Capítulo 12

—¿No vas a venir a la iglesia?

Cory se sentó junto a su madre en el sofá, con la mano en su hombro.

—No.

—¿Tienes mucho dolor hoy?

—No más de lo habitual. No me apetece. Eso es todo.

Joyce suspiró levemente.

—Sé que quieres estar con ese tal Matthew, y no puedo quedarme de brazos cruzados.

—Madre, basta. ¿Por qué te cae tan mal?

—¿Por qué lo preguntas? Hubo un tiempo en que tú sentías lo mismo.

—Es cierto. Pero me pidió que lo perdonara, y lo he hecho.

Vaciló, consciente de que no estaba del todo segura de lo que sentía. Matthew la había confundido durante casi toda su vida. Solo en los últimos días todo le parecía correcto, verdadero y bueno. Pero sus sentimientos eran tan nuevos, tan poco probados.

—No puedo negarle el perdón cuando me lo ha pedido.

Joyce suspiró y asintió.

—Lo sé, lo sé. Pero estoy preocupada por ti.

Se volvió hacia su hija y le tomó la mano.

—Es encantador, Cory. Igual que tu padrastro. Yo cometí un gran error una vez, Cory. No cometas tú el mismo.

Las palabras de su madre dieron en el blanco de sus propias dudas, pero Cory se negó a darles vueltas.

—Nuestra relación, si me atrevo a llamarla así, empezó con él pidiéndome perdón. No creo que sea un mal punto de partida.

—Quizá no, pero ten cuidado con tu corazón, querida. Te conozco. Cuando lo entregas, lo entregas todo. He sufrido demasiado en esta vida. Solo quiero lo mejor para ti.

Joyce alzó la mano y le acarició la mejilla.

—Eres todo lo que me queda, Cory.

Cory apoyó la cabeza sobre la de su madre.

—Te quiero, mamá. Siempre te querré. Pero me importa Matthew.

—Solo ten cuidado.

Apretó la mano de Cory contra su propia mejilla.

—Reza por mí, ¿quieres?

—Siempre lo hago.

Cory le dio un beso suave en la mejilla y se levantó.

—Por cierto, estás preciosa.

Joyce se reclinó para mirarla.

—Tan pocas veces te pones vestido.

—¿Me queda bien?

Se alisó el vestido azul marino.

—¿No es demasiado anticuado o sencillo?

—Lo sencillo siempre es lo mejor, Cory.

Joyce ladeó la cabeza, pensativa.

—Podrías añadir algo. Para suavizar el escote. Trae ese pañuelo de seda aguamarina. El que me regaló...

Se detuvo.

—El que me regaló Zeke por mi cumpleaños.

Cory se detuvo al percibir tristeza en su voz.

—Pareces triste.

—No.

Joyce negó con la cabeza.

—No lo estoy.

—Siempre pareces triste cuando hablas de él.

Joyce le hizo un gesto para que se fuera.

—Trae el pañuelo y te lo ato. Y el broche dorado también.

El tema quedó zanjado.

Cory fue al dormitorio de su madre, encontró los accesorios y volvió con ellos. Se sentó junto a Joyce.

Joyce le colocó el pañuelo alrededor del escote y lo prendió.

—Este broche me lo regaló tu padre, ¿sabes? Tu verdadero padre.

Miró más allá de Cory, hacia otro lugar y otro tiempo.

—Ese sí que era un buen hombre. Muy bueno, y un buen padre para tu hermano...

Se interrumpió de golpe y volvió a centrarse en Cory, ajustándole el pañuelo.

—Estás pensando en Nik, ¿verdad?

Joyce terminó de prender el broche.

—Sí.

Lo confesó.

—Sí, estaba pensando en él. Últimamente pienso mucho en él. ¿Cómo estará? ¿Será feliz? No consigo olvidarlo.

—Claro que no. Yo también pienso en él a menudo.

Joyce sonrió.

—¿No sería bonito...?

Soltó una risa breve.

