Capítulo 6 #2

Matthew hizo un saludo militar y se acercó tranquilamente, incapaz de resistirse a apartar a uno de los niños un poco más del que tenía al lado.

Ella le lanzó una mirada fría y se volvió hacia sus pupilos.

—Os voy a enseñar cómo sujetar el guante para atrapar la pelota. Quiero que todos miréis. Aseguraos de que el guante esté delante de vosotros e inclinado hacia atrás.

Les mostró el hueco donde debía caer la pelota y cómo colocar las manos.

—¿Listo, señor McKnight? —preguntó Cory.

Él asintió, y Cory le lanzó la pelota. Tenía un brazo sorprendentemente fuerte, y la pelota le golpeó la mano con un chasquido que le escoció. No dejó que ella viera su reacción.

Le devolvió la pelota, y ella la atrapó limpiamente con el guante, mostrando a los niños cómo caía.

—Ahora quiero que lo intentéis vosotros.

Les repartió los guantes, y pronto el aire se llenó de pelotas volando de un lado a otro, la mayoría sin llegar apenas a la otra fila. Los niños reían y chillaban, y Matthew y Cory recorrían la fila, enseñándoles a lanzar y a atrapar. Matthew charlaba con los niños, intentando recordar sus nombres.

Mientras hablaba con uno de los niños, ocurrió lo inevitable. Una pelota mal lanzada describió un arco en el aire y aterrizó directamente en la cabeza de Emma. La niña miró alrededor con sus grandes ojos azules muy abiertos, se sentó en el suelo y se echó a llorar.

—Vaya golpe, ¿eh? —Matthew se agachó junto a ella y la sujetó por los hombros, sonriéndole para animarla—. Seguro que te ha pillado por sorpresa, ¿a que sí?

Emma asintió y se secó las lágrimas con la manga de la sudadera.

—¿Dónde te ha dado?

Ella le mostró dónde, y él armó todo un espectáculo palpándole la coronilla.

—No hay chichón, y la cabeza no se te ha hundido, así que supongo que estás bien —dijo, poniéndose en cuclillas y sonriéndole.

—Supongo que sí.

Se palpó la cabeza para cerciorarse, y luego Matthew la ayudó a levantarse.

—Muy bien, Emma. Eres toda una valiente.

Le dio una palmadita en la cabeza.

Levantó la vista justo a tiempo para pillar a Cory mirándolo fijamente. Frunció el ceño, preguntándose qué habría hecho mal esta vez. Pero la expresión de ella era de perplejidad divertida, y alcanzó a ver una leve sonrisa asomándole en los labios.

Le guiñó un ojo. La expresión de ella se endureció, y volvieron al punto de partida. Otra vez.

El resto del entrenamiento pasó volando, y Matthew descubrió, para su sorpresa, que se lo estaba pasando bien. Los niños eran revoltosos y alborotadores, pero en general estaban dispuestos a colaborar y deseosos de agradar.

Cuando los padres llegaron a recoger a los niños, se tomó su tiempo para charlar con ellos y recordarles el entrenamiento habitual de los miércoles.

Se dio cuenta de que Kelsey tenía razón: era una buena forma de conocer a gente del pueblo.

Pasó un rato con Claire, la madre de Emma, explicándole lo ocurrido.

Por suerte, ella le quitó importancia al incidente y le agradeció efusivamente a Matthew que dedicara tiempo a su hija.

Cuando recogieron al último niño, Matthew se volvió hacia Cory.

—Bueno, ha ido bastante bien, ¿no?

—¿El qué, el entrenamiento o el flirteo con Claire? —dijo Cory con una mirada irónica.

—¿A qué te refieres? —preguntó él, desconcertado.

—No me digas que no te diste cuenta de cómo te hacía ojitos con esos ojazos azules.

Matthew forzó una sonrisa, decidido a no dejarse provocar.

—No estarás celosa, ¿verdad?

—¿Estás bromeando?

Cuando ella se agachó a recoger las pelotas de béisbol desperdigadas, a Matthew le sorprendió descubrir que aquel rechazo tan despreocupado le molestaba. Un poco. Pero lo que más le molestaba era la hostilidad manifiesta que ella le mostraba.

—Bueno, McKnight, el miércoles que viene podemos repetir —dijo Cory cuando todo el equipo estuvo recogido.

—Supongo que sí. Tendré que ver si para entonces me he puesto al día con todo el trabajo.

—No me digas que piensas trabajar por las noches mientras estés aquí —dijo Cory, cerrando la cremallera de la bolsa. Estaba a punto de cogerla cuando Matthew se la quitó—. Puedo llevarla yo —protestó.

