Capítulo 12

— Bueno pues, ¡nos vemos pronto! —trilló la voz de la mujer. Poco después, la puerta del jardín que había junto a Lorella dejó escapar un chirrido al abrirse, y Giampaolo apareció a su lado.

Solo permitió que su sorpresa al verla allí agachada detrás de un arbusto se reflejara en su rostro durante una fracción de segundo.

—No has tardado mucho en volver a esconderte del mundo —observó con una mirada de reproche.

Ella se incorporó y le sonrió triunfante. Aquello pareció desconcertarlo por un momento. —¿Qué pasa?

—No tenía ni idea de que tuvieras novia —declaró Lorella sonriendo de oreja a oreja, cruzándose de brazos sobre el pecho.

— Cose stupide… —masculló Giampaolo, se dio la vuelta bruscamente y se dirigió a su porche. Allí, se dejó caer en un sillón de mimbre.

Lorella lo siguió y se sentó en la silla de al lado. —No son tonterías. Tengo ojos en la cara.

—Los ojos no te libran de decir sandeces.

—¡Oh, vamos!

Giampaolo suspiró teatralmente. —Simplemente le estaba explicando a la amable Signora que no sirve de nada informar a los carabinieri si hay gente maleducada armando jaleo aquí en el hotel.

—¿Ah, sí? ¿Y quién está al mando en Camaiore ahora? ¿Y quién está armando jaleo?

—Casachetti es el que manda. Y la gente maleducada hace ruido. Es algo inaudito, ese tipo de cosas.

—¿ Gustavo Casachetti? —preguntó Lorella asombrada. De inmediato asoció el nombre con un colegial de cara redonda que siempre estaba sonriendo.

— Sì. Perché me lo chiede?

—Te lo pregunto porque iba a la escuela con Gustavo. Y juntos rob... más de una vez rob... —Se interrumpió al ver la expresión agria de Giampaolo—. Vale, dejémoslo. Y sí, me estoy escondiendo en tu jardín otra vez. ¿Contento?

—¿Escondiéndote? ¿De quién? ¿De Emmi?

—¿Por qué iba a esconderme de Emilia?

Giampaolo encogió sus nudosos hombros. —Quizá no estaba satisfecha con tu trabajo. —Le lanzó una mirada lateral de sospecha—. No tienes pinta de ser una camarera de pisos muy diligente.

Lorella no estaba segura de si tomarse aquel comentario como un cumplido o un insulto, así que lo ignoró.

—De Pasquale y Renata —explicó para su propia sorpresa.

Simplemente no pudo evitarlo. Giampaolo había sido como un abuelo para ella durante toda su infancia.

Solo cuando conoció a Pasquale sus visitas a Giampaolo se volvieron menos frecuentes.

Pensando en ello, se dio cuenta de que aquello no había estado nada bien.

Y su partida, sin despedirse de alguien tan importante como él...

Suspiró, se hundió un poco en la silla y se sintió fatal.

—¿Renata, la jovencita de recepción? —preguntó Giampaolo—. ¿Qué problema tienes con ella? Es bastante maja.

—No tengo ningún problema —masculló Lorella.

Giampaolo soltó una carcajada, y ella se sorprendió tanto por esa reacción que dio un respingo.

El anciano se levantó de la silla con esfuerzo, fue hacia la puerta principal, la abrió y desapareció dentro de la casa.

Lorella se quedó allí sentada, dubitativa.

Poco después regresó con dos copas de cristal y una licorera con un líquido de color ámbar.

—¿Qué es eso? —preguntó Lorella, mirando la licorera con aire crítico.

— Grappa Barricata , por supuesto. ¿Cómo es que no lo sabes? ¿Has estado demasiado tiempo all’estero ?

—No, estar en el extranjero no tiene nada que ver. Sin embargo, no tengo poderes clarividentes.

—Siempre tienes respuesta para todo, ¿verdad?

—Casi siempre. Y supongo que aprendí del mejor. —Le guiñó un ojo.

Giampaolo se dejó caer de nuevo en la silla e ignoró el comentario, pero Lorella pudo ver que sonreía para sus adentros.

Quitó el tapón de cristal de la licorera.

Luego se inclinó hacia delante y acercó la nariz a la abertura.

—Mmm. Esta está hecha con uvas Sangiovese .

Envejecida en barrique durante tres meses.

Para ser sincero, prefiero el vermú rojo, pero tú hoy pareces necesitar algo más fuerte.

—Gracias. Es muy amable por tu parte, Giampaolo.

El anciano asintió con satisfacción y sirvió una generosa medida de grappa en las dos copas. Le tendió una a Lorella. Ella la cogió y brindó con él. — Salute , Giampaolo. Hoy estás muy simpático.

—Tengo mis momentos. Salute.

