Capítulo 11 #2

—En realidad, no lo es. —Matthew se recostó y suspiró, buscando las palabras adecuadas.

Para él lo era todo que Joyce le creyera. El odio que ella le tenía era incluso más fuerte que el que Cory había sentido.

—Anoche le pedí perdón a Cory por los problemas y el dolor que causé al defender los derechos de Zeke Smith.

Antes, me escudaba en la excusa de que estaba protegiendo los derechos que le había otorgado el tribunal.

Que solo hacía mi trabajo. Ahora sé lo manipulador que era Zeke.

Podría argumentar que yo también caí bajo su hechizo.

—Se enderezó, sosteniendo aún la mirada penetrante de Joyce—.

Pero nada de eso importa ya. Ahora mismo, solo le pido que pueda perdonarme por los problemas que traje a su vida.

Joyce le sostuvo la mirada y luego apartó la vista, como si mirara hacia otro tiempo.

—¿Sabía que cada vez que Cory tenía que visitarlo, yo enfermaba de preocupación? —Su voz era serena pero firme—. Enferma de preguntarme qué le pasaría, qué le haría él. Solía rezar, pero dejé de hacer incluso eso. —Se detuvo y se llevó una mano a la boca.

Cory se puso a su lado en un instante, rodeándole los hombros con el brazo y cubriéndole la mano a su madre.

—No, mamá. No vayas por ahí. Ya pasó.

—Solo han pasado unas semanas, Cory —dijo Joyce enfadada—. Hasta que llegó este hombre, pensábamos que Zeke aparecería en cualquier momento y tendríamos que mudarnos otra vez.

Se le quebró la voz.

—Y ahora viene a decirnos que Zeke nos ha dejado todo lo que tenía. No me lo creo.

Las palabras de Joyce le calaron hondo, y por un momento quiso decirles que ambas tenían razón en no fiarse de los últimos deseos de Zeke. Entonces Cory lo miró con los ojos brillantes de afecto y, ¿quizá de amor? No podía apagar esa luz. No cuando todo era tan nuevo entre ellos.

—Pero es verdad —dijo Cory con seguridad—. Es real. Vi el testamento. Ahora podemos hacer planes.

Se volvió hacia su madre, y Matthew sintió que se le revolvía el estómago.

—Planes. Nunca hemos podido hacer planes.

Joyce se cubrió el rostro con las manos, y Matthew vio el brillo de las lágrimas que se deslizaban entre sus dedos. Se sintió impotente y fuera de lugar. Se sintió un impostor.

Cory lo miró con impotencia, todavía agachada junto a su madre.

Tuvo que contenerse para no correr hacia ella, para no apartarla de su madre, para no estrecharla entre sus brazos. Quería protegerla de la verdad y mantenerla a raya hasta que tuvieran la oportunidad de pasar tiempo juntos sin el espectro de Zeke y sus manipulaciones cerniéndose sobre ellos.

Sentía que caminaba por el filo de una navaja.

Ante el dolor real de Joyce, lo que sabía sobre el último testamento de Zeke le abrasaba la mente.

Zeke era exactamente lo que Joyce y Cory siempre habían dicho.

A pesar de las bonitas palabras que le había dedicado a Joyce, Matthew sabía que no había creído a Cory hasta que experimentó por sí mismo la verdadera naturaleza de Zeke Smith.

Ambas tenían razón. Siempre la habían tenido.

—Quiero que se vaya, Cory —murmuró Joyce.

—No, mamá —dijo Cory, acariciándole el pelo—. Le pedí que se quedara a cenar.

Joyce levantó el rostro, se secó las lágrimas con las palmas y miró fijamente a Cory.

—Él fue tu cita anoche, ¿verdad?

Matthew escuchó a madre e hija mientras un dolor sordo le crecía en el pecho por lo que oía. Cory no le había dicho a su madre que había estado con él.

—Sí, lo fue —dijo Cory.

—¿Por qué no me lo dijiste?

—Sabía que te molestaría.

—Te lo habría impedido.

—No habrías podido, madre. Habría ido de todos modos.

Cory miró a Matthew con una sonrisa tranquilizadora.

—Quería verlo —dijo, sin apartar los ojos de los suyos—. Quería estar con él. Verás, me gusta desde hace años.

Aquella confesión serena le alivió el dolor. Cuando Cory se levantó para ponerse a su lado, no pudo evitar tomarle la mano y apretársela con fuerza.

Joyce permaneció sentada en un silencio de piedra, sin mirar a ninguno de los dos. Matthew pensó en la última vez que la había visto en la iglesia. Entonces, tanto Cory como su madre lo habían tratado igual. Ahora Joyce se quedaba sola con su rabia, y Cory estaba a su lado.

—No es de fiar, Cory —dijo Joyce.

—¿Por qué dices eso? No lo conoces.

Joyce sacudió la cabeza.

—Tú tampoco, hija. Antes de anoche, sentías lo mismo que yo. No cometas mi error y te dejes engatusar por una sonrisa encantadora y una cara bonita.

Con esas palabras suspendidas en el aire, Joyce se levantó y se dirigió despacio a su habitación.

Cory la vio marcharse, y Matthew pudo ver el dolor en su rostro. Ella le apretó la mano. Él no quería que fuera con su madre y su amarga rabia.

Pero la dejó ir.

—Vuelvo enseguida —dijo Cory, caminando hacia atrás por el pasillo—. No te vayas.

Matthew se metió las manos en los bolsillos y esbozó una sonrisa triste mientras ella se daba la vuelta y entraba en la habitación de su madre.

Olió algo y corrió a la cocina. Apagó el fuego, retiró la sartén del fogón y miró con consternación la tortilla quemada.

—Adiós a la cena —murmuró, dejando caer la sartén humeante en el fregadero. Pasó unos minutos limpiándola como pudo y luego volvió a dejarla en el fogón.

—Lo siento —dijo Cory detrás de él—. Me olvidé de ella.

Matthew se dio la vuelta y se apoyó en la encimera.

—De todos modos no tenía hambre.

Cory se acercó a Matthew y le puso los dedos en la frente.

—Deja de fruncir el ceño, Matthew. Todo estará bien.

—¿Puedo volver a verte? —preguntó, casi con desesperación.

La sonrisa de Cory le iluminó el rostro y lo tranquilizó.

—Por supuesto.