Capítulo 4 #3

Matthew sintió una punzada de orgullo por Cory y su madre, y se propuso decírselo.

Se sentó junto a una mujer llamada Lenore Andrews.

Cuando ella le preguntó por su trabajo, él dio respuestas vagas, sorprendentemente reacio a hablar del tema.

En su lugar, le preguntó por Sweet Creek.

Descubrió que tenía varios hijos que vivían en Sweet Creek o en algún lugar del paso, y que esperaba con ilusión la llegada de un nuevo nieto.

Lenore le contó historias sobre la vida en un rancho y los cambios que la tecnología había supuesto para su marido, su hijo Mark y su yerno Nate, que habían tomado las riendas.

Para su sorpresa, disfrutó de sus historias y se descubrió envidiando a aquella familia tan unida y su forma de trabajar juntos. Él y sus padres también trabajaban juntos, pero la naturaleza de su negocio era muy diferente. Y también lo era su forma de relacionarse.

Enseguida se terminó la comida y se preguntó cómo le iría a Cory. Se disculpó y fue a la cocina. Ella estaba de espaldas, lavando una olla grande. Cuando llegó, llevaba la camisa abrochada hasta el cuello, ceñida con un lazo. El pelo lo había llevado recogido en un moño en lo alto de la cabeza.

Ahora el lazo había desaparecido, llevaba las mangas remangadas y algunos mechones se le habían escapado del moño, lo que le daba un aire desaliñado y tremendamente atractivo.

Matthew se apoyó en el marco de la puerta y la observó, de nuevo incapaz de apartar la mirada.

Tenía una expresión relajada, sin defensas, y mientras la estudiaba, notó cómo le caían los hombros, la lentitud de sus movimientos.

Parecía cansada, y no era para menos. Ya había trabajado todo el día antes de llegar allí.

Luego, la mayor parte de la noche había estado de pie, haciendo un trabajo para el que habrían hecho falta dos personas. Tenía que ser agotador.

Secó la olla y, al girarse para guardarla, lo pilló mirándola. Volvió a dar un respingo.

—¡Madre mía! —exclamó—. ¿Quieres dejar de aparecer así, sin avisar?

—Lo siento —dijo él, apartándose del marco de la puerta y acercándose—. Venía a ver si necesitabas más ayuda.

—Eres un invitado. Sal ahí y haz de invitado.

—Puedes contratarme —dijo con una sonrisa.

—No me lo puedo permitir.

Matthew captó la indirecta pero la dejó pasar.

—Soy soltero. Lavo platos a cambio de sobras.

Cory esbozó un amago de sonrisa.

—Por favor —insistió, aprovechando la pequeña ventaja que creía haber ganado—. Toda esa gente es mayor que mis padres. Ya he contado todos mis chistes y he escuchado todas las historias sobre vacas y ranchos y sobre que el pueblo necesita renovar la piscina.

Y no le gustaba verla trabajar tanto, con esa cara de agotamiento.

Frunció el ceño mientras miraba la olla que estaba fregando.

—Bueno, ya que vas a quedarte aquí de todas formas, podrías ir trayendo los platos sucios.

—¿Me quedaré con las sobras?

—Un par de muslos, ¿vale?

—¿Qué tengo que hacer para conseguir algunos de esos cuadraditos? —Señaló una pila de recipientes de plástico.

Cory siguió con la mirada la dirección que señalaba, luego lo miró con esa misma media sonrisa asomando en sus labios.

—Tienes que secar los platos.

—¿Los cubiertos también?

—Es un paquete completo.

—Eres dura negociando. Pero trato hecho —le hizo un saludo militar burlón y salió de la cocina con una sonrisa.

Cory no quería mirar a Matthew mientras caminaba entre los invitados con una bandeja, recogiendo platos. El sol del atardecer lo bañaba mientras se movía, arrancando reflejos de su cabello ligeramente despeinado, resaltando los ángulos de su rostro y la blancura de sus dientes cuando sonreía.

Parecía relajado con su camisa de algodón abierta en el cuello y sus pantalones caqui.

Con traje parecía más formal, más abogado.

Hoy parecía casi humano. Y apenas unos minutos antes, su conversación había sido casi normal, desenfadada.

Era el tipo de bromas que intercambiaba sin esfuerzo con los clientes del restaurante, el tipo de bromas que nunca creyó posible con Matthew McKnight.

Mientras lo observaba, él le guiñó un ojo a una señora mayor, y Cory la vio devolverle una sonrisa coqueta. «Vaya buen pico que tiene», pensó, viéndolo alejarse. Se sorprendió a sí misma inclinándose hacia delante para seguirlo con la mirada.

«Madura, Cory», se dijo, echándose hacia atrás. «Es Matthew McKnight: Abogado. Le habla al juez igual que a esa gente de ahí fuera. Hace un momento caíste en ese mismo encanto engañoso».

Le dio otro restregón a la olla y la dejó en el escurridor. «¿En qué estabas pensando al dejarlo ayudarte?»

Se giró para coger el paño.

La cocina le dio vueltas un momento. Todo volvió a su sitio cuando se agarró al fregadero.

Tenía que comer algo de verdad. Llevaba de pie desde las seis de la mañana, y lo último que había comido era el almuerzo.

Cuando llegó a casa y encontró a su madre en la cama, con el cuerpo atenazado por el dolor, supo que le esperaba una noche ajetreada.