Lorella tomó un sorbo del potente licor y sintió cómo se le ponía la piel de gallina en los brazos mientras el líquido le quemaba la garganta. —Uf, está fuerte esto.

—Eso no es «esto», es una grappa cara, sorellina .

—No soporto que me llames hermanita.

—Bueno, eres la hermana pequeña de Letizia. Me cae bien Letizia.

—A mí también me cae bien Letizia.

—Deberías. Es una santa.

Lorella puso los ojos en blanco pero no dijo nada. —Háblame de tu novia.

—¡Perdona! —dijo Giampaolo con dignidad, metiendo la nariz en su copa de cristal.

—¿Por qué? ¡Si es de lo más tierno!

—¡No tiene nada de tierno ! La Signora Donzetti es una huésped del hotel y me ha felicitado por mi cena. Algo que tú no has hecho todavía, si me permites añadirlo.

Lorella jadeó indignada. —¡Eso no es verdad en absoluto! ¡Dije que eres un cocinero excelente y que tus polpette saben de maravilla!

—Increíbles fue la palabra que usaste —dijo él quitándole importancia con un gesto—. Pero no importa. La Signora Donzetti, por otro lado, adornó sus cumplidos con muchas palabras de elogio que me han complacido enormemente.

—Entonces pídile una cita.

—¡¿Perdón?!

—Una cita. Y saca tu lado amable; el gruñón puede ser un poco excesivo para tu novia.

Giampaolo le dirigió una mirada severa, luego se inclinó hacia delante despacio hasta alcanzar la mesita que había entre ellos y la empujó ligeramente hacia Lorella. —¿Te has dado un golpe en la cabeza hace poco?

—No. Te gusta esa mujer, lo he visto claramente.

—¡Soy un hombre casado! —estalló Giampaolo y volvió a sentarse muy erguido.

Miró a su alrededor como para asegurarse de que nadie estaba escuchando aquella conversación—.

Al menos, lo fui —añadió—. Ahora soy viudo desde hace mucho tiempo, ¿y sabes qué?

En mi generación, uno solo se casa una vez en la vida, e basta !

—Nadie ha dicho que debas declararte a la amable Signora . Dios mío, relájate un poco.

Giampaolo sacudió la cabeza con tanta energía que Lorella temió que las gafas salieran volando en cualquier momento. Luego se sirvió otra grappa para él y otra para ella. —Vosotras las jóvenes con vuestras ideas. Me parece del todo imposible.

Lorella sonrió. —Te gusta. Se te ponen las mejillas muy rojas cuando hablas de ella.

—¡Eso no es cierto! Estás alucinando. Por ese golpe en la cabeza que sin duda has tenido.

—Está bien, pues. Quédate solo, entonces.

—He tenido una vida muy plena, sorellina , y todavía la tengo. Tú, en cambio, te escondes detrás de los arbustos en los jardines de los demás.

—Estoy trabajando en mi... ya sabes... postura. —Lorella bebió un sorbo de su copa, dejando que su mirada vagara por el hermoso jardín mientras lo hacía.

—Bueno, tienes bastante trabajo por delante en ese aspecto. Deberías dejar en paz a esos dos. Ya tienen bastantes problemas sin que aparezcas tú.

—¡No estoy haciendo nada de nada! —replicó indignada. Luego le lanzó una mirada de reojo—. ¿A qué te refieres con problemas?

Giampaolo descartó la pregunta con un gesto.

— Come desidera , Lollo. Pero te diré una cosa: Pasquale anduvo por aquí durante meses con cara de pocos amigos.

Y ahora, de repente, camina por ahí como si hubiera visto un fantasma.

Amargado y conmocionado a la vez. No es muy atractivo, ¿eh?

Y todo coincide con bastante precisión con tu llegada aquí.

—Giampaolo tomó un sorbo y luego la miró directamente a los ojos—.

Realmente lo has hecho pasar por el aro, ¿verdad?

—¡No es verdad! Apenas lo he visto hasta ahora.

Y desde luego nunca a propósito. Todo ha sido puramente casual.

—¿Por qué se estaba justificando? Ciertamente no se le había impuesto a Pasquale.

Lo estaba evitando, y él la evitaba a ella también...

con suerte—. Y además, todo eso fue hace una eternidad —añadió, preguntándose a quién estaba intentando darle explicaciones en realidad.

—Evidentemente no, de lo contrario no tendrías que esconderte detrás de los arbustos... bueno, ya hemos pasado por eso. —Giampaolo hizo un gesto de desdén y se terminó su grappa .

Lorella no tenía deseos de seguir con el tema. Señaló hacia el jardín. —¿Quién te ayuda con todo esto?

—¿Con qué?

—Con el jardín.

— Nessuno. Trabajo solo. Eso mantiene a uno joven.

—Tu jardín está perfecto. Siempre fue precioso antes. Más abierto. Bueno, en aquel entonces no tenías ese muro alto en la parte delantera; todavía se podía admirar el nivel inferior del jardín.

