Capítulo 1 #3

Ella se encogió de hombros con un gesto elegante que reconocía su comentario y a la vez lo descartaba.

Pero cuando se sentó, Matthew vio un destello de desafío y miedo en lo más hondo de sus ojos.

Desapareció tan rápido como había surgido.

Podría haber evitado este encuentro, podría haberle pedido a su secretaria que contactara con Cory.

Pero una necesidad indefinible de volver a verla lo había impulsado a hacerlo en persona.

—Entonces, ¿qué necesitabas decirme? —preguntó ella. Juntó las manos sobre la mesa y miró a cualquier parte menos a él.

Típico de ella ir directa al grano.

—Me costó bastante encontrarte —dijo mientras se acomodaba en el banco frente a ella.

—Mi madre y yo solo llevamos nueve meses aquí —dijo ella con voz plana e inexpresiva—. Zeke aún no nos ha encontrado. O eres mejor que él, o él hizo todo el trabajo sucio y te mandó a ti como recadero.

Matthew le sostuvo la mirada indignada. A lo largo de su carrera se había enfrentado a testigos hostiles, jueces airados y abogados irritados. Sin embargo, ella siempre conseguía ponerlo nervioso.

Cuando asimiló sus palabras, se dio cuenta de que ella no lo sabía. ¿Cómo iba a saberlo? A él ya le había costado lo suyo localizarla.

Matthew apartó la mirada y se frotó la barbilla con el pulgar y el índice mientras ordenaba sus pensamientos. No había contado con esto. Había dado por hecho que ella lo sabía. ¿Cómo iba a decírselo?

Matthew levantó la cabeza y sostuvo la mirada ahora desconcertada de Cory. La conocía lo bastante bien como para saber que con ella lo mejor era ir al grano.

—Zeke Smith ha muerto —dijo.

Cory lo miró con expresión de desconcierto.

—¿Qué has dicho?

Matthew se inclinó hacia delante y respiró hondo. Se preguntó si debería tomarle la mano para consolarla. Ofrecerle algo de consuelo. Dar la noticia estaba resultando más difícil de lo que había imaginado.

—Tu padrastro falleció hace tres semanas.

—¿Cómo...? —Las palabras de Cory se apagaron. Levantó una mano y la dejó caer.

—Murió de un infarto. Estaba en su casa.

—Un infarto —repitió Cory. Apartó la mirada y se llevó los dedos a la boca. Cerró los ojos, los abrió de nuevo y sacudió la cabeza mientras bajaba la mano.

—Vivía en Wakeley, en el sur de Alberta. Siento mucho que hayas tenido que enterarte así.

—No lo sabíamos —Cory miraba al frente con la mirada perdida—. No teníamos ni idea. Mi madre y Zeke llevan divorciados muchos años. ¿Cómo íbamos a saberlo?

—Te acompaño en el sentimiento —dijo de nuevo.

El silencio pesaba entre ambos, roto solo por el susurro del viento en los árboles.

Cory se cubrió los ojos con la mano.

—Que Dios se apiade de él —susurró.

Se quedó así mientras los segundos se alargaban entre ellos.

A pesar de la animosidad que siempre brillaba en los ojos de Cory cada vez que se encontraban, él quería sentarse a su lado, consolarla de algún modo. Resistió el impulso, consciente de que ella lo rechazaría como había hecho antes.

Finalmente, Cory levantó la cabeza. Su expresión era inescrutable mientras respiraba hondo.

—Gracias por avisarme. Pero supongo que no has venido hasta Sweet Creek solo para decirme que Zeke ha muerto, ¿verdad?

Era perspicaz, pensó. Como siempre. Y estaba sorprendentemente contenida ante una noticia tan devastadora.

Había esperado que se alterara, cualquier cosa menos esa fría indiferencia. ¿Sería el shock?

—Tienes razón —dijo mientras ordenaba sus pensamientos y emociones. Volvió a lo práctico, aunque sin quitarle ojo por si se derrumbaba—. También he venido para hablarte del testamento de tu padrastro. Mi padre es el albacea. Zeke te ha nombrado beneficiaria principal en su último testamento.

—¿Qué has dicho? —exclamó Cory.

—Tu padrastro te ha dejado todo lo que tenía.

Ella lo miró fijamente, como si no pudiera comprender lo que le estaba diciendo.

—¿Me lo ha dejado todo a mí? —Su tono era de incredulidad.

—Tengo aquí una copia que necesito que revises.

—¿Qué le dejó a mi madre? —Cory ignoró los papeles que él estaba revolviendo.

—No aparece en el testamento.

—Cuánto debía de odiarla.

Cory negó lentamente con la cabeza, como si intentara asimilar lo que acababa de decirle.

—No creo que fuera odio —respondió Matthew—. Lo hizo porque se preocupaba por ti. Quería asegurarse de que estuvieras bien.

Cory jugueteó con las puntas de su cabello oscuro, enroscándoselas en el dedo.

