Capítulo 3

—Ven a pasear conmigo mientras Mary prepara el almuerzo —le dijo Nathan a Matthew.

Matthew logró liberarse de las garras del sofá asfixiante y excesivamente mullido, agradecido por el respiro. Había pasado la última media hora intentando no ahogarse, tanto por culpa del sofá como de las atenciones de Mary.

Café, pastel, cuadraditos y más café: no paraban de ofrecerle. Cada ofrecimiento suponía una lucha por incorporarse para coger otro cuadradito, y después dejarse caer de nuevo en el abrazo mullido del sofá.

Nathan lo había invitado a almorzar y él había aceptado encantado.

Nathan Stanley era un viejo amigo de la familia que había estudiado Derecho con su padre.

Tras graduarse, trabajó para el abuelo de Matthew.

Hacía diez años, Nathan se había mudado a Sweet Creek para abrir su propio bufete.

Tanto Clifton como Matthew habían sido invitados, pero la agenda de Clifton estaba llena, como siempre.

Cuando averiguó dónde estaba Cory, Matthew pensó que podría matar dos pájaros de un tiro.

Así que representaría a la familia McKnight en el aniversario del día siguiente.

Y de paso, quedarse para convencer a Cory de que aceptara el generosísimo legado de Zeke.

El sol los bañaba con benevolencia mientras Nathan guiaba a Matthew por el jardín.

—Qué flores tan bonitas —dijo Matthew, contemplando los coloridos arriates que bordeaban el césped.

—Me ha costado unos cuantos años, pero por fin tengo el jardín como me gusta —dijo Nathan con un deje de orgullo, deteniéndose a arrancar una mala hierba.

—¿Lo has hecho tú?

—Sí. En mi tiempo libre.

Matthew pensó en la casa de sus padres y en el jardín impecable. Era precioso y estaba muy bien cuidado, pero un jardinero contratado se encargaba de todo. Sus padres rara vez se sentaban allí, y mucho menos salían a arrancar malas hierbas. —¿De verdad tienes tiempo libre? —preguntó Matthew.

Nathan le lanzó una mirada irónica. —No todos los abogados se pasan el día entero en el despacho o en los juzgados. Dios nos dio muchas cosas que apreciar fuera del trabajo.

Matthew asintió, dándole la razón.

Nathan abrió la verja del fondo del jardín.

—Vamos a pasear por el parque, junto al río.

Mary estará ocupada otra media hora larga todavía.

No es frecuente que tenga la oportunidad de dar de comer a hombres jóvenes con buen apetito.

—Nathan se metió las manos en los bolsillos del pantalón, silbando entre dientes mientras caminaba tranquilamente por un sendero trillado hacia el río—.

Me gusta pasear por este parque cuando estoy estresado —dijo Nathan—.

¿Sabías que caminar sigue siendo el mejor ejercicio que hay?

—Por eso mi padre está en tan buena forma —dijo Matthew—. No quiero ni pensar cuántos kilómetros habrá hecho yendo y viniendo del juzgado.

—¿Tu padre sigue trabajando esas jornadas de locos?

—preguntó Nathan—. Recuerdo que cuando trabajaba para tu abuelo, tu padre siempre llegaba a la oficina antes que yo y se marchaba después.

Creo que hasta dormía allí a veces. —Nathan sacudió la cabeza y miró a Matthew con aire pensativo—. Y ahora tú sigues sus pasos.

—Son unos zapatos muy difíciles de llenar —dijo Matthew, reprimiendo una leve irritación ante el tono sardónico de Nathan.

—Tu padre solo calzaba un cuarenta y tres —rio Nathan—. No es para tanto.

Matthew sonrió.

—No deja de ser un hombre, Matthew —continuó Nathan—. Un abogado excelente, pero un hombre al fin y al cabo.

—Por desgracia, no creo que pueda estar a su altura.

Nathan se encogió de hombros. —¿Y por qué intentarlo? ¿Qué tienes que demostrar?

—Que soy, como mínimo, la mitad del hombre que es mi padre.

—La confesión se le escapó sin querer. Nadie había cuestionado nunca el rumbo de su vida.

De algún modo, la sutil crítica de Nathan hacia su padre le había abierto una válvula de escape para expresar la frustración que llevaba acumulando durante el último año—.

Que soy digno de continuar la tradición de los McKnight.

Nathan ladeó la cabeza y le lanzó una mirada socarrona. —¿Y cuánto duermes, manteniendo esa tradición McKnight?

Matthew no pudo contener una carcajada. —El mes pasado dormí una media de cuatro horas por noche.

—Eso es de locos —respondió Nathan sin rodeos.

Matthew suspiró, reconociendo la verdad de sus palabras. —Esa es también la mitad de la razón por la que estoy aquí. Mi orgullo me hizo creer que podía aguantar, pero no pude mantener ese ritmo infernal. Decidí que necesitaba un respiro.

Nathan se detuvo junto a un banco con vistas al río y se sentó, apoyando los codos en las rodillas. —Según tu madre, hay otra razón.

Matthew se encogió de hombros con indiferencia. —Mi madre parece creer que estoy suspirando por Tricia. Lo cual es raro, teniendo en cuenta que fui yo quien rompió con ella.

—Tricia es tu exnovia, supongo.

—Desde hace cosa de un mes. Era una mujer dulce y cariñosa. Pero es difícil mantener una relación cuando solo puedes quedar una vez al mes y apenas tienes tiempo libre. Así que pensé que era mejor dejarlo.