—Insistí a Emmi para que lo construyera. No soporto que todos esos turisti metan sus narices en mi propiedad —explicó Giampaolo escuetamente.

—Puedo entenderlo. ¿Necesitas ayuda?

—¿Ayuda con qué?

—Con el jardín. Como en los viejos tiempos. Todavía me encanta la jardinería. Y la naturaleza.

Giampaolo le dirigió una mirada como si estuviera considerando una vez más cuándo se habría producido aquel fuerte golpe en la cabeza. —Vives en Londres, non è vero ?

—Sí, ¿por qué?

—Esa no fue una decisión muy sabia, entonces, si todavía eres tan aficionada a la naturaleza.

Lorella negó con la cabeza. —¿Sabes que Inglaterra tiene algunos de los jardines más hermosos del mundo, verdad? —Aunque, cuando pensaba en los exuberantes prados de flores de la Toscana...

—En Inglaterra, quizás, pero no en Londres. ¿Qué tienes planeado hacer ahora en realidad? ¿Te vas a quedar aquí?

Lorella lo estudió durante un largo momento. ¿Había oído un destello de esperanza en esa pregunta? Miró hacia el mar y negó con la cabeza lentamente. —No. Solo necesito ganar un poco de dinero para poder pagar mi vuelo de vuelta a casa.

—¿Y por eso me preguntas si necesito ayuda con mi jardín?

—¡No! —respondió Lorella, horrorizada—. ¡Habría hecho eso gratis, por supuesto!

—Ah. Bien. No necesito ninguna ayuda.

— Sé que no necesitas ayuda. Lo veo. Pero... bueno, tal vez te gustaría un poco de compañía.

—Me gusta estar solo.

—También te gusta estar con Emilia.

Giampaolo sonrió con ternura. —Eso es verdad.

—Y con tu personal de cocina.

—Con ellos también.

—Y con tu nueva amiga...

—¡Lollo! —exclamó Giampaolo, lleno de indignación.

Lorella sonrió. —No finjas, y simplemente déjame ayudarte. Así tendrás más tiempo para perfeccionar tus recetas.

—Mis recetas no necesitan ser perfeccionadas.

—Entonces tendrás más tiempo para descansar y recargar las pilas para el día siguiente en la cocina. ¿Vale?

Giampaolo refunfuñó algo que Lorella tomó como una afirmación. —De acuerdo entonces —dijo ella alegremente. Luego se terminó su grappa también—. Gracias, Giampaolo. Se está muy bien aquí en tu jardín.

— Sì, lo so.

Se levantó y se puso frente a él. —Pídele una cita a tu Signora .

—Pregúntale a tu Pasquale por qué te está evitando.

Lorella asintió con una sonrisa. — Bella parola . A dopo , Giampaolo.

—Siempre ofrezco buenos lemas. A dopo, sorellina.

Lorella regresó paseando lentamente hacia el centro del pueblo.

Se tomó su tiempo, tratando de recargar fuerzas en aquel bello entorno mientras sopesaba sus próximos pasos.

Lo que definitivamente no haría sería hacerle ninguna pregunta a Pasquale.

No lo buscaría, no se le impondría y, si era posible, borraría todo pensamiento sobre él de su cabeza. Al fin y al cabo...

—Pasquale está prometido —susurró ella, saboreando las palabras, tratando de asimilar su significado.

Se le hacía difícil imaginarlo con otra persona.

Lorella nunca lo habría creído posible. Pero así eran las cosas.

Por supuesto, no había dado por hecho que él estuviera viviendo una vida de celibato.

Sabía que encontraría a alguien nuevo más pronto que tarde.

Pero pensar en la posibilidad en teoría y verse confrontada con la verdad en la práctica eran dos cosas muy distintas.

Ella tenía que mantenerse alejada de él. Tratar de ser amigos no era una opción. No para ella, al menos, según decidió en ese momento sin ninguna duda. Los pensamientos sobre Pasquale y la visión de él desencadenaban demasiadas emociones en su interior.

Por la razón que fuera.

Esa era también una cuestión que prefería no explorar de cerca.

Se detuvo y dejó que su mirada recorriera el paisaje.

A su derecha, las colinas descendían hacia el mar.

Todo era verde sobre verde aquí, hasta donde alcanzaba la vista.

Destellos de color aparecían en muchos lugares: flores de verano toscanas que desde arriba parecían pintadas en el paisaje con pincel.

Lorella suspiró. Amaba esta vista. Pero no era suficiente para evocar una sensación de bienestar o sentimiento de estar en casa.

Se dio la vuelta, se dirigió al centro del pueblo justo al pasar la siguiente curva y mantuvo la mirada fija obstinadamente en la carretera.

—Tengo que salir de aquí —susurró, ignorando la pequeña punzada en su corazón.