Capítulo 3 #2

—Desde luego —Nathan se volvió hacia Matthew—. Creo que ya conoces a Matthew, ¿no?

La mirada de Cory pasó fugazmente por él antes de volver a Nathan.

—Ah, sí.

—¿Cómo está tu madre? —continuó Nathan, aparentemente ajeno a la tensión que emanaba de Cory.

—Está bien —dijo Cory—. Estaba cansada después de misa, así que está echando una siesta.

—¿Podrá encargarse del catering de nuestro evento mañana? El pronóstico es de buen tiempo. Nos arriesgaremos y lo haremos al aire libre.

—Suena estupendo. Mi madre espera poder estar.

—Excelente —Nathan se volvió hacia Matthew—. Cory y su madre hacen catering para eventos pequeños. Son muy buenas. Tuvimos suerte de que aceptaran hacer nuestra cena de aniversario.

Matthew observó a Cory mientras Nathan hablaba, pero ella mantuvo la mirada fija en Nathan.

—Supongo que lo comprobaré yo mismo —dijo Matthew.

Cory le lanzó una mirada sorprendida. Supuso que no sabía que él iba a asistir.

—¿Vas a ayudar a tu madre? —preguntó Nathan.

—Trabajo casi todo el día, pero espero llegar cuando termine.

—¿No estarás demasiado cansada? —preguntó Nathan solícito.

—No. No, estaré bien.

Le dedicó a Matthew una sonrisa tensa y a Nathan una versión más cálida.

—Debería irme. Que pasen un buen día —dijo.

Se hicieron a un lado para dejarla pasar; ella caminaba con paso algo más rápido que antes.

—Buena mujer, esa Cory —dijo Nathan cuando ella ya no podía oírlos—. Muy trabajadora. Ella y su madre montaron su negocio de catering hace un par de meses y ya se están haciendo un nombre. Supongo que el dinero del testamento de su padrastro le vendrá bien al negocio.

—Seguro que sí —respondió Matthew con vaguedad. Había hablado de la situación con Nathan, pero no estaba seguro de qué más decir. Todavía tenía esperanzas de que Cory firmara los papeles antes de que él se marchara. Saber que la vería al día siguiente lo ayudaba mucho.

—Siempre me sorprende que una mujer como ella no tenga novio —dijo Nathan—. Es atractiva, tiene carácter y un gran sentido del humor.

—¿No lo tiene?

—No. Creo que la mitad de los solteros del pueblo están enamorados de ella, pero se ha mantenido distante.

—Es bastante atractiva —concedió Matthew, extrañamente satisfecho al descubrir que estaba soltera.

—Oh, es mucho más que eso —dijo Nathan, lanzándole a Matthew una mirada cómplice—. Tiene una energía y una vitalidad que te atrapan de inmediato.

Matthew no iba a discutir lo de la energía. La había sufrido en sus propias carnes más de una vez.

Nathan miró el reloj.

—Será mejor que volvamos a casa. Mary ya debe de haber terminado.

Dieron media vuelta, y mientras caminaban de regreso, Matthew se preguntó si volverían a encontrarse con Cory.

La idea le resultaba atractiva y desconcertante a partes iguales.

—¿Café?

Matthew se quitó las gafas y levantó la vista hacia Cory, que sostenía una cafetera junto a su mesa en el restaurante. No parecía más contenta de verlo que el día anterior.

Esa mañana había decidido evitar la posada y a Cory, así que pasó por Claire's Coffee a tomar un café rápido y un bollo, pero estaba abarrotado. La posada también estaba llena, pero al menos había conseguido mesa.

—Claro. Gracias —dijo.

—¿Qué le gustaría desayunar? —preguntó ella mientras llenaba la taza, sin mirarlo a los ojos.

—Tostadas integrales y dos huevos. Poco hechos.

El breve asentimiento de Cory fue la única señal de que lo había escuchado. Intentó superponer el recuerdo de ella hablando con Chris el día anterior a la imagen de esta mujer de aspecto severo, que lo escuchaba y a la vez lo ignoraba.

El día anterior había visto la primera sonrisa sincera en su rostro desde que había llegado.

Mientras se arrodillaba junto a Chris para curarle el rasguño, Matthew vio el lado animado y alegre de Cory que había conocido hacía muchos años: la parte de ella que solo aparecía cuando estaba con Deirdre, su prima.

Esa era la mujer que quería volver a ver. Pero era un sueño imposible.

Cuando regresó con su pedido, intentó captar su mirada mientras sonreía.

