CHAPTER 11

GAbrIEL observó a Helena con tranquila diversión. La confusión estaba claramente reflejada en su hermoso rostro.

"No me digas que no tenías idea de que yo era el jefe de este departamento", dijo con un tono sereno y profesional.

Señaló la silla frente a su escritorio.

"Por favor, toma asiento."

Luego se levantó, caminó hasta la puerta y la cerró tranquilamente. Para cuando se dio la vuelta, Helena ya estaba sentada. Gabriel regresó a su silla y se acomodó detrás de su escritorio.

La miró directamente a los ojos, esperando en silencio una respuesta a la pregunta que había hecho momentos antes. Helena bajó la mirada por un instante antes de volver a mirarlo.

"N-No", admitió en voz baja, incapaz de ocultar por completo el temblor de su voz.

¿Estaba nerviosa?, se preguntó Gabriel.

¿De qué otra manera podía explicarse que le temblara la voz?

Bueno, lo importante era que Helena ahora sabía exactamente quién era él. Y qué papel desempeñaría en su vida a partir de ese día.

"Dime", comenzó con un tono frío y mesurado, "¿cómo esperas convertirte en una excelente investigadora si ni siquiera te tomaste el tiempo de averiguar el detalle más básico sobre el futuro jefe de tu departamento?"

Se recostó en su silla.

"Hoy en día es increíblemente fácil buscar información sobre alguien en internet, señorita Richardson."

Su voz permaneció serena y profesional.

Deliberadamente.

Quería intimidar a Helena. Después de todo, no había olvidado cómo prácticamente lo había echado de la mansión.

Y ahora...

Qué rápido había cambiado las tornas el destino.

O quizás...

El karma simplemente tenía un excelente sentido del momento.

"¿Por qué elegiste esta profesión?", preguntó Gabriel con serenidad. "¿Y por qué la Universidad Quindlen?" Una leve sonrisa curvó una de las comisuras de sus labios.

"Recuerdo bastante bien nuestra última conversación.

" Hizo una pausa, como si estuviera escogiendo cuidadosamente sus palabras.

"No te preocupes, no me lo tomé como algo personal.

Pero, si mal no recuerdo, tenías una lengua bastante afilada.

" Su mirada permaneció fija en Helena. "Me echaste de la mansión de mis antepasados, ¿no es así? "

La sonrisa en sus labios se ensanchó apenas.

"Sinceramente, creo que deberías haber estudiado Derecho. Con ese talento que tienes para discutir, probablemente serías una excelente abogada." Se recostó en su silla. "En cambio, te convertiste en maestra y ahora en investigadora y futura profesora universitaria aquí, en Quindlen."

Hubo otra breve pausa antes de que añadiera con el mismo tono sereno:

"Oh, y una cosa más. La mitad de esta universidad pertenece a mi familia... y a mí."

HELENA guardó silencio. Sus palabras la habían tomado completamente por sorpresa. Curiosamente, no creyó que Gabriel estuviera presumiendo. No había el menor rastro de arrogancia en su voz. Más bien, simplemente había expuesto un hecho.

Entonces...

¿Por qué había sentido la necesidad de decírselo?

Una voz familiar flotó suavemente por su mente.

"Está tratando de decirte algo, hija", susurró Barbara. "No importa adónde vayas... tendrá el poder de influir en tu vida y en tu carrera."

El corazón de Helena dio un vuelco. La voz familiar de Barbara resonó suavemente en su mente. De inmediato, una oleada de frustración la invadió.

¿Por qué no se me ocurrió buscar información sobre él?

Debió haber investigado el nombre del jefe de su departamento. Debió averiguar quién era el propietario de la Universidad Quindlen antes de aceptar el puesto. En cambio, había llegado completamente desprevenida.

Respirando en silencio, Helena sostuvo la mirada de Gabriel.

"No pensé que fuera necesario, profesor", respondió cortésmente, aunque su voz permaneció firme. "Vine aquí a trabajar. Para mí, no importa quién sea el jefe de mi departamento."

Gabriel se recostó en su silla.

No dijo una sola palabra.

Simplemente la miró. Durante tanto tiempo que Helena comenzó a sentir que estaba estudiando cada detalle de su rostro, grabando en su memoria cada uno de sus rasgos.

Por razones que no podía explicar, la intensidad de su mirada comenzó a incomodarla cada vez más.

Se negó a permitir que Gabriel viera siquiera el menor indicio de su incomodidad. Sabía exactamente lo que estaba haciendo: era una maniobra de poder. En cuanto se diera cuenta de que sus palabras y acciones estaban surtiendo efecto en ella, lo consideraría una victoria.

