Capítulo 13

Emilia solo le había pedido a Lorella que viniera al hotel mañana lunes, así que hoy tenía todo el día para ella misma.

Se había ofrecido a ayudar a Letizia en la cocina, pero su hermana había rechazado la oferta con un gesto y le había sugerido que mantuviera ocupados a sus sobrinos.

Ellos, sin embargo, ya se habían marchado al campo de fútbol y tenían poco interés en que su tía los entretuviera.

Lorella, por su parte, no tenía ningún deseo de acercarse al campo de fútbol ahora que sabía que Pasquale trabajaba allí como entrenador.

Las palabras de Giampaolo resonaban en sus oídos, al igual que las suyas propias.

Deberías dejarlos en paz a los dos. Ya tienen bastantes problemas sin ti.

No estoy haciendo nada...

Y eso era exactamente lo que tenía intención de hacer.

Así que Lorella se mantuvo bien alejada del campo de fútbol, de la sucursal del banco o de la casa de los padres de Pasquale, y en su lugar paseó por la piazza .

Se fijó en las numerosas tiendecitas que se habían instalado allí.

Algunas se veían exactamente igual que hace diez años y probablemente llevaban allí mucho más tiempo, mientras que otras eran nuevas.

Letizia le había hablado de un pequeño bistro con un concepto innovador que había abierto en el lado opuesto de la plaza.

Conocía la antigua charcutería de Maria desde que era niña y tenía curiosidad por ver qué habían hecho con ella los nuevos dueños.

Mientras se dirigía hacia el bistro, se quedó bastante asombrada al ver una estrecha cinta transportadora que recorría la sala y desembocaba directamente en la cocina abierta.

Parecía el típico local de sushi giratorio, pero Lorella no podía imaginar, ni por asomo, que un concepto así tuviera éxito en la conservadora Camaiore.

Se quedó dubitativa en la entrada y miró tras la cinta transportadora.

Allí, aún podía ver restos de la antigua charcutería.

En varios estantes de madera había botellas y tarros de cristal cuidadosamente etiquetados, junto a una caja registradora antigua y una pizarra con las sugerencias del día escritas con tiza.

Lorella se acercó y leyó delicias como aceite de azahar, vinagre de lavanda, pesto de albahaca y chutney de pera y piñones.

Se dio la vuelta y, a través de un gran pasaplatos que ocupaba casi toda la superficie de la pared que separaba la cocina de la tienda, vio a una pareja fundida en un íntimo abrazo.

—¡Oh! —exclamó, retrocediendo como si fuera ella la que hubiera visto un fantasma.

Los dos se soltaron y se giraron hacia ella con sorpresa.

—¡ Ciao! —dijo la joven, que tenía más o menos la edad de Lorella—. ¿Puedo ayudarte? La tienda ya está abierta, pero el bistro no abre hasta la tarde.

La menuda mujer caminó hacia Lorella y le tendió la mano—. Soy Mariella, la dueña.

Lorella sonrió y le estrechó la mano—. Eres la nieta de Maria, ¿verdad? Letizia me habló de ti.

—¡Ah, tú eres Lorella! —dijo Mariella, atando cabos—. Me alegra mucho conocerte.

El hombre se acercó a Mariella: un italiano alto y guapo, de pelo negro azabache y ojos verdes—. Celio —dijo con voz profunda, ofreciéndole también la mano a Lorella.

—Mi socio —añadió Mariella con una sonrisa.

Probablemente mucho más que eso , pensó Lorella, sintiendo una punzada en el corazón. ¿Estaba todo el mundo enamorado por aquí? ¿Qué estaba pasando? Mirara donde mirara, encontraba parejas enamoradas. Al menos, eso era lo que le parecía a ella.

Lorella señaló la cinta transportadora—. Esto no es sushi giratorio, ¿verdad?

Mariella y Celio se echaron a reír al unísono—.

¡Claro que no! La gente del pueblo me habría echado a patadas antes de que pudiera gritar Ciao, amici .

No, servimos antipasti . En la cinta. Al fin y al cabo, les hemos copiado eso a los asiáticos —Mariella le guiñó un ojo y luego buscó la mano de Celio—.

Fue idea de Celio. Él es el genio que crea estas delicias. Yo solo soy la ayudante de cocina.

Celio se llevó la mano de ella a los labios y depositó un beso en ella—. Eres mucho más que eso, amore .

Las mejillas de Mariella se tiñeron de rosa, luego levantó la otra mano y juntó el pulgar y el índice—. Solo un poquito más, tal vez. ¿Puedo ofrecerte algo, Lorella? ¿Café? ¿Quizás una ciabatta recién hecha con bresaola y un aliño de limón que te cambiará la vida?

A Lorella le costaba imaginar la carne seca, salada y ácida con un aliño de limón, y mucho menos su efecto transformador de vidas, pero como Mariella la miraba con tanto entusiasmo, no tuvo más remedio que asentir amablemente.

Mariella la acomodó en una silla, mientras Celio volvía a la cocina, se ponía la chaqueta de chef y empezaba a trabajar en una gran isla de cocina.

Poco después, Mariella puso una taza de café sobre la mesa—.