No le contó a Nathan que la ruptura había sido un alivio. Tricia era, como había dicho, dulce. Pero poco más.

—Eso no es vida, hijo —dijo Nathan—. Dios nos hizo para algo más que trabajar.

—«En todo trabajo hay ganancia, pero el mucho hablar solo lleva a la pobreza». Proverbios 14 —citó Matthew con una sonrisa.

—«Todos sus días, su trabajo es dolor y aflicción; ni siquiera de noche descansa su mente.

Esto también es vanidad». Y eso, hijo mío, es del Eclesiastés.

El Predicador —añadió Nathan—. Y sigue diciendo que es bueno que el hombre disfrute de su trabajo.

—Nathan se volvió hacia Matthew con expresión seria—. ¿Eres feliz en tu trabajo?

¿Cómo podía responder a eso sin parecer que criticaba a su padre o que se quejaba de su suerte? Ganaba mucho dinero, tenía un apartamento junto al río y un coche deportivo caro, ambos ya pagados. Pero el éxito tenía un precio. No tenía tiempo para cuidar sus relaciones.

—Matthew, soy uno de los amigos más antiguos de tu padre —dijo Nathan en tono alentador—.

Eso me da derecho a ciertos comentarios indiscretos.

Conozco a tu padre desde que era un joven abogado ambicioso, decidido a ser el mejor.

Te conozco desde que eras un bebé. Y me siento obligado a decirte que creo que no estás contento con tu vida.

Matthew soltó una risa breve.

—No sé de qué tendría que quejarme.

—De estar demasiado ocupado, para empezar.

Pareces cansado, suenas cansado. No tiene nada de malo admitir que no quieres ser como tu padre.

O como tu abuelo —Nathan suspiró levemente y juntó las manos entre las rodillas—.

Yo pasé por lo mismo. Me preguntaba qué me pasaba, por qué no podía seguir el ritmo de tu padre.

Pero ¿sabes qué? Creo que ahora mismo soy mucho más feliz que él.

No me imagino a tu padre dedicando tiempo a hacer esto.

Matthew reconoció que tenía razón mientras contemplaba los destellos de luz que bailaban sobre el río. Más allá de la cinta de agua se alzaban las montañas, protectoras y majestuosas. Sweet Creek estaba en un lugar precioso.

Una pareja joven pasó paseando de la mano; un bebé agitaba los brazos desde el portabebés que el hombre llevaba a la espalda.

Nathan los saludó por su nombre y ellos sonrieron, le devolvieron el saludo y siguieron su camino.

Pasaron algunas personas más en bicicleta, algunas de las cuales saludaron con la mano.

—Parece que conoces a bastante gente aquí —dijo Matthew.

—Es un pueblo pequeño. Una comunidad muy unida.

Matthew sintió una punzada de envidia. Él no tenía eso en Edmonton. No tenía tiempo para cultivar amistades, y mucho menos una relación sana.

—Tienes razón sobre mi padre —dijo Matthew finalmente—. En casi todas las vacaciones se llevaba el trabajo a la cabaña que teníamos en el lago. Mi madre lo ayudaba. Eso lo hacía difícil para mí como hijo único, que tenía que entretenerme solo.

Matthew se rio.

—Ahora parece que me estoy quejando. Quiero a mis padres y sé que se preocupan por mí. Es solo que...

—No es la vida que quieres para ti —terminó Nathan por él—. Es bueno que puedas admitirlo.

Se levantó.

—Caminemos un poco más.

Mientras caminaban por el sendero desgastado, hablaron de cosas intrascendentes.

El clima, la vida en Sweet Creek, conocidos en común.

Pero Matthew sintió como si le hubieran quitado un peso de encima.

Nathan era la primera persona con la que se había atrevido a hablar de aquello que lo había estado carcomiendo durante el último año.

No sabía cómo iba a resolver el problema.

Los abogados de McKnight y McKnight cumplían con su parte del trabajo.

Como hijo y nieto, él sentía la presión con mayor intensidad.

—¿Hasta dónde llega este parque? —preguntó Matthew mientras doblaban otra esquina. Los árboles eran más altos aquí; se arqueaban sobre el sendero y creaban un frescor agradable.

—Sigue el río por este lado —respondió Nathan—. Llega hasta el centro y más allá.

—Es estupendo —dijo Matthew mientras se metía las manos en los bolsillos—. Muy relajante.

—Sabía que te gustaría —dijo Nathan con una sonrisa.

Doblaron otra curva. Una mujer joven caminaba hacia ellos con la mirada baja mientras agitaba una rama con hojas a su lado. Incluso desde esa distancia podían oírla tararear. A medida que se acercaban, ella levantó la cabeza y se detuvo en medio del sendero.

Era Cory.

Ahora llevaba vaqueros en lugar de la falda que había llevado a la iglesia esa mañana. Llevaba el pelo recogido hacia atrás, lo que acentuaba las líneas delicadas de su rostro.

Matthew no podía apartar la mirada, ni siquiera cuando la sonrisa dulce de ella dio paso a un ceño fruncido.

—Hola, Cory —dijo Nathan—. ¿Dando un paseo dominical?

Ella miró a Matthew con cautela y luego volvió la vista hacia Nathan.

—Hace un día precioso, ¿verdad? —dijo.