—¿No sería bonito que la vida fuera fácil y sencilla? Pero no lo es, Cory. No lo olvides.

Cory sabía que se refería a Matthew y dejó pasar el comentario.

—Me voy ya, mamá. Tómatelo con calma, ¿vale? Espero que te encuentres mejor pronto.

Joyce le acarició la mejilla con ternura.

—Mis esperanzas son para ti, Cory.

Un golpe en la puerta interrumpió el momento. Cory se levantó y miró a su madre por encima del hombro.

—Rezaré por ti.

Le lanzó un beso y casi voló hacia la puerta.

La abrió y allí estaba Matthew. Tenía una pose desenfadada: una mano en el bolsillo trasero de los vaqueros, la americana negra abierta sobre una camisa blanca.

Sencillo. Relajado. Llevaba el pelo algo domado, pero solo un poco.

Se mordía el labio inferior, y verlo así, inseguro, le provocó una cálida emoción.

—Estás preciosa.

Lo dijo sin más.

Cory se tocó el pañuelo.

—Gracias.

No encontró nada más ingenioso que decir.

—Supongo que deberíamos irnos.

—¿Tu madre está levantada?

Cory miró por encima del hombro.

—Sí.

—Bien.

Matthew entró en el pequeño porche y, tomándola de la mano, se acercó a la entrada del salón.

—Solo quería saludar, Joyce.

Le dedicó una sonrisa.

Joyce alzó la vista con expresión neutra.

—No solo lo pensaste, lo hiciste.

—¿Le importa si me llevo a Cory después de la iglesia? ¿O prefiere que la traiga directamente a casa?

—Probablemente harás lo que te dé la gana de todos modos, ¿no?

—No. Haré lo que Cory quiera —Matthew le apretó la mano, y ella sintió una súbita oleada de cariño.

—Bueno, entonces no me preguntes a mí, pregúntale a ella —Joyce los despidió con un gesto.

—Espero que tenga un buen día —dijo Matthew.

Cory miró a su madre y se sorprendió al ver cómo su expresión se suavizaba y una leve sonrisa le curvaba los labios. A pesar de la animosidad de su madre, el encanto de Matthew también surtía efecto en Joyce.

—Yo también lo espero —dijo Joyce al fin—. Ahora será mejor que os vayáis, o llegaréis tarde.

Matthew le guiñó un ojo a Cory y, tirándole de la mano, la sacó por la puerta.

Una vez fuera, se puso a silbar mientras balanceaba sus manos entrelazadas y caminaba por la calle.

—Es un día precioso, ¿verdad, Cory?

Ella le sonrió cuando él volvió la cabeza hacia ella.

—Desde luego —asintió.

No llegaron tarde, como Joyce había predicho, y encontraron sitio en el centro de la iglesia. Los recibieron algunas cejas enarcadas y miradas perspicaces.

Cory se sintió cohibida, pero una vez más Matthew se lo tomó todo con naturalidad.

Saludó a los conocidos y, cuando se acomodaron en el banco, revisó el boletín sin aparente preocupación.

Con gesto casi casual, le pasó el brazo por los hombros y le acarició el hombro con los dedos.

La miró de reojo, le guiñó un ojo y Cory se relajó.

El servicio comenzó y Cory se dejó llevar por los cánticos, por el consuelo de las lecturas bíblicas y por las palabras de aliento del sermón.

A su lado, Matthew cantaba con soltura, claramente familiarizado con todas las canciones. Escuchó al ministro. Hacia el final del sermón, Matthew le pasó el brazo de Cory bajo el suyo y le sostuvo la mano entre las suyas.

Por primera vez en muchos años, Cory sintió que la paz se apoderaba de ella. Era como si toda la ira, la confusión y el miedo hubieran sido borrados con suavidad por el amor de Dios y por el cariño que Matthew le demostraba.

Se sentía segura. Cuidada.