—Mi padrastro nunca se preocupó por ninguna de las dos —dijo, posando al fin la mirada en los papeles que Matthew tenía delante—. Todo lo que hacía era para demostrarle a mi madre o a mí que él mandaba. Eso era lo único que le importaba. El control.

Matthew no quería discutir con ella. No en ese momento. Estaba convencido de que tenía las emociones a flor de piel. Enterarse de la muerte de su padrastro por boca de él debía de haber sido un golpe.

Conocía a Zeke Smith y todo lo que había hecho por Cory, una chica que ni siquiera era su hija biológica. Matthew había escuchado a Zeke lamentarse de que Cory no quisiera verlo y de cuánto deseaba ayudarla.

Así que no dijo nada y se limitó a girar hacia ella los papeles que debía firmar.

—¿Y ahora qué? —preguntó ella.

—Revisas los estados financieros y la lista de activos y firmas tu conformidad. Ese es el primer paso.

Cory tamborileó con los pulgares, mordiéndose una comisura del labio mientras miraba los papeles. Se echó hacia atrás y miró a Matthew.

—¿Sabes? Esto suena demasiado bueno para ser verdad.

—¿Perdona?

Cory miró los papeles, pero no los cogió.

—Todavía no me creo que Zeke Smith haya salido de nuestras vidas para siempre. Tendrás que entender que esto es una conmoción.

Le devolvió los papeles a Matthew.

—No quiero nada de él.

Matthew se quedó boquiabierto.

—Disculpa —dijo, sin dar crédito a lo que acababa de oír—. ¿Estás diciendo que no quieres aceptar lo que te deja?

—Así es.

—Esto es de lo más inusual.

—Siempre hay una primera vez.

—Piénsatelo, Cory. Yo que tú no tomaría ninguna decisión precipitada. El patrimonio de tu padrastro no era enorme, pero sigue siendo una suma considerable.

—¿De cuánto estamos hablando?

Matthew casi se echó a reír. Al final, el dinero siempre acababa interesando a todo el mundo.

Matthew pasó a una de las páginas y se la mostró.

—Aquí figura la cantidad.

Cory ladeó la cabeza para estudiar el papel y el cabello le resbaló sobre la mejilla. Se lo apartó con un gesto elegante.

—No me interesa.

Levantó la vista hacia Matthew.

—Sé que nunca nos pondremos de acuerdo sobre quién era mi padrastro ni sobre cómo era.

Sé que era tu cliente y que tú y tu padre lo defendisteis bien.

Pero ya he aguantado bastante de Zeke Smith en mi vida, aunque no en el sentido que tú crees.

Hace años me prometí que no volvería a aceptar nada de él.

Señaló los papeles con un gesto de la mano.

—No me fío de esto. No me fío de él y no me fío de ti —dijo.

—Es un testamento legal, redactado por mi padre y firmado ante testigos. Por lo que sabemos, el patrimonio de Zeke está en orden. Mi padre debería saberlo. Ha gestionado muchos patrimonios.

Matthew no daba crédito a lo que estaba oyendo, y le indignaba que insinuara que su padre era un abogado chapucero y, por extensión, que él también lo era.

Cory se limitó a sonreír.

—Puede ser. Pero he aprendido por las malas que con Zeke Smith nada, y repito, nada, es lo que parece. Os tenía engañados.

Lo miró fijamente, sin apartar los ojos.

—Siento que este viaje haya sido en balde.

Sin volver a mirarlo a él ni a los papeles que seguían sobre la mesa, se levantó y se dirigió a su coche con la cabeza bien alta.

Matthew recogió los documentos, todavía intentando asimilar lo ocurrido. Zeke no era rico, pero la cantidad que le dejaba a Cory, incluso después de impuestos, le permitiría vivir con holgura. ¿Cómo podía rechazarlo?

Y luego estaba la cuestión de qué harían él y su padre a continuación. No podían avanzar hasta que los papeles estuvieran firmados o Cory hubiera indicado qué quería hacer con el patrimonio.

Tuvo que contener una oleada de impaciencia.

Había venido a Sweet Creek por dos razones: ver a Cory y darle la noticia, y representar a su familia en el aniversario de Nathan y Mary Stanley.

Nathan y su esposa eran viejos amigos de su padre, y aunque a Clifton le habría encantado venir, el trabajo no se lo permitía.

Así que Matthew, sabiendo que de todos modos tenía que ver a Cory, había aceptado asistir.

Solo tenía unos días antes de volver a su ajetreado bufete en Edmonton y a una exnovia que se negaba a aceptar que lo suyo había terminado.

Matthew observó a Cory subir a su coche y salir marcha atrás de la plaza de aparcamiento, dividido entre la estupefacción y la rabia por el final abrupto de la reunión y el insulto implícito. Qué mujer tan terca y frustrante.

Corrección, pensó. Cory ya no era una chica. Ya no.

Se había vuelto más atractiva con los años. Y aún más frustrante. Solo ella era capaz de complicar lo que debería haber sido un trámite sencillo.