Capítulo 11

Matthew abrazó a Cory con fuerza, con la cabeza de ella encajada bajo su barbilla. Se sentía completo. Entero. Su pecho se elevó en un suspiro satisfecho mientras elevaba en silencio una oración de agradecimiento.

—Tengo algo que confesarte —dijo, mirando las fotos escolares colgadas en la pared frente a él—. Vine a Sweet Creek por más de una razón, aunque no quería admitirlo. Tenía ganas de verte, aunque sabía que no me recibirías bien.

Cory se rio suavemente, admitiendo que tenía razón.

—Cuando te vi en el restaurante, estaba muerta de miedo de que Zeke viniera también. Y luego me enfadé conmigo misma por tener miedo.

—Me di cuenta —Matthew sonrió al recordarlo.

—La primera vez que quisiste que firmara el testamento, que aceptara el dinero de Zeke, pensé que te lo pondría demasiado fácil.

Pensé que calmaría tu conciencia, y no quería que eso pasara —se apartó entonces, mirándolo directamente a los ojos—.

No quería que nada bueno saliera de su muerte.

Pero así fue. El dinero no es tan importante para mí, ni para mi madre.

Pero hemos vivido sin él durante tanto tiempo, por culpa de Zeke.

Parece justicia divina que algo vuelva a nosotras. ¿No te parece?

El miedo le atenazó la garganta mientras sostenía su mirada confiada. No podía decírselo. Todavía no. Lo que compartían era tan frágil. Si le contaba lo que su padre le había dicho esa misma tarde, ella volvería a enfadarse. No podía enfrentarse a eso. Además, no era algo seguro. Todavía no.

En lugar de eso, inclinó la cabeza y la besó, cerrando los ojos ante la confianza abierta que veía en los de ella, bloqueando de su mente lo que podría pasar mientras rezaba para que su padre obrara un milagro por ellos.

Cory se apartó lentamente, apoyando la mano en el pecho de él, con expresión culpable. Se llevó las manos al pelo para alisárselo y le lanzó una mirada furtiva a Matthew.

—Debería ir a ver cómo está mi madre.

La mención de Joyce rompió el momento. Matthew se preguntó qué diría la madre de Cory si descubría que él estaba en la casa. Dudaba que hubiera cambiado mucho desde que le dio la espalda en la iglesia.

Cory salió de la sala de estar y Matthew la vio alejarse con cierto temor.

No puedo decírselo. Todavía no. Cerró los ojos, avergonzado al pensar en que la estaba engañando.

Solo necesitaba un poco más de tiempo para consolidar la relación. Una vez que lo lograra, quizá entonces ella pudiera aceptar lo que tenía que decirle.

Necesitaba tiempo para demostrar que era digno de confianza, pensó mientras se levantaba.

Al hacerlo, el álbum de fotos que había estado mirando cayó al suelo.

Lo recogió y lo abrió de nuevo. Mientras miraba las fotos del hermano que Cory siempre había deseado tener, supo lo que podía hacer.

Él y su padre tenían suficientes contactos en el mundo legal.

Alguien, en algún lugar, conocería a este hombre.

Nik. Matthew le hizo una foto con el móvil y volvió a colocar el álbum en el estante junto a los pocos que Cory y su madre tenían. Pasó los dedos por otro de ellos; luego, con una sonrisa pensativa, lo sacó y lo abrió.

Una Cory pequeña le devolvió la sonrisa. Una sonrisa mellada. El pie de foto indicaba que tenía siete años y acababa de perder las paletas.

Pasó las páginas del álbum y notó que había pocas fotos de Joyce. Se preguntó si sería ella quien hacía la mayoría de las fotos.

—Todavía no tienes permiso para hacer eso —dijo Cory desde el pasillo.

Matthew se volvió, sintiéndose culpable hasta que vio su sonrisa.

—Se llama investigación —dijo con naturalidad—. Siempre hago esto antes de empezar un caso nuevo.

—Ah. ¿Así que eso es lo que soy?

—Por supuesto. Tendré que posponer a mis otros clientes para poder dedicarte toda mi atención —le devolvió la sonrisa, disfrutando del intercambio de bromas. Aquel tono ligero aliviaba lo que, hasta entonces, había sido profundamente intenso.

—Nathan no estará contento si descuidas tu trabajo.

—No pasa nada —dijo con una sonrisa—. Solo estoy trabajando allí hasta que salga un buen puesto en un restaurante de comida rápida.

—Creo que te has desconectado de la realidad —respondió Cory—. Serías un desastre en una cocina.

—Eso me ofende.

—Bien. Puedes demostrarme que me equivoco —le lanzó una mirada burlona por encima del hombro—. Voy a preparar la cena para mi madre. Puedes ayudar.

—¿Está despierta?

—No. Pero ya ha dormido bastante. Debería comer algo —Cory se mordió el labio y lo miró de reojo.

—¿Qué va a decir cuando me encuentre aquí?

Cory se encogió de hombros.

—Supongo que ya lo resolveré cuando llegue el momento. Ahora, vamos a ordenar esa cocina —dijo, dándose la vuelta—. Debería disculparme por el desorden, pero esta semana ha sido como si todos los días fueran lunes.

—Qué duro —dijo él con empatía—. Bueno, dime dónde está el jabón y friego estos platos.

—Debajo del fregadero —señaló con la barbilla mientras abría la nevera—. Era broma, pero tampoco voy a rechazar la ayuda.

Matthew miró por encima del hombro.

—No creo que a ningún hombre lo hayan castigado nunca por fregar los platos.

