Capítulo 10

Cory se dejó caer en el sofá y subió los pies. Se sentía agotada, pero al menos su madre dormía de momento.

Miró el reloj. Solo las cinco y media. Debería levantarse y preparar algo de comer, pero no merecía la pena solo para ella.

Por ahora, lo único que quería era dormir. Tenía ropa que doblar y algunas camisas que planchar, pero estaba demasiado cansada. Solo unos momentos, se prometió mientras se acurrucaba. Luego podría ocuparse del resto del trabajo.

Cerró los ojos, pero al hacerlo vio y sintió lo mismo que todo el día: la cabeza de Matthew inclinándose hacia ella, sus labios suaves rozando los suyos.

Se abrazó, mientras un anhelo la recorría. La noche anterior había llegado a un punto de inflexión, a comprender que sus sentimientos por Matthew eran reales, auténticos y, sobre todo, permitidos. Había esperado el día con la ilusión de una niña, ansiosa por ver a Matthew en el restaurante.

Esa mañana, había sido casi una tortura descubrir que su madre tenía gripe y que ella tendría que quedarse en casa.

Cerró los ojos, evocando con facilidad los rasgos de Matthew. Luego, con el recuerdo de sus ojos verde mar fijos en los de ella, se alejó de la realidad de una madre enferma y de la maraña de sus propios pensamientos aturdidos hacia un lugar lleno de calidez, seguridad y amor.

Los brazos de Matthew.

—¿Cory? ¿Cory? ¿Hola?

Entretejido en el sueño estaba el sonido de su voz. Preocupado, curioso.

La voz se hizo más fuerte, intercalada con golpes. Luchó por separarla de sus sueños. ¿Había alguien allí? Oyó una puerta cerrarse en el vestíbulo y se esforzó por abrir los ojos, por despertar.

Se incorporó despacio, mirando alrededor de la habitación bañada por la luz del atardecer. ¿Había estado soñando? ¿Seguía haciéndolo?

—Cory, ¿puedo pasar? ¿Va todo bien?

El corazón le dio un vuelco y luego empezó a latir más rápido que antes, al darse cuenta de que estaba completamente despierta y de que reconocía aquella voz.

Era Matthew.

Se pasó las manos por el cabello rebelde, suelto de la coleta, se metió la camiseta en los vaqueros azules descoloridos y se levantó.

—Pasa —dijo, aclarándose la garganta, aún espesa por el sueño. Mientras hablaba, oyó el leve clic de la puerta al abrirse y vio una sombra entrar en el vestíbulo.

Entonces Matthew apareció en el umbral del salón. Llevaba la misma camiseta holgada de la primera vez que entrenaron juntos, los mismos vaqueros azules desgastados. Tenía el pelo revuelto por el viento y parecía preocupado.

—Hola —dijo—. Te eché de menos en el entrenamiento.

Cory se esforzó por recomponerse, por pensar con claridad.

—Le dejé un mensaje a Nathan. ¿No te lo dijo?

—Sí —los ojos de Matthew se clavaron en los de ella—. Tampoco estabas en el restaurante.

El corazón le dio un pequeño salto ante la idea de que él había ido a buscarla, de que la había echado de menos.

—Mi madre tiene gripe, así que tuve que quedarme en casa para cuidarla —no pudo evitar pasarse los dedos por el pelo en un vano intento de alisárselo. Se sentía desaliñada, sin estar lista para verlo.

—¿Y tú estás bien? —preguntó Matthew, escrutándole el rostro como si buscara alguna señal.

—Solo estoy cansada.

La sonrisa de él le provocó un cálido estremecimiento mientras se acercaba un paso.

—¿Has cenado?

Negó con la cabeza.

—No. He estado demasiado ocupada —. ¿Por qué hablaba de cosas tan prosaicas cuando el hombre que había poblado sus sueños, que había ocupado tantas de sus emociones en los últimos días, estaba allí, en su casa?

—¿Quieres que te traiga algo? —preguntó él.

—No, no. No hace falta. No tengo hambre —.

No quería que él curioseara en la cocina.

Ya era bastante malo que estuviera en su casa, que pudiera ver dónde y cómo vivían.

Echó un vistazo al sofá donde había estado tumbada.

Aún conservaba la huella de su cuerpo, de lo hundido que estaba—.

Aunque puedo prepararte un té o un café —dijo, volviéndose hacia él.

—Un té me vendría bien. Ya he bebido demasiado café —se metió las manos en los bolsillos traseros de los vaqueros, balanceándose sobre los talones de las zapatillas—. ¿Segura de que no quieres ayuda? Sé hervir agua.

—Segura —. Se retiró a la cocina, puso la tetera al fuego y sacó un paquete de galletas, manteniéndose ocupada mientras lo sentía deambular por el salón. Intentó no ver su hogar a través de los ojos de él. Era sencillo, gastado, rayando en lo destartalado.

No quería volver a sentirse avergonzada delante de él. Ahora él conocía más de su historia y lo entendería.

El agua hirvió. Preparó el té y lo puso en una bandeja con sus mejores tazas. Luego, respirando hondo y elevando otra oración pidiendo valor, fue hacia el salón.

Matthew se volvió cuando ella entró en la pequeña estancia. Había estado mirando sus fotos escolares.

—Toda una metamorfosis —dijo con una sonrisa burlona.

Cory soltó un gemido mientras dejaba la bandeja sobre la mesita.

—Mamá insistió no solo en comprar mi foto del colegio cada año, sino también en colgarlas en todas nuestras casas.

