Capítulo 2 #2

—Lamento oír eso —dijo él—. ¿Hay algo que pueda hacer para ayudar?

—Creo que ya ha hecho suficiente, señor McKnight.

Cory vio un destello de inquietud cruzar las facciones serenas de Matthew. Él asintió una vez, como si reconociera el comentario de Joyce, y se dio la vuelta.

Por un momento, Cory se preguntó si había imaginado lo que había visto. Si acaso deseaba que él fuera más de lo que siempre había creído.

El servicio comenzó y los pensamientos de Cory tomaron otro rumbo.

Rezó por paz, por paciencia y comprensión. Como siempre, rezó por su madre. Para que de algún modo encontraran equilibrio en sus vidas. Para que el dolor de su madre se aliviara. Vaciló, y luego rezó por Zeke, el único padre que había conocido. Rezó para poder perdonarlo, y después por su alma.

El servicio prosiguió, y poco a poco Cory se dejó envolver por el ritmo de la liturgia, por las canciones que prometían esperanza y el fin de sus luchas terrenales.

Cada vez que levantaba la vista, su mirada volvía inevitablemente a Matthew.

Contra su voluntad, recordó la primera vez que lo vio.

Estaba de pie en el vestíbulo del juzgado.

No sabía quién era. Llevaba vaqueros y una chaqueta sobre una camiseta, y parecía a la vez completamente corriente y absolutamente cautivador.

Cuando ella entró en el vestíbulo, él le sonrió.

Ella le devolvió la sonrisa con coquetería, reconociendo su interés, y su corazón de dieciséis años latió un poco más rápido.

Él se acercó y le dijo hola. Le sorprendió que alguien de su edad —supuso que tendría al menos veinte años— se interesara por ella.

Él hizo una broma sobre cómo en los tribunales todo era correr para después esperar. Ella respondió con un comentario ingenioso sobre cómo esperar a los rezagados era el castigo de los puntuales. Él se rio, y ella sintió una oleada de conexión que nunca antes había sentido con nadie.

Entonces entraron Clifton y Zeke, todo bullicio y fanfarronería, y arrastraron a Matthew consigo.

Clifton se detuvo un momento para fruncir el ceño ante la vestimenta de su hijo, y Zeke hizo una pausa para guiñarle un ojo a Cory e ignorar a Joyce.

Cuando se acomodaron en sus respectivos lados de la sala, el breve momento entre Matthew y Cory se hizo añicos sin remedio.

Después descubrió que Matthew era el hijo de Clifton y que trabajaba con él. Con Zeke.

Cory se obligó a prestar atención al servicio, molesta de que hasta los recuerdos de Matthew la distrajeran.

El pastor pronunció el rotundo amén que marcaba el final de su sermón.

La congregación se puso de pie para el canto final, y cuando las notas se apagaron, Cory y su madre salieron de la iglesia. No miró atrás para ver si Matthew la seguía.

Matthew cruzó las puertas dobles del vestíbulo de la iglesia y salió al cálido sol de verano, abriéndose paso entre la multitud. Mientras se dirigía hacia su coche, se descubrió buscando a Cory con la mirada.

Salió del grupo y allí estaba ella, a unos metros.

Resistió el impulso de alcanzarla, de hablarle. ¿Qué conseguiría, aparte de otra mirada fulminante? Ya había tenido bastante por el momento. Podrían hablar del testamento mañana.

El llanto de un niño rasgó la calma de la mañana, y Matthew se volvió para ver a un pequeño lanzarse hacia Cory.

—¿Dónde está mi mamá? Me he hecho daño en el b-b-brazo —gimió.

—¿Dónde? —Sin preocuparse por su falda, Cory se arrodilló en el suelo y examinó la herida.

—Aquí mismo. —El niño giró el brazo, y Matthew pudo ver un fino hilo de sangre de un pequeño rasguño.

—Oh, no —exclamó Cory con fingido horror, sacudiendo la cabeza. Dejó el bolso en el suelo, sacó un pañuelo de papel y limpió la herida—. Presiona esto aquí, Chris —le dijo—. Tengo que sacar otra cosa.

Rebuscó en el bolso y sacó un caramelo que el niño se metió en la boca.

—Es una medicina muy buena para curarte el rasguño.

Chris frunció el ceño mientras chupaba el caramelo.

—Es una menta.

—Oh, pero es una menta especial —dijo Cory mientras le limpiaba la herida con el pañuelo.

El cabello le había caído a un lado de la cara y sus labios se curvaban en una suave sonrisa.

Matthew se sorprendió ante el cambio. La dureza que había visto en su rostro se había desvanecido, sustituida por la preocupación por aquel niño.

Cory levantó la vista hacia Matthew. Sus miradas se cruzaron, y tan rápido como eso, la sorpresa en sus ojos dio paso a una fría indiferencia. Matthew sintió una oleada de decepción ante el cambio. Le gustaba mucho más la otra Cory.

—¿Por qué son especiales? —La pregunta de Chris hizo que volviera a mirarlo.

—Yo... las conseguí, eh —miró el brazo del niño—, las conseguí en una tienda donde todo el mundo siempre sonríe.

—Ay. Presionaste demasiado fuerte.

—Lo siento, cariño —murmuró Cory, con la cabeza inclinada.

Matthew sabía que debería irse. Cory no lo quería allí, pero ahora que ella lo había visto, sería incómodo marcharse.

Así que esperó.

—Eso debería bastar, Chris —le dijo Cory al niño. Se puso de pie, sacudiéndose las manos con movimientos rápidos y nerviosos.

—Gracias, Cory. Voy a buscar a mi mamá y contarle lo de tu caramelo. —Se volvió hacia Matthew y lo miró con interés—. Hola. Me llamo Chris.

Matthew sonrió ante la bienvenida del niño.

—Yo soy Matthew.

—Deberías irte ya —dijo Cory con firmeza.

Matthew casi retrocedió ante la mirada molesta que Cory le dirigió.

Chris se limitó a fruncir el ceño y, encogiéndose de hombros con la despreocupación típica de los niños ante los asuntos de los adultos, se dio la vuelta y salió corriendo.

—¿Qué quieres? —preguntó Cory mientras se agachaba a recoger el bolso. Lo miró con expresión neutra, los ojos apagados—. ¿Por qué me sigues?

—Solo iba hacia mi coche cuando te vi. —Reprimió el tono defensivo de su voz—. Me pareció de mala educación seguir caminando después de que me vieras.

Cory jugueteó con la cremallera del bolso.

—Siento haberte hablado mal. Me sobresaltaste.

No sabía por qué debería importarle lo que ella pensara de él, pero su disculpa le alegró el ánimo.

—Disculpa aceptada —dijo.

Cory se colgó el bolso al hombro y sonrió educadamente.

—Debería irme. Mi madre me está esperando.

Matthew se devanó los sesos buscando algo que decir para retenerla, pero se quedó en blanco. Lo único que tenían que hablar era el testamento. Y con ese tema no avanzaba nada con ella.

—Cuídate, Cory —dijo al fin.

Ella asintió con expresión enigmática. Sin decir nada más, se marchó.

Matthew la observó alejarse hacia su coche. Los guardabarros oxidados delataban la edad del vehículo.

Una vez más, se preguntó por qué no aceptaría el dinero de Zeke.

Se dio cuenta, con una punzada de pesar, de que quizás nunca lo sabría. En un par de días se habría marchado, y ¿qué razón tendría para volver? Sobre todo teniendo en cuenta el rencor que ella le guardaba.

Por qué ese pensamiento le molestaba, tampoco estaba seguro.