Capítulo 8 #3

—Nuestra vida en casa era un ciclo interminable de peleas, ira y dolor intenso para mi madre, a quien el médico le decía que era una hipocondríaca.

Yo fui quien animó a mi madre a irse, pero ella dijo que había hecho votos y promesas.

Zeke, sin embargo, no parecía creer que él tuviera que cumplir las suyas.

—¿Pensabas que le era infiel? —preguntó Matthew.

Cory se encogió de hombros.

—Ya no importa. No nos trató bien. No creo que hubiera sido diferente con ninguna otra.

—¿Qué hizo que tu madre decidiera irse?

Cory jugueteó con el tenedor, sin apetito ya, mientras los recuerdos afloraban uno tras otro.

—Empezó a pegarme —dijo, dejando el tenedor y recostándose en la silla con los brazos cruzados sobre el estómago.

—Lo recuerdo —respondió Matthew—. Constaba en el expediente como una denuncia.

—Nunca fue solo una denuncia.

Cory se clavó los dedos en los brazos, recordando los interrogatorios de trabajadores sociales y psicólogos, y la incredulidad que siguió a sus declaraciones.

—Era verdad —espetó—. No pudimos demostrar que me había maltratado físicamente.

Nunca me hizo heridas graves. Mi madre me llevó al médico para conseguir alguna prueba, pero el médico no nos creyó ni a mí ni a ella.

Al fin y al cabo, ese mismo médico pensaba que mi madre era una hipocondríaca.

Intentó hablar con otros médicos, pero no consiguió que la atendieran.

—Lo siento. No pretendía dar la impresión de que te estaba cuestionando, Cory.

Matthew se inclinó hacia delante, con la mano apoyada en la mesa entre ellos, como si intentara alcanzarla.

—Solo estoy diciendo lo que constaba en el expediente. Intento entender todo esto.

Cory respiró hondo, despacio, intentando recuperar el equilibrio.

—¿Sabes cuántos años llevo diciendo lo que acabo de contarte, cuántas veces he rezado para que alguien me creyera, para que alguien dijera que yo tenía razón?

Lo miró y la tristeza en el rostro de Matthew la desarmó. Por un momento se aferró a su rabia, pero le resultó difícil ante la expresión de él.

—En realidad no me quería a mí, ¿sabes? —continuó Cory, incapaz de detener ya el torrente de palabras—.

Lo que le molestaba era que mi madre me tuviera durante la semana.

Que ella tuviera el control cinco días. Él quería controlar los fines de semana.

Pero a veces no estaba cuando yo llegaba.

Cuando no estaba, me volvía a casa. Entonces él se enteraba y acusaba a mi madre de animarme a escapar, de no dejarle ejercer sus derechos...

Cory titubeó.

—Ahí es donde entramos mi padre y yo —terminó Matthew por ella.

—Sí. Supongo que nuestro abogado no fue tan convincente como vosotros dos, porque mi madre siempre perdía. Acabé teniendo que ir a ver a Zeke cada fin de semana y escucharle despotricar contra mi madre, y a veces...

Se detuvo ahí, luchando contra la rabia que se apoderaba de ella cada vez que pensaba en Zeke. El miedo que podía paralizarla y luego enfurecerla por el dominio que aquel hombre seguía teniendo sobre ella.

—¿A veces te pegaba?

Ella asintió.

—Pero no dijiste nada.

—Nadie me había creído las veces anteriores, no pensé que fuera a ser diferente.

Luchó contra la rabia, recordándose que Zeke se había ido. Que estaba fuera de su vida.

—Y nadie creyó a tu madre —añadió Matthew.

—Sé que no siempre parecía amable y comprensiva. La vida le enseñó a ser dura.

Se detuvo de nuevo, deseando poder explicarse.

—Aun así, acabamos con facturas de abogados. Tardamos hasta hace unos meses en pagarlas.

Lo miró, consciente de lo que estaba diciendo y de la posición en que lo había puesto.

Matthew retiró la mano y frunció el ceño mirando el plato. Jugueteó con la carne, cortó un trozo y volvió a mirarla.

—Tu madre y tú os mudasteis mucho. ¿Por qué?

Cory notó que empezaba a dolerle la cabeza y deseó que aquello terminara. De repente ya no le parecía tan importante como antes.

—No importa, Matthew —dijo, dando un sorbo de agua.

—Sí importa —dijo él, mirándola—. Sé algo de tu versión, pero solo desde la perspectiva de Zeke. Quiero oír la tuya.

—¿Por qué? ¿Por qué ahora? ¿Por qué no entonces?

Matthew jugueteó con el tenedor, con el ceño fruncido, como si sopesara la respuesta.

—Supongo que estoy replanteándome otras cosas de mi vida. Otras situaciones. Qué estoy haciendo y qué he hecho. Qué decisiones fueron acertadas y cuáles fueron erróneas, tomadas por motivos equivocados.

—¿Quieres limpiar tu conciencia y empiezas por mí? —No supo identificar por qué aquello le molestaba.

—No. En absoluto. Quiero conocerte mejor.

Él le sostuvo la mirada, sincera, y ella vaciló mientras sus viejos sentimientos hacia él afloraban de nuevo.

—No vas a dejarlo estar, ¿verdad?

Él negó con la cabeza, y por un momento Cory captó un atisbo de anhelo en sus ojos, de confusión. ¿Era sincero de verdad? ¿Importaría realmente?

Pero el deseo acumulado durante años de contarle su versión venció su resistencia.

—¿Tuvisteis que mudaros para alejaros de Zeke?

—Cuando tenía dieciocho años, me fui a estudiar fuera.

Pensé que habíamos acabado con Zeke porque ya no tenía que verlo, pero cuando volví en Navidad, vi que ella estaba cada vez peor.

Descubrí que Zeke aparecía constantemente, prometiendo que iba a cambiar.

Al principio mi madre le creyó, a pesar de mis advertencias.

Cuando empezó a intimidarla más y pasó a las amenazas, como siempre, ella me llamó.

Volví a casa y vi lo frágil que estaba. Así que le dije que nos íbamos a mudar.

—Y así empezó un ciclo vicioso: Zeke nos perseguía y nos intimidaba, y nosotras nos mudábamos para alejarnos de él.

Cada vez que nos mudábamos, tenía que buscar otro trabajo y explicarle a cada nuevo jefe por qué nunca duraba más de seis meses en ningún sitio.

Cuando te vi por primera vez en el restaurante, pensé que Zeke nos había encontrado otra vez.

Se sintió agotada de repente. —No quiero hablar más de él.

Matthew apartó el plato y se echó hacia atrás, con los brazos cruzados sobre el pecho y la mirada dura.

—¿Podemos irnos de aquí? —preguntó con brusquedad—. ¿Puedes aguantar mi compañía un poco más? Necesito caminar. A menos que quieras terminar de comer.

—No tengo hambre —dijo ella—. Lo siento.

—Por favor —dijo él, levantándose mientras sacaba la cartera—. Si hay alguien que no tiene que disculparse, eres tú.