Capítulo 4 #2

Sin embargo, siempre sintió que faltaba algo. Si de verdad le hubiera importado, habría encontrado tiempo para ella. No sabía si el problema era él, su trabajo o las mujeres que elegía.

O quizá una mala combinación de los tres.

—Aquí tienes tu zumo.

Matthew se volvió y cogió el vaso alto y frío de manos de una Mary todavía turbada.

—Gracias —dijo, alzando el vaso hacia ella con una sonrisa—. Brindo por muchos años más juntos y muchos más besos robados en la cocina.

—Brindo por eso —dijo Nathan, dejándose caer en su sillón reclinable—. Vamos, Mary. No pongas esa cara de vergüenza. No es que no lo hayamos hecho antes.

Mary se abstuvo de comentar y se sentó en una silla en el otro extremo de la habitación, lejos de su marido, alisándose la falda. Pero Matthew captó la sonrisa cómplice que le lanzó a su marido.

—¿Mañana vuelves a la rutina McKnight? —preguntó Nathan.

—Me temo que sí. —Matthew no pudo evitar suspirar.

—¿Qué has hecho hoy?

—Me reuní con Clint Fletcher. Soy su abogado y quería repasar algunas cosas con él.

Luego fui a dar otro paseo por el río. Encontré un rincón tranquilo y me quedé allí sentado.

—Después de escuchar a Clint, Matthew había sentido la necesidad de estar solo en un lugar tranquilo. El río le había dado eso.

—Contemplar el agua es bueno para el alma —dijo Nathan—. ¿Vas a pescar alguna vez?

Matthew negó con la cabeza.

—No tengo tiempo.

—Eso es casi un pecado, muchacho.

—Mira quién habla —lo reprendió Mary—. Tú tampoco has ido a pescar este año.

Nathan se encogió de hombros, dándole la razón.

—Esperaba hacerlo este verano, pero ya no va a poder ser.

—¿Por qué? —preguntó Matthew.

—Se suponía que iba a tener una estudiante de derecho para ayudarme durante el verano, pero cambió de opinión cuando un bufete de la ciudad le hizo una oferta.

Es que no hay manera de que los abogados jóvenes vengan aquí.

Así que parece que tendré que trabajar yo también horarios McKnight o dejar a algunos clientes, cosa que no puedo hacer.

—Se rio, pero Matthew notó que ninguna de las dos opciones le hacía gracia.

—¿Por qué no te jubilas? —preguntó.

—Debería —admitió—. Ya tengo el dinero suficiente.

Ya he pasado la edad de jubilación. Pero no puedo dejar a mis clientes en la estacada.

—Miró a Matthew con una sonrisa—. Debería convencerte de que te hicieras cargo del despacho.

¿No te gustaría vivir en un pueblo pequeño? ¿Tratar con gente que conoces?

Matthew sonrió con cortesía, acusando recibo de la pregunta, mientras pensaba una vez más en Clint y se permitía imaginar por un momento la posibilidad de quedarse allí.

«Ya tienes un bufete con mucho trabajo. Y a tu padre no le haría ninguna gracia».

Trabajar en un despacho como el de Nathan sería un paso atrás respecto a lo que estaba haciendo ahora, un puesto de menor categoría.

No tendría el prestigio de trabajar en un gran bufete como el de su padre.

Pero era tranquilo, y vivir en un pueblo pequeño podría darle algo que quedarse en Edmonton, bajo la vigilancia constante de su padre, no podía darle.

Independencia. Un lugar donde forjar su propia identidad.

Matthew dio otro sorbo a su zumo mientras sus pensamientos iban y venían.

—Creo que ha llegado la del catering —dijo Mary, ladeando la cabeza para ver por las puertas del patio hacia el camino de entrada.

Se oía el motor del coche. Se apagó y se abrió una puerta.

—Dios mío. Cory viene sola.

Matthew no pudo evitar que el corazón le diera un vuelco al oír aquello, aunque enseguida sofocó la reacción. Tendría suerte si conseguía que ella le dirigiera más de tres palabras amables.

Matthew dejó el vaso y siguió a Nathan y Mary hacia la puerta.

Cory tenía abierta la puerta trasera de la furgoneta y forcejeaba para sacar una bandeja grande. Matthew se permitió admirar lo femenina que la hacía parecer aquella tarea.

Cómo resaltaba la curva de sus largas piernas.

—Deja que te ayude —dijo Nathan, acercándose rápidamente para coger la bandeja.

—No, puedo sola —dijo Cory.

—No seas boba. ¿Dónde está tu madre?

Matthew vio que Cory dudaba.

—No se encuentra bien ahora mismo.

—Bueno, pues entonces tendremos que ayudar.

—No. Por favor. Vosotros sois los anfitriones.

—¿Y qué? Eso significa que podemos ayudar. Hasta puede que nos llevemos el mérito ante los invitados por estos aromas tan deliciosos.

Con una risa suave, Cory soltó la bandeja.

—Gracias. Esto es el embutido para luego, así que déjalo en algún sitio fresco de momento.

Se apartó un mechón de la cara y sonrió a Mary mientras le pasaba otra bandeja.

Cory giró la cabeza, y Matthew notó el instante exacto en que lo vio. La sonrisa se le borró y la sorpresa le cruzó el rostro. Sorpresa y algo más, algo cálido y acogedor... pero entonces apretó los labios y su mirada se endureció, y Matthew supo que lo había imaginado.

Suspiró, pero se adelantó para ayudar.

—Hola otra vez —dijo, cogiendo otra bandeja.

