Capítulo 5 #2

Matthew pensó en Cory, y de ahí pasó a la oferta que le había hecho Nathan.

—Bien.

Se recostó en la silla, tomando una decisión de repente.

—Nathan Stanley me abordó mientras estaba allí —dijo—. Necesita ayuda durante el verano. No da abasto.

—Para eso están los estudiantes de Derecho —dijo Clifton, y arqueó una ceja mirando a su hijo, como preguntándole qué tenía eso que ver con él.

—Tenía una candidata, pero le salió algo mejor en otro sitio.

Matthew pinchó la tarta de queso que había pedido y miró a su padre a los ojos.

—He pensado que podría ir a echarle una mano durante el verano.

La ceja volvió a su sitio.

—¿Y por qué ibas a querer hacer eso?

Matthew le sostuvo la mirada a su padre; la advertencia de su madre resonaba en su mente, mezclada con su propia insatisfacción. Decidió que lo mejor era ir al grano.

—Nathan no encuentra a nadie dispuesto a ir a Sweet Creek a trabajar con él.

Clifton no dijo nada, con la expresión impasible. Su cara de abogado.

—Te aburrirías como una ostra en una semana —respondió su padre sin rodeos.

—Es solo por el verano —dijo, midiendo las palabras, consciente de que a su padre no le haría gracia. McKnight y McKnight era la pasión de su padre, su vida. No entendía por qué Matthew no podía entregarse a ella con la misma devoción que él.

—Podría venirte bien un descanso —dijo su madre, y le puso la mano en el brazo en señal de apoyo.

—¿Cuánto tiempo estarías fuera? —preguntó su padre.

—Estoy pensando en quedarme hasta agosto. Podrías contratar a otro estudiante de Derecho…

—Necesitaría unos tres estudiantes para cubrir tu carga de trabajo —dijo Clifton, y remató la frase con un suspiro lento. Se volvió hacia su esposa—. ¿Tú qué opinas de este plan?

—Matthew ya es mayorcito para hablar por sí mismo —fue lo único que dijo su madre.

—Ahora mismo no tengo ningún caso complicado, papá —dijo Matthew, centrándose en su padre. Era a él a quien tenía que convencer—. Cualquiera de ellos se lo podría pasar a otro asociado.

Clifton negó con la cabeza.

—No sé si puedo prescindir de ti —dijo con pesar.

—Solo sería por el verano.

Matthew sabía que debería mostrarse más firme, pero le parecía más fácil ir paso a paso. Además, no estaba seguro de adónde le llevaría todo aquello. Era un riesgo, y él no estaba acostumbrado a arriesgarse. Nunca había tenido que hacerlo.

Pero cada vez que pensaba en Cory, le parecía que el riesgo merecía la pena. Agosto traería su propia conclusión.

—Además, ayudaría a Nathan —continuó, cambiando a un argumento que sabía que encontraría menos resistencia en su padre—. Parecía cansado en su aniversario.

Era un golpe bajo mencionar el aniversario. Sus padres todavía se sentían culpables por habérselo perdido, pero con su padre, Matthew necesitaba toda la munición posible.

—Piénsalo como una obra de caridad.

—¿Y Tricia? Se llevará una gran decepción si te vas tres meses. Creo que esperaba que volvieras con ella.

Su padre había sacado lo que creía que era artillería pesada, pero no parecía darse cuenta de que mencionar a una exnovia no iba a hacerle cambiar de opinión. Ni lo más mínimo.

Matthew se encogió de hombros. —Tricia y yo dejamos de salir hace meses. Ella no cuenta.

Pensaba más en Cory, con quien apenas había pasado unos momentos, que en Tricia, con quien había salido dos años.

—¿Y volverás en agosto?

—El estudiante de derecho de Nathan también estaría solo durante el verano.

—Ya veo.

Afortunadamente, Clifton no había captado la respuesta evasiva de Matthew.

—Bueno, supongo que podemos apañarnos. No me importa ayudar a Nathan, aunque no me hace mucha gracia.

Matthew se alegró. Pensaba ir de todos modos, pero contar con la aprobación de su padre lo hacía todo mucho más fácil.

¿Por qué estaba Matthew McKnight de vuelta en su restaurante? ¿Otra vez?

Cory había dado por hecho que, una vez firmara los papeles, él desaparecería de su vida.

Respiró hondo para calmarse, agarró una jarra de café y se dirigió a su mesa para averiguarlo.

—¿Café, Matthew? —preguntó al detenerse junto a su mesa.

Él levantó la vista y le dedicó una sonrisa, con su hoyuelo a la vista y los ojos brillantes.

—Sí, por favor.

—Si has vuelto por lo del testamento, habría bastado con una llamada —dijo mientras le servía una taza.

Ojalá no sintiera ese estúpido cosquilleo de nervios. Hacía dos semanas se había sentido aliviada cuando él se marchó, y ahora había vuelto para revolverla de nuevo.

—Ya no tengo nada que ver con eso. Ahora está en manos de mi padre.