Iré a ayudar a Celio; tu aperitivo estará listo en un momento.

—Gracias, es muy amable por tu parte.

Mariella hizo un gesto de despedida con la mano y también desapareció en la cocina.

Lorella dio un sorbo a su delicioso café —un cappuccino , según anotó con una mirada divertida al reloj.

Eran poco antes de las once. Estaba sentada junto a la ventana y desde allí podía ver casi toda la plaza principal y también la casa de Letizia.

Hoy todavía estaba bastante tranquilo, debido principalmente a las altas temperaturas, supuso.

La temporada turística en la Toscana estaba en pleno apogeo y por la noche, como muy tarde, la piazza se llenaría de gente.

Aunque había numerosos restaurantes, bistros y bares por aquí, había negocio de sobra para todos, ya que todos los establecimientos se llenaban por las noches.

No me extraña , pensó Lorella, cuando Mariella regresó y puso delante de ella un plato que parecía más una obra de arte que una comida. La comida prácticamente te invita a quedarte.

—Tiene una pinta preciosa —dijo Lorella, mirando el jamón rojo, que estaba colocado sobre hojas verdes de rúcula y marinado con un aliño brillante.

Alrededor había esparcidas y trituradas flores púrpuras de lavanda y romero seco de color verde oscuro.

En el lado izquierdo había ciabatta tostada, a la derecha tres rodajas de limón apiladas.

Lorella se inclinó ligeramente e inhaló los aromas—. Guau.

—Gracias, se lo diré a él. Celio es un auténtico genio en la cocina. He tenido que salir a correr todos los días desde que llegué aquí, si no, ya pesaría diez kilos más —Mariella se inclinó—. Pero que quede entre nosotras: en realidad son solo tres.

Lorella miró a la menuda mujer y se preguntó si estaba bromeando.

—Que lo disfrutes. Y dime a qué te recuerda el aliño —Mariella le guiñó un ojo y luego volvió a la cocina.

—¿A limón, supongo...? —murmuró, dedicándose a su segundo y pequeño desayuno del día, después de haber devorado ya dos cornetti en casa de Letizia.

Pinchó un trozo de jamón, que estaba tan tierno que casi parecía deshacerse en el tenedor, se lo metió en la boca y cerró los ojos de placer.

Sí, limón. Pero había mucho más aparte de eso.

Pimienta, un ligerísimo toque de ajo y algo más.

Lorella masticó y pensó, pero pronto abandonó la búsqueda del sabor exacto y se entregó por completo a la experiencia culinaria.

Mojó la ciabatta en el aliño, masticó la rúcula crujiente y dejó que el tierno jamón se fundiera en su lengua.

El plato sabía a felicidad pura, y podía imaginarse perfectamente que este local tendría un éxito arrollador.

—¿Y bien? —oyó decir a Mariella detrás de ella. Sonaba tan emocionada como una niña en la mañana de Navidad.

Lorella señaló su plato, que había quedado limpio hasta la última gota de aliño—. Creo que no tardaré en unirme a ti en tus carreras matutinas.

Mariella se rió y se sentó con ella—. ¿Has podido saborearlo? ¿En el aliño?

Lorella se encogió de hombros con impotencia—. He notado el limón, la pimienta y algo de ajo. Y algo más, pero no he conseguido identificar qué era.

Mariella se inclinó hacia ella y bajó la voz como si estuviera a punto de revelarle el secreto de la vida eterna—. Hemos añadido una esencia de hinojo seco, ajo silvestre y un toque de enebro mediterráneo. ¡Pero chist! —Mariella volvió a erguirse y sonrió ampliamente.

—Estaba absolutamente delicioso. ¿Tenéis solo este tipo de creaciones en la cinta?

—No solo. Servimos todas las cosas tradicionales, por supuesto. Pero Celio también necesita poder experimentar, de lo contrario me dejaría plantada...

—¡Te he oído! —gritó Celio desde la cocina con una risa.

Mariella hizo un gesto de restarle importancia y sonrió—.

Solo finge, sabe perfectamente que tengo razón.

En fin, una vez al mes organizamos una noche de cena de gala.

En temporada alta son dos o incluso tres veces, dependiendo de lo que Celio tenga en mente.

Paramos la cinta, sacamos unas cuantas mesas más y servimos las cosas más deliciosas que puedas imaginar.

El próximo es este viernes. Si quieres, ¿podrías ayudarnos?

—Mmm... —Lorella arqueó las cejas, sintiéndose pillada desprevenida por segunda vez en muy poco tiempo.

—Oh, lo siento, no quería ser tan directa. Letizia mencionó que podrías estar buscando trabajo, y uno de mis camareros se dio de baja ayer.

Lorella respiró hondo y reprimió un suspiro teatral.

¿Qué había estado haciendo Letizia en la única semana desde su llegada?

¿Enviar una circular a todos los habitantes del pueblo?

Por otro lado, la oferta no era nada mala.

Casi con toda seguridad, Lorella podría ganar mejor dinero en un bistro que en su trabajo temporal en el hotel.

—Gracias —dijo, sonriendo a Mariella—. Estaré encantada de ayudar.

—Tienes experiencia, ¿verdad?