"¿No es importante?", repitió Gabriel, arqueando una ceja. "¿Entonces estás diciendo que no soy importante?"

Helena simplemente se encogió de hombros.

"No es que usted no sea importante, profesor", respondió con calma. "La verdad es que no me preocupo por cosas que realmente no importan." Hizo una pausa antes de continuar. "Crecí con muy poco, así que aprendí desde muy joven a no malgastar energía en cosas que no valen la pena."

Una pequeña y cortés sonrisa se dibujó en sus labios.

"Debo admitir que, incluso si hubiera sabido de antemano que usted sería mi jefe de departamento, eso no habría cambiado nada.

" Sostuvo su mirada sin vacilar. "No habría permitido que eso me impidiera cursar mi maestría, formar parte de este cuerpo docente ni convertirme en investigadora de la Universidad Quindlen. "

Volvió a sonreír cortésmente. No había ni rastro de desafío en su tono. Solo una tranquila seguridad.

"Bien", dijo Gabriel con serenidad. "Ya que parece que no te importa quién sea tu jefe, señorita Richardson..."

Dejó la frase suspendida en el aire mientras la estudiaba con atención.

Luego preguntó:

"¿Cuándo comienzas oficialmente?"

"La próxima semana", respondió Helena sencillamente.

Por un breve instante, no pudo ocultar la pequeña sensación de victoria que floreció en su interior.

Así que sí sabe dar su brazo a torcer, pensó.

No podía estar más equivocada.

Gabriel asintió lentamente y se acomodó en su silla. Apoyó ambos codos sobre el escritorio, entrelazó los dedos y descansó ligeramente la barbilla sobre ellos.

Parecía pensativo. Pero sus ojos nunca se apartaron de Helena.

Entonces, sin previo aviso, una leve sonrisa apareció en sus labios.

"Desde tu primer día", dijo, "no serás solamente una de nuestras investigadoras."

Hizo una pausa, lo justo para captar el cambio en la expresión de ella.

"También serás mi asistente personal."

Se recostó en su silla y le guiñó un ojo juguetonamente.

"Veamos cuánto tiempo te dura esa compostura."

Helena reaccionó de inmediato.

"¿Q-Qué?", exclamó, con la voz baja pero cargada de irritación. "¡No puedes hacer eso!"

Una de las cejas de Gabriel se arqueó.

"¿Por qué no?", preguntó con calma. "¿No te lo dije antes? La mitad de esta universidad pertenece a mis padres y a mí." Se encogió de hombros como si fuera lo más sencillo del mundo. "Si te preocupa Recursos Humanos, déjamelo a mí. No habrá ningún problema."

Volvió a recostarse en su silla.

"Últimamente tengo mucho trabajo, especialmente ahora que estoy preparando mi propuesta de disertación."

Helena sintió que su temperamento comenzaba a encenderse.

"Así que estás usando tu autoridad para—"

Gabriel levantó una mano, interrumpiéndola antes de que pudiera terminar.

"Señorita Richardson", dijo con voz serena, "si no te gusta el puesto que te estoy ofreciendo, está perfectamente bien."

Su tono seguía siendo cortés. Casi exasperantemente cortés.

"Hay muchos candidatos esperando esta oportunidad." Hizo una pausa. "Por el momento, aquí es donde más necesito ayuda."

Entonces su expresión se suavizó apenas.

"Por supuesto, todavía puedes dar clases." Entrelazó las manos sobre el escritorio. "De hecho, si te asesoro personalmente, podrías alcanzar tu objetivo mucho antes."

Sus ojos se encontraron con los de ella.

"¿No es tu sueño convertirte en profesora aquí, en la Universidad Quindlen?"

Helena guardó silencio.

Tenía que admitirlo: Gabriel tenía un punto.

Gabriel tenía razón. Y la verdad era que nadie llegaba a un puesto como el suyo sin poseer una capacidad excepcional. Ni siquiera había terminado su doctorado y ya estaba al frente de todo un departamento.

¿Qué sería de él una vez que obtuviera el título por el que tanto se esforzaba?

Por primera vez desde que había entrado en su oficina, Helena sintió un destello de esperanza.

Tenía que ser inteligente.

Tenía que mantener una actitud profesional.

No podía permitir que sus emociones dictaran sus decisiones, por mucho que la irritara el hombre sentado frente a ella.

Si Gabriel iba a ser su supervisor o, más exactamente, si ella iba a trabajar como su asistente a tiempo completo, sabía que aprendería muchísimo de él.

Tal como él había dicho, aquella experiencia podía acercarla un paso más a su sueño.

Un doctorado.

¿Acaso no valía la pena tragarse el orgullo por eso?

Helena respiró suavemente.

