Capítulo 10 #2

Cory se quedó mirando el líquido marrón de la taza mientras lo hacía girar.

—Sé su nombre de pila y su fecha de nacimiento, pero nada más.

No podía mirarlo a los ojos.

—No sabía ni por dónde empezar a buscarlo. Lo intenté de vez en cuando, pero es muy difícil conseguir información si no tienes dinero. Nunca encontré a nadie en ningún departamento dispuesto a ayudar.

Matthew no dijo nada. Se limitó a observar las fotos más de cerca y luego inclinó el álbum hacia Cory.

—Un chico guapo. ¿Cómo se llama?

Cory dejó la taza y se acercó un poco más.

—Nik. Se llama Nik.

Pasó los dedos sobre la foto, como si intentara insuflar vida a aquella figura que solo había visto en este álbum.

—Cuando vi las fotos por primera vez, solía imaginar que un día él aparecería en mi vida para salvarnos a mi madre y a mí...

Se detuvo al darse cuenta de quiénes eran aquellos de los que había rezado que su hermano la rescatara.

Zeke. Clifton. Matthew.

Matthew dejó el álbum y apoyó los codos en las rodillas.

—¿Y no sabes nada más?

—No.

Matthew ladeó la cabeza hacia ella y la miró fijamente a los ojos.

—¿Y ahora qué, Cory? ¿Sigues deseando que aparezca en tu vida y te rescate?

Cory sintió todo el peso de su mirada y de su pregunta.

Bajó la vista hacia el té, ya frío, y negó con la cabeza.

—No sé si necesito que me rescaten.

Matthew se volvió hacia ella, le quitó suavemente la taza de las manos y empezó a juguetear con sus dedos.

—Anoche me dijiste que querías espacio y tiempo. Sé que veinticuatro horas apenas son nada.

Le apretó las manos sin apartar los ojos de los suyos.

—He estado pensando en ti. En mí. En nuestra complicada historia. Y en lo que quise decir cuando te dije que ojalá las cosas hubieran sido diferentes desde el principio.

Le levantó la mano y se la llevó a los labios.

Cory tragó saliva al ver su cabeza inclinada sobre sus manos, al sentir el roce de sus labios.

—¿En el baile de graduación? —preguntó. Se humedeció los labios.

—No. Antes.

La miró con una sonrisa triste en los labios.

—La primera vez que te vi. Estaba esperando a mi padre en el juzgado. Cuando te vi, no sabía quién eras ni cuántos años tenías, pero no pude evitar sentirme atraído. Parecías tan madura. Tan serena.

—Eso fue hace mucho tiempo —murmuró ella.

—No supe tu edad hasta que mi padre me lo dijo. Me sentí como un sinvergüenza, pero no podía quitarte los ojos de encima.

Cory sonrió ante su confesión.

—¿Cuántos años tenías entonces?

—Unos veintidós —sonrió con pesar—. Ese año estaba haciendo las prácticas con mi padre. Un pasante sabelotodo que se enamoró de una adolescente de mirada penetrante y lengua afilada.

Cory no pudo evitar el rubor que le subió por el cuello.

—Solía soltar comentarios bastante mordaces, lo admito.

—Recuerdo uno que me soltaste. Fue gracioso, incluso en aquel momento —continuó él.

—Por favor —suplicó ella—. Como dijiste, era joven. No tenía muchas defensas. Contestar mal era lo único que sabía hacer.

Pero él continuó.

—Saliste de la sala del tribunal, te paraste justo delante de mí y dijiste: «Si no fuera por los abogados, no los necesitaríamos», y luego te diste media vuelta y te marchaste. Mi padre se quedó atónito, Zeke estaba furioso, y yo tuve que morderme el labio para no reírme. Cuando lo pillé, claro.

Se detuvo y le acarició las manos. Respiró hondo, como armándose de valor. Cory lo miró y sintió que la tensión se le anudaba en el estómago ante el tono sombrío de su voz.

Él suspiró, alargó la mano y le rozó la mejilla.

—Me gustaría verte más.

Cory sintió cada palabra clavarse en su mente, calando hasta lo más hondo de su ser, derribando poco a poco sus frágiles defensas. Cerró los ojos, como para escucharlas mejor y guardarlas más cerca.