Dispuso las tazas, el azúcar y el plato, y luego alzó la vista hacia él, incómoda al descubrir que la miraba con expresión repentinamente seria.

—¿Cuántas veces os mudasteis tu madre y tú?

Cory sostuvo la bandeja ante sí, como un escudo. Percibió un tono de tristeza en su voz, teñido de pesar.

—Ya no importa, Matthew —dijo—. Quiero que lo sepas.

—Por favor, cuéntamelo.

Cory se mordió el labio y negó con la cabeza.

—Todo eso quedó atrás. Zeke Smith ya no tiene poder sobre mí ni sobre mi madre —soltó una risita—.

Y ahora, gracias a su testamento, puedo permitirme hacer planes —le sonrió, preguntándose por qué él no le devolvía la sonrisa—.

No importa cuántas veces ni adónde —continuó—.

Aunque eso sí, te diré que hemos gastado muchos muebles.

Quería que él supiera que su situación actual no se debía a una mala administración del dinero, sino a circunstancias excepcionales.

—¿A qué te refieres?

—A que cada vez que nos mudábamos, íbamos con prisa y muchas veces dejábamos los muebles grandes.

Se encogió de hombros.

—Eran imposibles de meter en un coche familiar.

—Cory...

Ella levantó la mano.

—No. Por favor.

Señaló el sofá.

—Venga, ven a tomar té y galletas, que las compré yo solita.

Esbozó una sonrisa lenta y melancólica.

—Eres realmente única, Cory —dijo en voz baja.

—Me temo que vas a descubrir que soy espantosamente normal —respondió ella.

Él dio por terminada aquella conversación y se sentó en el sofá junto a ella. Entonces reparó en el álbum de fotos que ella había sacado.

—¿Qué es esto? —preguntó, dejando la taza y cogiéndolo—. ¿Fotos? ¿Tuyas? —añadió con una sonrisa que se fue dibujando poco a poco.

—No. En realidad, no.

Intentó reírse, pero no pudo.

Parecía que él iba a acabar conociendo toda la historia de su vida de un modo u otro.

—Encontré ese álbum cuando estaba en segundo de la ESO. Ni siquiera sabía que mamá lo tenía hasta entonces. Es de mi hermano.

Cogió la taza y se acurrucó en su rincón del sofá, con las piernas recogidas.

—¿Hermano?

Matthew frunció el ceño mientras abría la tapa marrón del álbum.

—No sabía que tuvieras un hermano.

—No era algo que mamá quisiera que se supiera. Ni siquiera se lo había contado a Zeke.

Cory apretó la taza, con los codos pegados a los costados.

¿Qué pensaría él de su madre ahora?

Matthew guardó silencio mientras pasaba las páginas, y el papel protector crujía a cada vuelta.

Cory se sabía el álbum prácticamente de memoria.

Las fotos, de colores desvaídos, estaban agrietadas por el paso del tiempo.

Él volvió a la primera página.

—Esa es mi madre y mi verdadero padre —dijo Cory cuando él alzó la vista—. Andrew Luciuk. Murió cuando mi madre estaba embarazada de dos meses de mí. También es el padre de mi hermano, por si te lo estabas preguntando.

Ojalá no sonara tan a la defensiva.

Era algo que le pasaba siempre con este hombre.

Matthew pasó a la página donde estaba la escasa colección de fotos de Nik.

—¿Qué le pasó a tu hermano?

Cory tragó saliva para deshacer el nudo de dolor.

¿Por qué le afectaba esto ahora?

¿Sería porque conocía la familia tan unida y estable de Matthew?

¿Sería porque le importaba tanto lo que él pensara de ella, de su madre?

Dio un sorbo cuidadoso al té y rezó una breve oración.

—Pronto te vas a cansar de la breve historia de Cory Luciuk —dijo, intentando aligerar el ambiente que se iba cargando.

—Lo dudo —respondió él—. Cuéntame.

Y una vez más, Cory estaba revelando detalles de su vida que ella y su madre habían guardado para sí.

—Mi madre estaba embarazada de mí cuando mi padre murió.

Llevaba varios años en paro y no tenía seguro de vida.

Creo que habían agotado los ahorros mucho antes.

Mamá no tenía dinero, ni familia que la ayudara, ni trabajo.

Luego los echaron del apartamento a ella y a mi hermano, y se fue a un albergue. La situación era muy difícil.

—Entonces descubrió que estaba embarazada de mí.

Fue a Servicios Sociales a ver qué podían hacer por ella.

Una trabajadora social la animó a dar a mi hermano en adopción.

Era una medida extrema, pero para entonces llevaba unos cuatro meses buscando trabajo sin éxito, viviendo en un albergue todo ese tiempo.

No sabía a quién recurrir. Así que lo entregó.

Lo hizo por amor y porque quería darle una vida mejor.

Cory hizo una pausa. Volvía a sentir el dolor de su madre ante aquella decisión irrevocable.

—No le dijeron adónde lo llevaron ni qué fue de él.

Las adopciones abiertas no se fomentaban entonces.

La trabajadora social le dijo que sería mejor que no formara parte de su vida, así que eso hizo.

No sé cómo logró superar el año siguiente.

Nunca habla de ello. Sé que pensó en entregarme a mí también para darme la oportunidad de una vida mejor.

Supongo que las cosas mejoraron porque conoció a Zeke Smith y él prometió cuidar de ella.

—¿Y no sabes nada de tu hermano?