Una sonrisa satisfecha se dibujó lentamente en los labios de Gabriel. Helena se negó a darle demasiadas vueltas. La verdad era que no podía hacerlo.

No había nada arrogante ni malicioso en su sonrisa. Al contrario, había calidez en sus ojos, un brillo sereno que, de alguna manera, hizo que su corazón latiera un poco más rápido.

No podía explicar por qué.

"Me alegra que nos entendamos", dijo Gabriel.

Helena le devolvió una sonrisa cortés, pero permaneció en silencio. Tenía la sensación de que él aún no había terminado. Y tenía razón.

Un momento después, Gabriel volvió a hablar.

"Haré que preparen tu escritorio."

Helena frunció el ceño, confundida.

"¿Mi escritorio?", repitió antes de poder contenerse.

"Por supuesto", respondió Gabriel. "Quiero que tu escritorio esté aquí, dentro de mi oficina, para poder supervisar tu trabajo."

Helena sintió de inmediato una oleada de irritación. Pero, en lugar de dejar que se reflejara en su rostro, se obligó a mantener la compostura.

Perder la paciencia no serviría de nada. Si ese era realmente el tipo de persona que era Gabriel, necesitaría una cantidad extraordinaria de paciencia.

Aun así, si soportar su personalidad era el precio que tenía que pagar para alcanzar su sueño, que así fuera.

Lo soportaría.

"Exactamente", continuó Gabriel. "Buscaré el mejor lugar para colocar tu escritorio. De esa manera, cada vez que necesite algo, ni siquiera tendré que levantarme."

Helena no estaba segura de si debía reírse o creerle. La excusa era demasiado poco convincente. Aun así, como venía de Gabriel, decidió no discutir.

Entonces, suavemente, una voz familiar resonó en su mente.

"Simplemente quiere tenerte cerca, hija. Esa es la verdadera razón."

Una sonrisa se dibujó en los labios de Helena. Barbara había expresado exactamente el mismo pensamiento que había cruzado por su mente unos momentos antes. Ella, sin embargo, se negaba a creer que hubiera algo más detrás de las acciones de Gabriel.

"¿Qué es tan gracioso?", preguntó Gabriel.

Sobresaltada, Helena levantó rápidamente la mirada. Sus ojos se encontraron con los del hombre que, en apenas unos días, se convertiría oficialmente en el jefe de su departamento.

"N-Nada", respondió. "Solo recordé algo."

Por supuesto, Helena no podía decirle a Gabriel que había sonreído porque había escuchado la voz de Barbara. Probablemente pensaría que se había vuelto loca.

O peor...

Podría asumir que estaba empezando a enamorarse de él.

Lo cual, siendo sincera, no sería una conclusión del todo descabellada.

Después de todo, eso era exactamente lo que él había insinuado la última vez que se vieron, justo después de que ella se sonrojara por culpa de su irritantemente encantador guiño.

Gabriel asintió levemente.

"Hay algo que quería preguntarte", dijo.

Helena lo miró expectante.

"¿Qué es?"

Gabriel dudó solo un instante.

"Fuera del horario de oficina...", comenzó. "¿Estarías dispuesta a pasar un poco más de tiempo conmigo? Me refiero, después del trabajo."

La pregunta sonó tan casual que tomó a Helena completamente por sorpresa. Parpadeó.

"¿Después del trabajo?", repitió. "Bueno... la verdad es que, profesor, ya estoy inscrita en el programa de maestría aquí, así que tengo clases después del horario de oficina."

Era la verdad. No se había matriculado en una carga académica completa debido a sus responsabilidades como investigadora. Prefería ir paso a paso.

Aunque tenía suficientes ahorros para pagar su maestría, Helena aún quería ser cuidadosa con sus finanzas. Creía en guardar dinero para las emergencias. La vida le había enseñado eso.

Gabriel asintió pensativamente.

"Estoy seguro de que podemos llegar a un acuerdo", dijo. "Por supuesto, te pagaré. Considéralo un trabajo de medio tiempo."

Sonrió.

"También necesito a alguien que me acompañe durante mi investigación, tanto para mi propuesta como para mi disertación."

Helena consideró la oferta. Era un buen trato. No solo obtendría ingresos adicionales, sino que también adquiriría una valiosa experiencia.

"Está bien", aceptó. "Siempre y cuando la paga sea buena."

Gabriel soltó una carcajada. El sonido llenó toda la oficina.

"No te preocupes", dijo entre risas. "Puedo permitirme pagarte."

Helena simplemente se encogió de hombros.

Tenía que admitirlo...

Gabriel era increíblemente apuesto cuando reía de aquella manera.

Por primera vez desde que había entrado en su oficina, la irritación que sentía hacia él se disipó, aunque solo fuera un poco.