Ella se limitó a alzar la barbilla mientras se inclinaba hacia el interior del coche para sacar un recipiente grande que humeaba.

En diez minutos toda la comida estaba dentro de la casa, y Mary y Cory se habían instalado en la cocina para planificar la velada. A Matthew y Nathan los mandaron a poner manteles en las mesas y colocar platos y cubiertos.

Mientras iban y venían, Cory lo evitaba. Matthew no sabía por qué le importaba, pero su actitud distante lo irritaba. Aquel antagonismo constante empezaba a resultarle difícil de aguantar.

Tenía intención de pedirle explicaciones en algún momento, pero los invitados estaban llegando.

Mientras charlaba con los invitados, se presentó como amigo de la familia. Había unas veinte personas invitadas a la cena, así que no tardó mucho. La mayoría eran mayores que él, y Matthew se sentía más joven con cada presentación.

—Creo que la comida está lista —anunció Nathan un poco más tarde. Estaba de pie en la terraza, mirando a los reunidos abajo—. Comeremos fuera, así que acercaos, daremos gracias y luego nuestra encantadora cocinera podrá servir la comida.

Los invitados agacharon la cabeza mientras Nathan rezaba en voz alta, dando gracias al Señor por el buen tiempo, por la reunión y por la celebración de su boda.

Sus palabras se perdían al aire libre —de vez en cuando una brisa se las llevaba—, pero mientras rezaba, Matthew percibió la absoluta sinceridad de Nathan. Cuando dijo amén, hizo una pausa, y entonces Cory sacó las ensaladas. Mary hizo ademán de ayudarla, pero Matthew la cogió del brazo.

—Es vuestra fiesta de aniversario. Disfruta de tus invitados. Yo la ayudo —dijo, sonriéndole.

—Qué detalle —dijo Mary, dándole unas palmaditas en el brazo.

Matthew no se sentía tan generoso al entrar en la cocina. Estaba seguro de que Cory no agradecería la ayuda y por un momento se arrepintió de haberse ofrecido.

—¿En qué puedo ayudar? —preguntó mientras ella se inclinaba sobre el horno para sacar una bandeja.

Ella dio un respingo y se giró de golpe, llevándose la mano al pecho. Tenía las mejillas sonrojadas por el calor de la cocina y la frente perlada de sudor. Matthew volvió a quedarse impresionado por lo guapa que era... cuando no lo fulminaba con la mirada.

Pero al reconocerlo, bajó la mano y frunció el ceño.

—No hace falta. Puedo sola.

Sus palabras sonaron cortantes.

Matthew estaba harto de su hostilidad y su mal humor.

—Deja de ser tan cabezota y pásame la dichosa bandeja de una vez —dijo—. No pienso quedarme sentado en un rincón comiéndomelo todo yo solo.

Cory dejó la bandeja sobre los fogones y sacó otra, ignorándolo.

Matthew agarró la primera bandeja.

—¡Ay!

Apartó las manos de golpe y las sacudió.

—Esto quema.

—Pues claro. Han estado en el horno. Transferencia de calor y esas cosas. Pensaba que un abogado tan listo como tú lo habría deducido.

Cory lo miró de reojo, con una sonrisa genuina asomándole en los labios a pesar de sus palabras cortantes.

—Esas leyes no las estudié yo —refunfuñó mientras se miraba la mano, que le palpitaba.

—¿Te has quemado?

—No sé. Duele.

Para su sorpresa, ella le cogió la mano entre las suyas y se la giró para verle la palma. Una línea roja brillante empezaba a formarse. Él era más consciente del calor de la mano de Cory y de la sorprendente suavidad de su piel que de la propia quemadura.

Bastaría un giro de muñeca para atrapar las manos de ella entre las suyas, entrelazando sus delicados dedos con los de él.

—¿Quieres que te ponga pomada? —preguntó ella—. Llevo encima.

Él apartó la mano, sorprendido por el rumbo que habían tomado sus pensamientos.

—No es nada.

—Tú mismo.

Metió la mano en una caja junto a los fogones.

—Toma, unas manoplas.

Matthew cogió las manoplas de un rojo brillante y se las puso contra la camisa color canela, intentando recuperar el control de la situación.

—¿Qué te parece? ¿Van conmigo?

Cory miró las manoplas y luego a él. Aquella sonrisa a punto de escapársele había vuelto.

—Sin duda. El rojo es un color de poder, al fin y al cabo.

—Pues me las quedo.

Se las puso, entrando en su poco habitual juego.

Sus ojos se encontraron con los de ella y algo intangible surgió entre ambos, un eco de lo que él creyó haber visto antes. Ella apartó la mirada y el momento se esfumó.

«Solo estás aquí para ayudar», se recordó Matthew mientras cogía la bandeja. «No te hagas ilusiones».

Tuvieron que darse prisa para servir toda la comida a la vez, y él agradeció la distracción. Trabajaron en silencio, pero Matthew notó que el ambiente entre ellos había cambiado.

Una vez servida toda la comida, volvió a su papel de invitado y se llenó un plato.

El pollo tenía una pinta crujiente y olía de maravilla, y los panecillos estaban tiernos. Una fuente de albóndigas en salsa estaba casi vacía, al igual que las verduras y las ensaladeras. No se habría imaginado que aquella gente de mediana edad pudiera comer tanto.

—Excelente comida, Nathan —oyó decir a uno de los invitados, con el plato a rebosar—. Felicita al chef de mi parte.

—Se lo diré —respondió Nathan.