—Gracias, Cory.

—De nada. Que disfrute de su comida.

Las palabras sonaron planas mientras colocaba el plato frente a él. Eran automáticas, probablemente repetidas cientos de veces al día.

Aquello le molestó, y una punzada de irritación lo impulsó a preguntar:

—¿Ha pensado más en el testamento?

Los ojos de ella se encontraron con los suyos, vacilantes e inseguros.

—He estado pensando en ello —dijo con cautela—. No he cambiado de opinión.

Reprimió un suspiro, desconcertado por su terquedad.

—Pero, Cory, piense en lo que podría hacer con el dinero. Podría hacer algo con su vida, mejorarla...

Mientras los ojos de Cory se endurecían, Matthew se maldijo. Palabras equivocadas, pensó mientras ella lo fulminaba con la mirada.

—No hay nada malo en lo que hago.

Cory le sostuvo la mirada un momento, como desafiándolo.

Matthew se la sostuvo, recordando lo que Nathan había dicho sobre el negocio de catering.

—No, estoy seguro de que no. Pero es una mujer inteligente, Cory. Estoy seguro de que hay otras cosas que le gustaría hacer con su vida.

Sentía que se estaba aprovechando de ella, usando información que ella desconocía, pero quería terminar con este asunto. Tenía trabajo acumulándose en la oficina y no podía quedarse allí esperando a que ella se decidiera.

—¿Así que solo las mujeres tontas trabajan de camareras? —dijo, con una sonrisa sardónica en los labios.

—Por supuesto que no.

No podía creer que lo estuviera enredando con sus propias palabras. Le pagaban por usar las palabras, por el amor de Dios.

—Solo creo que tiene potencial para algo más que servir comida. Recuerdo que Deirdre decía que era buena estudiante.

La expresión de Cory no cambió.

—Sabe mucho sobre mí, señor McKnight. Pero no tanto como cree.

Y dicho esto, se alejó.

Matthew la vio alejarse, negando con la cabeza ante su propia falta de tacto. A este paso, se marcharía sin cumplir su misión.

El miércoles debía volver a su oficina, donde el trabajo se acumulaba incluso en ese momento. No podía permitirse el lujo de enemistarse con Cory. Si quería terminar con esto, tenía que cambiar de táctica. Desplegar el encanto que normalmente funcionaba con las mujeres con las que había salido.

Como Tricia, pensó con ironía. Tricia, que entre lágrimas le había preguntado por qué no podía pasar más tiempo con ella.

Apartó ese recuerdo. Tricia era dulce y había sido una novia paciente, aguantando citas canceladas cuando un caso importante requería atención extra, cuando Matthew viajaba a audiencias en otras ciudades y solo podía hablar con ella por teléfono.

Tenía que aceptar que su vida actual no era compatible con las relaciones a largo plazo.

Las largas jornadas en la oficina y trabajar los fines de semana simplemente no combinaban con tener pareja.

Apartó los pensamientos deprimentes. Tenía cosas más importantes en mente: ahora mismo, lo único que importaba era conseguir que Cory firmara los papeles. Una vez hecho eso, podría dejar atrás Sweet Creek y a Cory Smith... bueno, Luciuk.

Más tarde, ella dejó la cuenta sobre la mesa sin decir palabra. Matthew ni siquiera levantó la vista, molesto porque ella pudiera hacerlo sentir avergonzado.

Tenía toda la intención de terminar su desayuno e irse. Le había prometido a Clint Fletcher que pasaría por el periódico a saludarlo. Después, iría a casa de Nathan y Mary para ayudar a preparar la fiesta de esa noche. Pero eso era todo.

¿Cómo iba a llenar el resto del tiempo? Últimamente no había tenido que enfrentarse a esa perspectiva.

Terminó la tostada, apuró el último sorbo de café y se limpió la boca, preparándose para marcharse.

—Cory, Cory, mira mi vendaje.

La voz de un niño pequeño atravesó el murmullo apagado del restaurante. Matthew alzó la mirada y vio al niño que corría hacia Cory, quien atendía a un cliente.

Era Chris, el niño al que Cory había ayudado el día anterior. Se acercó a ella y le mostró con orgullo el vendaje del codo.

Ella se agachó para ponerse a su altura y expresó su admiración. Él le dio un abrazo fugaz.

Una vez más, Matthew vio el cambio en ella. Una vez más, una sonrisa suavizó sus rasgos.

Y Matthew sintió una ligera punzada de celos hacia un niño de cinco años.