—No en esta casa —Cory cerró la puerta de la nevera con el pie.

—¿Qué vas a preparar?

Cory levantó un huevo.

—El fast food de la naturaleza. Voy a hacer una tortilla. ¿Quieres una?

—¿Le vas a poner cebolla?

—No me digas que eres quisquilloso.

—Bueno —Matthew le lanzó una mirada de disculpa—, no me gustan mucho las cebollas.

Cory negó con la cabeza y le guiñó un ojo.

—No te habría tomado por alguien quisquilloso con la comida.

Él le devolvió la sonrisa y sus miradas se sostuvieron, prolongando el momento. Luego ella volvió a su tortilla y él siguió lavando los platos. Trabajaron juntos en un cómodo silencio.

Matthew no pudo evitar preguntarse cómo sería tener a Cory cerca todo el tiempo. Compartir la vida con ella.

Tranquilo, Matthew, se advirtió. Se estaba adelantando demasiado. La noche anterior la había besado por primera vez. Nunca había ido tan deprisa con ninguna de las mujeres con las que había salido.

A ninguna de las otras la conocías desde hace tanto tiempo como a Cory, se recordó.

—De repente te has quedado muy callado —dijo Cory mientras pasaba junto a él para sacar una sartén del horno.

Él dejó la última taza en el escurridor y se volvió hacia ella.

—Estaba pensando en mis cosas, supongo.

—¿Territorio desconocido? —Puso la sartén en el fuego y le lanzó una sonrisa pícara.

—Eso ha sido cruel —la reprendió. Le agarró la mano y tiró de ella para acercarla.

—Tengo que hacer esta tortilla —dijo ella, aunque apenas opuso resistencia.

—Lo sé. —Le dio un beso rápido en los labios, solo porque sabía que podía. Era como si no pudiera abrazarla bastante, como si no pudiera tocarla bastante.

El sonido de una puerta que se abría en el pasillo la hizo apartarse con un sobresalto culpable. Cory lanzó una mirada furtiva hacia el pasillo y se alejó de Matthew.

—Hola, mamá. Justo iba a buscarte —le dijo a Joyce.

Joyce miró de Matthew a Cory, que ahora estaba frente a ella, nerviosa.

—Hola, cariño —le dijo Joyce a Cory. Se volvió hacia Matthew—. Hola, señor McKnight. No sabía que estaba aquí. —Su voz se volvió más fría, y Matthew sintió un escalofrío.

—¿Cómo te sientes, mamá? —Cory le puso un brazo con cuidado alrededor de los hombros—. ¿Quieres sentarte en la sala?

—Estoy bien, Cory. Me sentaré junto a la mesa. Si no estorbo, claro. —Observó a Matthew con expresión evaluadora. Era evidente que, a pesar de que su hija había cambiado de opinión, Joyce todavía no confiaba en él.

Cory acomodó a su madre y volvió a los fogones. No miró a Matthew cuando encendió el fuego bajo la sartén. Abrió el cajón de los cubiertos y rebuscó un tenedor, que se le cayó de inmediato. Al agacharse para recogerlo, se golpeó la cabeza con la puerta del horno.

—Perdona —murmuró. Tiró el tenedor al fregadero y cogió otro.

Matthew observó sus movimientos torpes. Estaba nerviosa. Un nerviosismo provocado, sin duda, por la presencia de Joyce y su silenciosa desaprobación hacia Matthew.

Pensó que sería mejor dejar a Cory trabajar sola, así que rodeó la cocina y se sentó a la mesa frente a Joyce. Prefería encararla de frente. Ella lo miró con los brazos cruzados sobre el pecho.

—Entonces, ¿qué lo trae por aquí, señor McKnight? ¿Más asuntos sobre el testamento?

Matthew sintió que el pulso se le aceleraba ante su pregunta. Por un instante de culpabilidad, se preguntó si ella lo sabría.

—En realidad, vine a ver cómo estaba Cory —dijo—. Se suponía que iba a ayudarme a entrenar T-ball esta tarde, pero no pudo venir. —Se obligó a sostener la mirada penetrante de Joyce—. Estaba preocupado.

—Me parece interesante —dijo Joyce—. No parecía tan preocupado por ella antes. Cuando Zeke hacía de las suyas.

Matthew reconoció su comentario con un ligero asentimiento.

—No. Mi preocupación había sido por mi cliente. Una preocupación equivocada, como descubrí después.

—¿Descubrió? ¿O decidió dejarlo de lado ahora que Cory es mayor y más guapa?

Ahora que ha pasado algo de tiempo. —Joyce se mecía adelante y atrás con movimientos lentos, sin apartar los ojos de Matthew—.

Sé cómo solía mirarla, Matthew, cómo la observaba cuando creía que nadie lo veía.

Pero yo sí lo veía. Sé que se sentía atraído por ella.

—Madre, por favor —Cory salió de detrás de los armarios—. No quiero que le hables así a Matthew.

Joyce no apartó los ojos de Matthew ni una sola vez.

—Tiene razón, Joyce —concedió Matthew—. Siempre me he sentido atraído por ella. Cory es una persona muy especial. Imposible no fijarse en ella.

Pudo ver que su sincera admisión descolocó un poco a Joyce y, por un momento, dejó de mecerse.

—Y desde entonces he descubierto algunas cosas sobre mi antiguo cliente, Zeke Smith. —Sintió que había llegado a un punto crucial, y quería y necesitaba la aprobación de aquella pequeña mujer—. Cosas que, debo confesar, no había querido ver.

—Conveniente, ¿no?, descubrir eso después de que el hombre haya muerto.