Los dedos de él se demoraron en su rostro, recorriendo sus rasgos mientras ella permanecía inmóvil; ligeros escalofríos le recorrían la columna ante aquella suave caricia.

Ella volvió el rostro hacia su mano y alzó la suya para sostenerla contra su mejilla, invadida por una extraña mezcla de tristeza y serenidad.

—Sé que querías espacio —continuó él con voz queda e íntima—. No te lo estoy dando, ¿verdad?

Cory se apartó, sin soltar su mano.

—Anoche fue... —sacudió la cabeza, buscando las palabras adecuadas—.

Fue difícil y a la vez no —le dio la vuelta a su mano y trazó suavemente las líneas de su palma—.

Estaba abrumada y no sabía muy bien qué pensar ni cómo ordenarlo todo.

Siempre me han gustado las cosas claras, en blanco y negro.

Desde el principio, tú has sido una zona gris.

—¿Qué quieres decir? —su voz sonó suave, vacilante.

Ella lo miró, con la mano de él entre las suyas.

—Recuerdo odiar lo que hacías, y luego mirarte y desear que algún día me sonrieras.

Hubo momentos en que de verdad pensé que estaba loca.

Como si estuviera traicionando a mi madre y a mí misma —se rio suavemente—.

Creo que siempre me has gustado. En el baile de graduación, después de decirte que te largaras, me arrepentí de haber sido tan borde.

Te tenía miedo. Miedo de lo que pensarías de una chica pobre que ni siquiera podía permitirse un vestido decente, que vivía en un piso destartalado en el barrio malo.

No quería que eso importara, y odiaba que importase.

Has sido el enemigo y sin embargo... —no pudo terminar.

Seguía sin poder expresar su propia confusión.

Matthew le sonrió entonces. Era una sonrisa cálida y acogedora que prometía mucho más. Se recostó en el sofá y tiró de las manos de Cory.

—Espero no seguir siendo el enemigo, ¿verdad? —dijo con un deje de pregunta en la voz.

—Depende de contra qué esté luchando —respondió ella.

—No luches.

Él inclinó la cabeza, sus labios rozaron los de ella, y una vez más la atrajo hacia un lugar de calidez, fuerza y refugio.

Ella se acomodó y le rodeó con los brazos, deleitándose en la fuerza de su abrazo y saboreando la sensación de que Matthew la estrechaba con firmeza.

—Oh, Cory —murmuró él en su oído—. No sabes cuánto deseaba hacer esto desde el momento en que entré en la casa. Cuando no te vi en el restaurante esta mañana, me sentí perdido.

Se apartó y le alzó la barbilla para que lo mirara.

—Te eché de menos, y tenía miedo.

—¿Tú? ¿Miedo? —la idea le parecía absurda—. ¿De qué?

—De que volvieras a huir.

Cory apoyó la cabeza en el respaldo del sofá, con la mirada fija en aquel hombre apuesto que quería estar con ella, que se sentía perdido cuando no estaba cerca. Era un pequeño milagro.

—No hay ningún otro sitio donde prefiriera estar ahora mismo —dijo ella.

—Me alegro —dijo él.

—Hay algo más que necesito decirte. Sobre anoche...

cuando me pediste perdón... —le sostuvo la mirada, notando la tensión en las manos que él tenía sobre sus hombros—.

Tengo que admitir que hubo muchas veces en que pensé que te odiaba.

Pero como dije, siempre fuiste una zona gris.

Más que nada, odiaba la sensación de que nadie me escuchaba.

De que estaba indefensa. De que no tenía derechos.

Matthew murmuró algo con pesar y ella le puso los dedos en los labios, atajando sus palabras.

—No sé cómo decir esto sin que suene demasiado solemne, pero sí, te perdono. Necesito el perdón tanto como cualquiera. Si pienso en todos los problemas que debo haberos causado a ti y a tu padre... —hizo una pausa y se rio suavemente—. Ya no importa, ¿verdad?

Matthew le acarició el rostro.

—Lo que importa es que me has perdonado —dijo—. Y te lo agradezco.