Ladeó la cabeza como para verla mejor.

—Estoy aquí para ayudar a Nathan durante el verano.

—¿Nathan Stanley? —preguntó, notando que le flaqueaban las piernas.

—Ajá.

—¿Durante el verano?

—Empiezo mañana.

—Ya veo.

Apretó la jarra de café con demasiada fuerza.

—Tomaré el especial —dijo él.

—De acuerdo.

Se dio la vuelta y se apresuró hacia la cocina con el corazón desbocado.

—Eh, ¿qué pasa? —Kelsey la interceptó cuando pasaba como una exhalación.

Cory frenó en seco y se quedó frente a Kelsey, avergonzada por su huida precipitada.

—Nada —dijo, fingiendo despreocupación—. Tengo prisa.

—¿Por qué? No hay tanta gente.

Cory pasó el pulgar por el borde del bloc de pedidos y se encogió de hombros.

—Es que... no quiero hacer esperar a un cliente.

Kelsey frunció el ceño y, asomándose hacia un lado, echó un vistazo al comedor.

Una sonrisa lenta le fue curvando los labios.

—Vaya, vaya. El inimitable señor McKnight ha vuelto. Y mi amiga va corriendo de un lado a otro por él.

—Venga, déjalo ya.

Un calor lento le subió por el cuello.

—Y se está sonrojando.

—Basta —protestó—. Es que tengo calor.

Kelsey la miró con aire pensativo, asintiendo despacio.

—Yo llevo jersey porque me estoy helando, y tú tienes calor.

Así solo conseguiría hundirse más.

Ignorándola, Cory se dio la vuelta y volvió a la cocina con el pedido de Matthew.

Más le valía aprender a controlarse si él iba a pasar allí el verano.

¿Y cómo iba a sobrevivir a eso?

Cuando Cory le llevó el desayuno a Matthew, sus mejillas habían recuperado un tono normal y proyectaba un aura de falso control, o eso esperaba.

—Gracias, Cory. Te agradezco la atención —dijo mientras ella dejaba el plato de tortitas humeantes delante de él.

Levantó la vista y le guiñó un ojo. Ella logró esbozar una sonrisa fría en respuesta, disimulando el vuelco que le dio el corazón.

Intentó no salir corriendo como si le tuviera miedo.

Las campanillas de la puerta volvieron a sonar, acompañadas de una ráfaga de ruido cuando entró la primera oleada de clientes habituales de la mañana.

—Cory, cielo, ¿qué tal un café? —gritó un hombre mayor, echándose la gorra hacia atrás sobre el pelo canoso mientras se dejaba caer en un reservado junto a la ventana y le sonreía.

Por alguna razón, su sonrisa no le produjo el mismo efecto que la anterior.

—Enseguida voy, Anton —respondió, agradecida por el ritmo de su rutina.

—Cada día estás más guapa, cielo —dijo Anton—. ¿Todavía no hay ningún hombre en tu vida?

—No necesito ningún hombre —respondió Cory con una sonrisa mientras le llenaba la taza—. Me las apaño muy bien sola.

—Venga ya, los hombres somos de gran ayuda —dijo su amigo, deslizándose en el reservado y acercándole la taza.

—A ver, Louis, ¿sabes qué entiende un hombre por ayudar con las tareas de casa? —preguntó Cory.

—Creo que este ya me lo sé —dijo Anton, frunciendo los labios con gesto pensativo.

—Levantar los pies para que puedas pasar la aspiradora —soltó Cory.

—Eres dura de pelar.

Louis se rascó la cabeza, frunciendo el ceño.

—Algún día llegará un hombre que te hará tragarte esas palabras.

—O al menos uno que cuente mejores chistes.

Anton se rio con ganas de su propia ocurrencia, y Louis se le unió.

—¿Bill ha inventado algo nuevo y emocionante en la cocina desde la última vez que estuvimos aquí? —preguntó Anton—. Parece que siempre comemos lo mismo.

—Cuidado, Anton. Cuanto más te quejas, más tiempo te deja Dios en este mundo —bromeó Cory—. Vienes tan a menudo que no me extraña que el menú nunca cambie. A ver, ¿qué va a ser?

Ambos pidieron los especiales, sonó la campanilla de la puerta y el día de Cory comenzó. La gente entraba y salía, pero Cory supo el momento preciso en que Matthew se levantó. Cuando rebuscó en la cartera para dejar propina. Cuando recorrió el restaurante con la mirada y la pilló observándolo.

No te sonrojes, se reprendió, y apartó la mirada mientras se mantenía ocupada con una tarea sin importancia.

Luego él se marchó, y sintió que podía respirar mejor. Ojalá el verano pasara rápido.

—La mayor parte del trabajo es sencillo —dijo Nathan mientras le enseñaba la oficina a Matthew—. He pensado que podrías trabajar aquí.

Nathan abrió la puerta de un despacho aún más grande que el que Matthew tenía en el bufete de su padre.

—Íbamos a instalar aquí al estudiante de derecho, pero te vendrá bien a ti también.