Capítulo 7 #2

Lorella dio un salto de susto, retrocedió, tropezó con una piedra y se cayó de espaldas. —¡Ay!

Se incorporó con expresión de dolor y se frotó el lugar de la espalda donde había golpeado el suelo.

—Te está bien empleado, signorina .

Lorella parpadeó, enderezó su adolorida espalda y se puso en pie con dificultad.

Cuando se le aclaró la vista, vio a un hombre pequeño y encogido, un anciano, de pie tras la valla.

Sobre su nariz bulbosa descansaban unas gafas grandes, cuyas gruesas lentes aumentaban enormemente sus pupilas oscuras y le daban el aspecto de un personaje humano de dibujos animados.

—Me ha asustado —dijo ella, acercándose a él.

—Pues no andes curioseando en propiedades ajenas —espetó él.

—No estoy… curioseando.

—Esta es mi propiedad.

—Sí, lo sé…

—Los terrenos del hotel empiezan exactamente ahí . —Señaló con el dedo índice hacia un punto detrás de Lorella.

—Gracias por la información. No trabajo en el catastro.

Las pobladas cejas del anciano se arquearon. —¿Eres una listilla, verdad?

Lorella sonrió. —¿No me reconoce, verdad?

—¿Debería?

—Soy Lorella.

—¿Qué Lorella?

—Lorella Agotelli. Soy la herma… de Letizia Labrazzi.

—¡La hermana pequeña! —la interrumpió él, con un destello de reconocimiento en los ojos—. ¡Ah!

Se evaluaron mutuamente durante un momento, y Lorella vio por la expresión del anciano que de repente sabía exactamente quién estaba frente a él. Casi podía leer en su frente las imágenes que su presencia estaba evocando.

—Me alegro mucho de volver a verle, Signor…

El anciano entrecerró los ojos. —Rattibaldo —interrumpió—. Giampaolo Rattibaldo. ¿Por qué no lo sabes?

—Sé perfectamente quién es, Giampaolo. No me ha dejado terminar.

—Yo ya estaba aquí antes de que fueras siquiera un proyecto, sorellina —siguió reprendiéndola.

Lorella, a quien rara vez le faltaba una respuesta ingeniosa, miró al anciano desconcertada, sin saber qué decir. —¿Qué, esto… qué tiene que ver eso con nada? —Bueno, realmente era muy viejo. ¿Quizá se había vuelto un poco… senil?

Giampaolo se cruzó de brazos sobre el pecho y miró a Lorella por encima de sus gafas con evidente antipatía. Luego se dio la vuelta bruscamente y se alejó arrastrando los pies.

Lorella lo vio irse y casi tuvo que reírse ante su indignación.

Pero la risa se le quedó pronto en la garganta al darse cuenta de que debía de haberle dolido.

Se había marchado en aquel entonces sin despedirse de él.

Se había ido sin despedirse de nadie . Y desde entonces, nunca había vuelto, nunca había visitado a Giampaolo.

Una dolorosa oleada de culpa la invadió, y se quedó allí dubitativa.

Bueno, al menos había dejado la puerta del jardín abierta y no se la había cerrado en las narices para dar efecto…

Lorella se acercó con cautela a la verja y miró hacia el jardín. Lo vio sentado en una silla de mimbre en su veranda, con la mirada fija en el valle.

—¿Puedo entrar, Giampaolo? —preguntó suavemente.

— Signor Rattibaldo, por el momento. Y sí.

Lorella suspiró y bajó la cabeza. Probablemente se lo merecía. Atravesó la verja, la cerró tras de sí y se sentó en la segunda silla de la terraza. Giampaolo giró la cabeza hacia ella y la examinó de cerca.

—¿Qué es eso que tienes en el pelo?

Lorella dio un respingo, asustada. Por mucho que amara la naturaleza, si había algo que no soportaba eran los insectos.

Se llevó las manos al pelo frenéticamente.

—¿Qué hay ahí? —preguntó con asco, pero lo único que consiguió agarrar fue su corona de lavanda silvestre.

Se la quitó del pelo y la puso sobre la mesita que había entre ella y Giampaolo.

