Capítulo 6

Después de que el gran festín hubiera concluido finalmente cerca de la medianoche, Lorella se había sumido en un sueño comatoso, llena hasta los topes.

El correteo de sus sobrinos y el aroma a café recién hecho la habían despertado ahora al rayar el alba, y bajó tambaleándose por las escaleras de madera hacia el restaurante, con los ojos nublados por el sueño.

Allí, la familia de Letizia estaba sentada a la mesa; los padres bebían café, mientras los niños se entregaban a sus dulces cornetti .

Al acercarse Lorella y ver la bandeja giratoria de cristal en el centro de la mesa, donde las rebanadas de pan, las mermeladas caseras y los biscotti se amontonaban junto a más cruasanes dulces, abrió los ojos con sorpresa.

—¿Tenéis pensado invitar a desayunar a toda la parroquia? —preguntó, sentándose junto a sus sobrinos, que la saludaron con la cabeza y las mejillas llenas.

Letizia sonrió. — Buongiorno , Lollo. ¿Has dormido bien?

—Muy bien, gracias.

Su hermana se encogió de hombros y señaló el plato de cristal. —No sabía qué desayunas últimamente.

—Café solo.

Letizia la miró, sin entender nada. —¿Nada más?

—No.

—¿Ni siquiera un cornetto ?

—No. Para eso tendría que encontrar un bar italiano en Londres. Y vivo en el East End.

Andrea y Letizia se le quedaron mirando con la cara en blanco.

Lorella cogió la cafetera y se sirvió una taza.

—El East End es un distrito al noreste de la City de Londres.

Antes se consideraba la parte oscura de la ciudad, donde nadie con sentido común se habría aventurado jamás —explicó Lorella a sus sobrinos con un guiño.

—¡Qué guay! —exclamó Rocco.

Letizia le lanzó una mirada de advertencia. —¡Eso no es guay, es peligroso!

—¡Ya no, hoy en día no! —rebatió Lorella entre risas.

—¿Pero entonces sí lo era? —preguntó Mario, fascinado.

Lorella asintió y, al final, cogió un cornetto . —Sí, entonces sí. El East End era una zona pobre donde vivían sobre todo trabajadores extranjeros empleados en fábricas lúgubres. Había guerras de bandas y mucha delincuencia.

—¡Qué guay! —repitió Rocco.

Andrea se rió mientras Letizia fruncía los labios con desaprobación y lanzaba una mirada preocupada a su hijo menor.

—¿También asesinatos y esas cosas? —preguntó Mario.

Lorella asintió. —Jack el Destripador actuaba allí.

—¿Quién es...? —empezó Mario, pero Letizia dio una palmada sobre la mesa.

—Ya es suficiente. ¡Lorella!

Lorella sonrió para sus adentros mientras bebía café, puso cara seria y continuó. —Hoy es muy distinto. Ahora viven muchos artistas en el East End. Hay cafeterías y bares estupendos...

—Solo que no hay italianos —terció Andrea con un guiño.

Lorella sonrió. —No, la verdad es que no. Más bien bares y restaurantes modernos y creativos que ofrecen comida vegana, té chai y curris indios.

—Oh, por el amor de Dios —murmuró Letizia, sacudiendo la cabeza y mirando hacia su impecable cocina, donde se guardaban kilos de caza y ternera en la cámara frigorífica, como si buscara confirmación allí.

—Venga, chicos, el autobús escolar espera —dijo Andrea, y como siguiendo una señal, Rocco y Mario se levantaron de un salto y se despidieron.

Andrea acompañó a los dos fuera. Letizia se inclinó hacia delante y se quedó mirando a Lorella. —¿Tenías que empezar con esas historias de asesinatos?

—Ellos han preguntado —respondió Lorella encogiéndose de hombros—. Y si me permites un consejo...

Letizia arqueó las cejas y toda su expresión facial le gritó un indignado «¡¿Tú a mí ?!» a Lorella. Pero no dijo nada.

Lorella ignoró el gesto. —Sé que eres una de las esposas y madres más cariñosas y atentas que cualquiera podría desear, y Andrea, Rocco y Mario no podrían tener a nadie mejor a su lado...

Inmediatamente, la expresión de Letizia cambió y su mirada se suavizó.

—...pero tienes una necesidad de seguridad demasiado grande y tiendes a envolver a tu familia entre algodones.

Tienes a dos chicos creciendo en un idilio familiar perfecto.

Ya no se trata de sustituir a la madre para tu hermanita perdida.

Tus hijos tienen todo lo que necesitan. No intentes protegerlos demasiado de todo lo malo.

No lo conseguirás y solo les impides vivir sus propias experiencias.

Letizia se quedó boquiabierta. Lorella la observó con calma y esperó su reacción.

Pero, para su sorpresa, no hubo ni un monólogo de protesta ni un gesto de desaprobación con la cabeza.

En lugar de eso, Letizia parecía estar considerando seriamente sus palabras.

Cogió su taza de café, bebió un sorbo, hizo una mueca de asco porque el café ya estaba frío y volvió a dejar la taza.

—Andrea también dice eso a veces —dijo suavemente, con los ojos clavados en la taza.

Lorella asintió, alargó la mano sobre la mesa y apretó la de su hermana. Ella levantó la vista y le devolvió la sonrisa. —Has madurado —dijo con un deje de sorpresa en la voz.

—Hace mucho tiempo.

—Supongo que a veces paso eso por alto.

—No importa.