Justo antes de inclinar la cabeza, se permitió otra mirada a Matthew, admirando su atractivo y su encanto. La advertencia de su madre regresó, ensombreciendo el momento y trayendo consigo las pocas dudas que ella misma albergaba a veces.

Por favor, Señor, muéstrame que esto es verdad, rezó, aferrándose a su mano. Muéstrame que esto es real. Quiero cuidar de él, quiero confiar en él. Ayúdame.

Mientras rezaba, sintió cómo sus dudas se aliviaban suavemente. Cuando terminó la oración, aún se aferraba a la mano de Matthew mientras se levantaban para recibir la bendición. No le importaba quién los viera.

Mientras salían de la iglesia, Cory sintió que alguien la agarraba del brazo.

—Eh, Cory. ¿Qué tal?

Cory miró por encima del hombro a Kelsey, que sonreía de oreja a oreja.

—Bien, Kelsey. Muy bien —respondió Cory con cierta vacilación. Esperaba que Kelsey se comportara.

Kelsey lanzó a Matthew una mirada cómplice.

—Ya veo.

Matthew se volvió y le guiñó un ojo a Kelsey.

—Me alegro de verte. ¿Qué tal el negocio?

—Ni preguntes —Kelsey descartó la pregunta con un gesto—. Entonces, supongo que no os importa seguir entrenando juntos un tiempo más, ¿no?

—Supones bien —dijo Matthew.

—Estupendo —Kelsey les sonrió a los dos—. Me encantaría quedarme a charlar, pero le prometí a Chris que lo llevaría a dar una vuelta hoy. Nos vemos pronto, Matthew.

Kelsey le dio un golpecito en el hombro a Cory.

—Hablamos mañana.

Cory observó a su amiga alejarse, negando con la cabeza.

—Quizás llame diciendo que estoy enferma —dijo con un suspiro.

—¿Por qué no? —asintió Matthew, apretándole la mano de nuevo—. Tengo que asistir a una audiencia a la que no me apetece nada ir. Preferiría hacer novillos. Podríamos pasar el día juntos.

La ligera emoción que sintió ante la idea de pasar todo el día con Matthew se vio empañada por lo que él dijo.

—Entonces, ¿no estarás en el restaurante mañana?

Matthew suspiró y negó con la cabeza.

—Me temo que no. Pero estaré el martes. A primera hora, en mi sitio de siempre.

—Allí estaré —dijo ella.

—Ojalá no tuviera que ir, pero la vida sigue.

Le lanzó una mirada de reojo, con la boca curvada hacia un lado y el hoyuelo bien marcado.

Es todo un encantador, pensó Cory, y el corazón le dio un vuelco ante su mirada furtiva. Él le sostuvo la mirada y su expresión se tornó seria.

Fue uno de esos momentos que te dejan sin aliento, pensó, aún con su mano entre las suyas, aún rodeada de gente. Pero por un instante, no existía nadie más que Matthew.

—¿Segura que no te importa caminar con esas? —dijo Matthew, mirando las finas sandalias que llevaba Cory.

—No es alpinismo —dijo Cory—. Me las apaño.

—Vale.

Matthew le tendió la mano, ella la tomó y echaron a andar por el sendero apartado. El sol les calentaba el rostro y, de vez en cuando, una brisa imperceptible refrescaba el aire mientras caminaban.

Matthew respiró hondo. El servicio había sido reconfortante. Que Cory lo hubiera compartido con él lo había hecho aún mejor. Y ahora, tenerla a su lado hacía que el día fuera perfecto.

—Me encanta este lugar —dijo ella, balanceando sus manos entrelazadas—. Cuando nos mudamos aquí, venía todos los días después del trabajo y paseaba sin más.

—Me acuerdo de encontrarte aquí un domingo.

Cory lo miró y luego apartó la vista.

—Eso fue hace tiempo.

Y unas cuantas cosas han pasado desde entonces, pensó, recordando la animosidad de ella en aquel momento.

—¿Lleváis aquí casi medio año?