—Puede que sí, pero mi madre no me crió para eso —dijo, quitándosela. Se la echó al hombro y esperó mientras ella recogía el portapapeles y los reglamentos—. En cuanto a lo otro, he venido a ayudar a Nathan, así que si eso implica trabajar hasta tarde, pues eso haré.

Cory caminó a su lado, en silencio durante un rato. Cuando llegaron al coche de ella, se volvió hacia él.

—Eres de los que no paran hasta conseguir lo que quieren, ¿verdad?

—Eso no suena como un cumplido.

Cory se encogió de hombros y abrió el portón trasero.

—Puede que no. Es solo que me parece que la vida debería ser algo más que trabajar, ¿no crees?

Matthew dejó caer la bolsa en el maletero y lo cerró.

Luego se apoyó en el coche e inclinó la cabeza, preguntándose a qué venía tanto interés.

Desde que había llegado a Sweet Creek, ella se había mantenido distante, le había hablado solo con ironía, o directamente no le había dirigido la palabra.

Hacía unos momentos, lo había despachado sin contemplaciones.

Y ahora lo estaba desafiando en lo personal.

—¿Esto es el comienzo de una conversación, Cory? Porque si lo es, yo también tengo derecho a hacer preguntas.

Cory le sostuvo la mirada y luego apartó la vista.

—Ya me has hecho bastantes preguntas a lo largo de mi vida —dijo.

Matthew entendió a qué se refería.

—Solo estaba haciendo mi trabajo —dijo, procurando mantener un tono neutro. Ella no dejaba que el pasado quedara atrás. Ni siquiera ahora que Zeke había muerto.

—Por supuesto, y Zeke te pagaba bien por ello.

Cory hizo ademán de pasar de largo, pero él la sujetó del brazo.

—No creo que sea tan descabellado preguntarte qué quieres decir con eso.

Ella se zafó de un tirón y, para rematar, dio un paso atrás alejándose de él.

—Eso significa que tu respuesta es la salida fácil. ¿Dónde quedan la justicia y la verdad, todo eso que se supone que defienden los abogados?

—Estaba ayudando a un padrastro que quería ver a su querida hija. A alguien a quien su exmujer no le ponía las cosas fáciles.

No era lo que ella quería oír, pero era la verdad.

Cory se abrazó el vientre y se recostó contra el coche, con los ojos cerrados.

—No era tan querida como Zeke te hizo creer, Matthew.

—Ya has dicho eso antes.

—Y prácticamente me has llamado mentirosa.

Lo fulminó con la mirada y luego apartó la vista.

—No sé por qué siempre vuelves a defenderlo, por qué sigues poniéndote de su parte. Ya no eres su abogado.

—No, pero era más que un simple cliente.

Cory acusó el comentario con un seco asentimiento.

—Qué suerte la suya. Nuestro abogado nos veía como otra oportunidad de intentar vencer a los temibles McKnight.

—No éramos tan temibles. Perdimos casos.

—No contra nuestro abogado.

—Fue el juez quien dictó las sentencias. Tu padre tenía un régimen de visitas establecido por el tribunal. Eso ya estaba decidido, y no por mí ni por mi padre. Nosotros solo nos asegurábamos de que se cumpliera.

—¿Sin importar el coste?

—¿Para quién?

—Para mí.

Cory se apartó del coche, con el rostro endurecido.

—Yo era la que tenía que ir a verlo. Yo era la que tenía que aguantar sus malos tratos. Yo. Nadie más.

Matthew guardó silencio. Sabía que ella necesitaba que él se posicionara contra Zeke. ¿Cómo iba a hacer eso? Había escuchado las llamadas angustiosas de Zeke, sus súplicas para que Joyce entrara en razón y le permitiera ver a su hijastra.

—Así que ahora entiendes por qué no podemos hablar de verdad, ¿no? —continuó Cory en tono cortante, mientras se volvía hacia su coche para abrir la puerta.

—¿Por qué tiene siquiera que salir Zeke a colación? Seguro que podemos conocernos al margen de él, ¿no?

Cory negó con la cabeza.

—No veo cómo.

—Ya no está. Se acabó.

Cory jugueteó con las llaves y luego lo miró con expresión afligida.

—Quizá. Pero la realidad es que mi madre y yo seguimos sufriendo las consecuencias. No creo que esto se acabe nunca.

Subió al coche y se marchó.

Matthew la vio alejarse con las manos en las caderas, desconcertado.

No había pensado que fuera una mujer vengativa, pero aquella obstinación en su aversión hacia Zeke no parecía encajar con las otras facetas que había vislumbrado de ella.

Iba a ser todo un reto en los próximos meses reconciliar todas las impresiones tan dispares que tenía de aquella mujer desconcertante.