persistencia y a un ritmo notable hacia la propiedad de Giampaolo—.

Estoy de acuerdo. —Flora abrió la cancela del jardín sin tocar el timbre ni comprobar si Giampaolo estaba allí, empujó a Lorella con suavidad pero con firmeza, la siguió y cerró la cancela tras de sí.

Lorella se sintió incómoda. Sí, Giampaolo le había dado permiso para entrar en su jardín cuando quisiera. ¿Pero se lo había dado también a Flora? Además...

—De verdad, Flora, aún no he terminado mi turno. —Bajo ningún concepto quería que Emilia pensara que no se tomaba en serio su trabajo o que estaba escaqueándose.

—Tienes que relajarte, Bambina .

—Sí, ese pensamiento está empezando a pasarme por la cabeza con bastante frecuencia también. Aun así...

—¿Quién crees que me ha enviado a buscarte? —la interrumpió Flora, mientras miraba fijamente a Lorella.

—Yo... ni idea.

Flora fue a la terraza y se instaló en el sillón de mimbre de Giampaolo. —Acabamos de estar sentados juntos. Giampaolo, Emilia y yo.

—¿Ah, sí?

—Te han suspendido de tus tareas de limpieza.

Lorella abrió y cerró la boca como si fuera un pez fuera del agua. Se le revolvió el estómago por la pura inquietud. ¿Emilia quería despedirla? ¿Pero por qué? ¿Había hecho algo malo? Vale, probablemente no era la mejor limpiadora del mundo, pero se había esforzado al máximo y...

—¡Cielo santo, no pongas esa cara, cara ! Pareces como si acabaras de enterarte de que han disparado a tu amado en el frente. Te han ascendido. Jardinería. Eso te pega mucho más, ¿ giusto ?

Lorella miró a Flora como si fuera el Hada Madrina de Cenicienta.

Flora suspiró. —Realmente deberías dejar de hacer esas muecas. Te saldrán arrugas.

—¿Me dejan cuidar del jardín a partir de ahora? —preguntó Lorella, porque todavía no estaba segura de si lo estaba entendiendo todo correctamente.

Flora hizo un gesto de desdén. —Emilia hablará de todo contigo más tarde. Giampaolo lo propuso. Él probablemente tampoco podía soportar ver más ese asunto de la limpieza. Ahora bien, pasemos a nuestro pequeño proyecto.

Lorella miró a su alrededor. —¿Pequeño proyecto?

— Me reúno con mis amigas para jugar al bridge el segundo martes de cada mes. Nos sentamos en mi jardín, bebemos limoncello , jugamos a las cartas y cotilleamos. Haz un centro de mesa floral para la ocasión.

Lorella miró a Flora desconcertada. —¿Por qué?

—Porque te lo pido yo. También te pagaré, si quieres.

Lorella sacudió la cabeza apresuradamente, luego miró a su alrededor y reflexionó. —¿Dónde vive cuando no está de vacaciones aquí?

—En Liguria, cerca de la frontera francesa. La Riviera de las Flores —añadió Flora con un guiño.

Lorella sonrió. Sí, aquello ciertamente encajaba con la sofisticada Donna . Lorella recorrió el jardín, buscando flores que irradiaran elegancia, encanto y un toque de Dolce Vita . —¿Me está poniendo a prueba? —preguntó Lorella casualmente, notando que Flora la observaba con ojos de halcón.

— Sì, forse.

—¿Por qué? —Lorella se puso de cuclillas y cogió dos camelias blancas de un arbusto.

Volvió al porche, sacó los periódicos de una cesta que había junto al sillón de mimbre de Giampaolo, cogió la cesta vacía y colocó con cuidado las cabezas de las flores dentro.

Había dejado tres centímetros de tallo para poder clavar las flores en una esponja cilíndrica.

Flora miró con deleite las hermosas flores de la cesta. —Me gusta fomentar.

Lorella arqueó las cejas. —¿Le gusta fomentar ? ¿A quién o qué?

—El talento.

Lorella observó a Flora con interés. —¿Qué es usted? ¿Alguna clase de mecenas?

—Sí —declaró Flora de forma breve y seria.

—¿De verdad?

—Sí. Normalmente patrocinamos a pintores, pero no tengo nada en contra del bello arte floral.

—¿Quiénes son «nosotros»?

—Mi marido y yo. Antes, quiero decir. Soy viuda desde hace nueve años. Su hermano aún vive; él dirige la agencia de artistas junto con la siguiente generación. Así es como lo llaman hoy, creo. Antiguamente, no se hacía tanto ruido. Gode e tace, sì? Se disfruta en silencio.

Lorella arrancó unas ramitas del olivo de la altura de la casa que había a la derecha del porche y las puso en la cesta.

Luego se volvió hacia Flora, se cruzó de brazos y la estudió detenidamente.

—Así que es rica —observó, con poco tacto.

Pero a pesar de su aura de gran dama, Flora parecía bastante poco convencional, y Lorella supuso que no le importaba mucho la sensibilidad exagerada; de hecho, probablemente la despreciaba.

Flora sonrió con picardía. —No puedo quejarme.

Lorella frunció los labios y pensó por un momento.

— Che succede?

—Nada —dijo Lorella, mirando su cesta—. Solo he decidido ajustar el arreglo floral a su nivel de ingresos.

Flora rió alegremente, extendió el brazo y movió su dedo índice delante de la nariz de Lorella. —Eres todo un personaje, ¿verdad? —Lorella le guiñó un ojo, tras lo cual Flora la mandó de vuelta al jardín con un enérgico movimiento de mano—. Venga, vete. Sorpréndeme.