Un panecillo solitario quedaba en un plato. Lo cogió y le dio un mordisco mientras secaba la sartén. No era mucho, pero aguantaría hasta que llegaran las sobras.

Siempre que su madre y ella trabajaban de catering, contaba con poder prepararse un buen plato con las sobras.

Pero a juzgar por las fuentes y cuencos vacíos que Matthew iba trayendo, esa noche cenaría de régimen.

No tendría suficientes sobras ni para pagarle a Matthew por la ayuda, pensó con ironía mientras fregaba una fuente.

Debería haberse mantenido firme y no haberlo dejado ayudar.

Se marchaba de la ciudad en un día o dos, y entonces su vida podría volver a la normalidad.

No quería tenerlo cerca, recordándole el pasado.

Cada día luchaba con el hecho de que tenía que aprender a perdonar y soltar la amargura del pasado.

Cada día rezaba para que Dios se lo enseñara.

Pero bastaba con ver a Matthew una sola vez para confundirla: la ira competía con la atracción, el miedo con la fascinación. Como siempre había sido.

—Aquí está todo.

Cory se giró y vio a Matthew dejar la bandeja con los platos sucios en la encimera, junto a ella.

—Solo me faltan los cuencos.

—Con eso basta... —pero la frase de Cory murió en sus labios cuando él volvió a salir.

Era amable por su parte ayudar, pero ella no quería verlo como alguien amable. Era más fácil pensar en él como Matthew, el defensor de padrastros malvados. Tenerlo entrando y saliendo de la cocina lo hacía demasiado humano.

Demasiado atractivo.

—Bueno, ¿cómo empezamos?

Cory siguió de espaldas a él, fregando el plato en el fregadero, frustrada por el vaivén de sus propias emociones.

—Raspa las sobras y échalas al cubo de la basura —dijo—. Lavaré los platos en cuanto termine con esto.

—Entendido.

Silbaba mientras los cubiertos y la porcelana tintineaban. Cory se preguntaba cómo podía estar tan relajado cuando ella estaba tensa como una cuerda de violín, a punto de romperse. No sabía cómo reaccionar ante él ni qué decirle.

Durante años, él había sido su némesis. Y ahora estaba allí, ayudándola a fregar como si toda la tensión de los años anteriores, todas las batallas, nunca hubieran existido.

—Todo listo —dejó los platos sucios junto a ella, y Cory ni siquiera levantó la vista mientras vaciaba el fregadero y lo llenaba de nuevo con agua caliente.

—Hay un paño de cocina en la caja de la mesa que puedes usar para secar —dijo, señalando con la barbilla, sin mirarlo todavía.

Los encontró y volvió. Mientras ella echaba el jabón, él se colgó el paño del hombro y se arremangó.

El movimiento captó la atención de Cory, que lo miró de reojo, desconcertada por la visión de sus antebrazos al descubierto, la camisa abierta en el cuello. Parecía informal, relajado.

Guapo.

Él la pilló mirándolo.

—¿Qué? —preguntó, cogiendo un plato mojado del escurridor.

Cory negó con la cabeza, avergonzada por su tonta reacción.

—Estoy pensando en un chiste —dijo, refugiándose en el humor como defensa.

—Suéltalo.

—¿Cómo se llama a una persona sonriente y cortés en una convención de abogados?

Matthew guardó silencio un momento.

—Ese no lo había oído —dijo con tono ligero—. Venga, dímelo.

—El del catering —respondió ella con dulzura.

—Tendré que añadirlo a mi repertorio de chistes de abogados —respondió él.

—En realidad, solo hay dos chistes de abogados —contraatacó ella, agradecida de estar a la ofensiva—. Los demás son hechos reales.

—Vale, ya basta con eso. Hay más chistes de abogados que abogados. Hablemos de otra cosa.

Pero no había nada más de qué hablar. Su única interacción había sido como partes contrarias en un juicio. La única vez que se habían visto en un contexto social fue en el baile de graduación, y hasta ese recuerdo estaba cargado de tensión.

Se sonrojó de nuevo, recordando su sorpresa y consternación cuando él apareció como acompañante de su amiga Deirdre.

El novio de Deirdre, un estudiante de último año, había enfermado, así que ella le pidió a Matthew que lo sustituyera.

La cita de Cory, también de último año, debía encontrarse con ella allí, pero cuando llegó, la dejó plantada.

Así que allí estaba ella, sola, luchando contra la incomodidad de estar junto a alguien a quien solo había conocido en una sala de tribunal. Ella en un lado, él en el otro.

Tampoco ayudó que él llevara esmoquin y Deirdre un vestido de lentejuelas que Cory sabía que había costado más que el coche de su propia madre, mientras ella llevaba un vestido comprado en una tienda de segunda mano.

Se sintió fuera de lugar y cohibida. Para compensar, bebió demasiado, se puso borde con él e hizo todo tipo de comentarios sarcásticos.

Luego vomitó en su coche de camino a casa.

Apartó ese recuerdo. No había sido su mejor momento, y no necesitaba revivirlo ahora. Había sido joven, tonta e insegura.

—Hablemos de tu trabajo —dijo, sintiendo que tenía que pasar a la ofensiva—. ¿Qué más haces, además de acosar a testigos y engatusar a jueces?