Lo miró con curiosidad. —¿Qué tengo en el pelo? —repitió.

—¿Yo qué voy a saber? Parece que te hayas caído en un cubo de pintura.

Lorella se cruzó de brazos lentamente y puso morritos. —Es tinte azul.

—¿Ah, es intencionado? Peculiare. —Negó con la cabeza.

«Tú sí que eres peculiar» , pensó Lorella, pero se mordió la lengua. —Escucha, Giampaolo…

— Signor Rattibaldo —la interrumpió él.

Lorella puso los ojos en blanco. —No seas tan susceptible. Lo siento. De verdad, lo siento de corazón. Debería haberme despedido cuando me fui. Siempre fuiste tan amable conmigo, siempre me dejaste jugar en tu jardín y…

—Bah. —Hizo un gesto de desdén y apretó los labios con desaprobación. Pero sus rasgos se suavizaron, y Lorella creyó ver que estaba un poco contento de verla—. Y me lo agradeciste muy bien. Tú y tus colillas.

—¿Qué? —Lo miró sin entender.

—Las colillas de cigarrillo. Fuiste tú, ¿no? ¿Tú y tu amigo ese larguirucho?

—Esto… —Bueno, no había mucho que negar. Así que Lorella prefirió guardar silencio.

Giampaolo la miró por encima de sus gruesas gafas. —¿Aún fumas?

—Esto, no.

—Bien. Siempre aquellas colillas delante de mi hermoso jardín. ¡ Scan-da-lo-so!

Lorella se apresuró a asentir. Luego se aclaró la garganta. —Una vez más: lo siento mucho, Giam… Signor Rattibaldo . No quería ofenderle. Y por favor, deje este trato formal. Me está volviendo loca.

—¿Qué trato formal?

—Llámame Lorella de tú, ¿vale? Como solías hacer.

—Solía llamarte Lollo.

Lorella suspiró y apretó los labios.

—¿Sigue sin gustarte el nombre, eh ?

—No.

—Ajá. Está bien. Entonces volveré a llamarte Lollo.

—Puedes llamarme Lollo si me perdonas.

Él masculló algo para sí mismo que Lorella no pudo entender. Ella lo ignoró. —Tu jardín está tan bonito como siempre.

—Sí. Se las apaña sin una mano que lo ayude. —Con estas palabras, le lanzó una mirada de reojo.

Lorella sonrió. —Me encantaría volver a ayudarte. Como antes. Si quieres…

Los rasgos de Giampaolo se suavizaron. —En realidad eras una chica sorprendentemente capaz, Lollo. Fiable.

—Solo cuando se trataba de jardinería.

—Para mí era suficiente.

Lorella alargó la mano sobre la mesa y apretó suavemente la de Giampaolo. —Para mí también, Giampaolo. Los mejores momentos de mi infancia los pasé en este lugar. Solo tengo que agradecértelo a ti.

«A él y a Pasquale».

Pero no lo dijo en voz alta.

—Bueno, eso me alegra, Lollo. Es bueno que estés de vuelta. ¿Te quedas?

Ella negó con la cabeza con más fuerza de la que pretendía, y luego le lanzó a Giampaolo una mirada avergonzada. —Me marcharé de nuevo. Pero… me quedaré un tiempecito todavía. —Y antes de que él pudiera decir nada o hacer preguntas, se levantó de un salto—. ¿Puedo traerte algo de beber? ¿Té? ¿Café?

Giampaolo levantó la mano y miró su reloj de pulsera con el ceño fruncido. — Vino.

Lorella sonrió. —Marchando.

—Nevera, estante superior, Sangiovese .

—Será un momento.

—Y trae dos copas. Así te enseñaré cómo se da la bienvenida de verdad a alguien en la Toscana.

Lorella caminó por la veranda hacia la entrada de la casa, sonriendo.

Antes de entrar, caminó unos pasos más para echar un vistazo detrás del edificio al encantador jardín trasero.

Allí lo vio. Un rosal de casi dos metros de altura con flores rosas resplandecía ante ella.

Al momento siguiente, el corazón le dio un vuelco y, un segundo después, un viejo recuerdo se apoderó de ella y le robó el aliento.