Lorella se levantó, rodeó la mesa y besó a su hermana en la mejilla. —Yo también tengo que irme. Al banco.

—¿Al banco? —preguntó Letizia sorprendida.

—A solicitar mi tarjeta nueva. La vieja ya no funcionaba, ¿verdad?

—Ya veo. —Letizia frunció el ceño—. ¿Todavía tienes tu cuenta antigua en nuestro banco?

Lorella sonrió. —La tengo. Y... probablemente tardará unos días en llegar la tarjeta nueva para que pueda reservar un vuelo. No... ¿no te molestaría que me quedara un poco más?

Como si hubieran accionado un interruptor, Letizia empezó a radiar alegría. Sacudió la cabeza con vigor. —No, Lollo. En absoluto.

La sucursal del banco local abría a las ocho y, diez minutos después, Lorella entró en la pequeña estancia, que probablemente tenía exactamente el mismo aspecto desde hacía cincuenta años.

Delante de ella había cuatro clientes haciendo cola en el único de los cuatro mostradores que estaba abierto.

Lorella suspiró y miró su reloj. Por un breve momento, la invadió la impaciencia propia de un habitante de la ciudad, y se preguntó si ya tenía en la sangre más prisa londinense que parsimonia italiana.

Pero entonces recordó dónde estaba y que allí los relojes marcaban un ritmo distinto.

Cruzó los brazos sobre el pecho y se obligó a apartar la vista del reloj de la pared para, en su lugar, aceptar el tiempo de espera de la forma más neutral posible.

Incluso sin mirar hipnóticamente las manecillas del reloj, Lorella sabía que llevaba unos buenos veinte minutos haciendo cola antes de que por fin llegara su turno.

Impaciente, rebuscó en su bolso para sacar la cartera y su identificación.

Sacó ambas cosas, las deslizó sobre el mostrador, levantó la vista y se quedó helada.

—¡Pasquale! —exclamó, más alto de lo que pretendía.

Él sonrió. —Dos veces en pocos días, qué alegría. Ciao , Lorella. ¿Qué tal la fiesta?

Lorella miró a su alrededor como si pudiera encontrar una respuesta útil en la sala. Estaban solos. Lorella se aclaró la garganta. —¿Qué fiesta?

—La confirmación de Mario.

—Ah, claro. Bien. Preciosa. Gracias. —Se le quedó mirando, sin saber cómo categorizar lo que veía.

Ante ella se alzaba un Pasquale totalmente distinto, transformado.

Un Pasquale de traje, sin joyas vintage y con el pelo pulcramente recogido en un moño masculino del que se habían soltado encantadoramente unos pocos mechones rebeldes.

Involuntariamente, se preguntó cómo le pegaba ese atuendo con su Vespa y si vendría a trabajar en ella o a pie.

—¿Por qué?

Lorella se sobresaltó. —¿Hmm?

—¿Por qué me das las gracias?

—Por... —Se interrumpió al darse cuenta de que sus mejillas ardían.

¿Podría Pasquale ver su agitación? Trasteó con su bolso como si buscara algo más dentro y respiró aliviada al notar un bálsamo labial.

Lo sacó y lo sostuvo demostrativamente por un momento antes de abrirlo con dedos temblorosos.

Aquello era totalmente estúpido. ¿Por qué se comportaba como una adolescente?

Se dio unos toques en los labios, guardó el bálsamo de nuevo en el bolso y miró a Pasquale, esperando parecer menos nerviosa de lo que se sentía.

Pasquale ladeó la cabeza y curvó una comisura de los labios hacia arriba.

Ahí estaba: esa mirada tranquila, pero de lo más intensa, de la que Lorella se había enamorado tan profundamente.

Pasquale tenía la capacidad de mirarla como si fuera la persona más valiosa del mundo.

Como si fuera la única mujer en la tierra.

Ella tragó saliva. Probablemente, ahora miraba a otra mujer con esa misma mirada. Ella ya no se la merecía.

—Es un poco extraño, ¿verdad? —preguntó él en voz baja.

Ella asintió y se sintió aún más pequeña, aún más frágil. ¿A dónde se había ido su fuerza? ¿Su confianza en sí misma? ¿A dónde se habían desvanecido esos grandes rasgos de carácter que la habían convertido en una mujer fuerte e independiente a lo largo de todos sus viajes?

—Creo que es normal —dijo Pasquale, y la calma de su voz envolvió el nerviosismo de Lorella como una manta acogedora.

Ella levantó la vista. —¿Cómo estás?

—Muy bien. ¿Y tú?

—Muy bien también.

—Estás... diferente. —Su mirada se dirigió a su pelo.

Automáticamente, ella se colocó unos mechones detrás de la oreja. —Pensé en probar algo nuevo —murmuró.

—Te queda muy bien. Creo que te favorece.

—Gracias. —Ella sonrió y contempló su traje—. Pero tú también estás... bueno, diferente.

Él se rió y se alisó la camisa blanca. —Terrible, ¿verdad?

Ella sacudió la cabeza con fuerza. —No, en absoluto. Solo... diferente.

—Llevo ocho años poniéndome este trasto y todavía lo siento como un uniforme.

—Bueno, es lo que es. El uniforme de Pasquale el banquero.

Él sonrió. —Cierto. Menos mal que me lo puedo quitar exactamente a las cuatro.

Ella asintió y se lo quedó mirando, hechizada. Quería hacerle tantas preguntas. Qué hacía. Dónde vivía. Qué había vivido en estos últimos ocho años. Qué había sido de él y de sus padres y hermanos.