CHAPTER 9

"OH, cariño...", susurró Gabriel. Se apartó lo suficiente para liberar sus labios por un momento.

Estaba volviéndose loco.

Sus labios eran increíblemente suaves, tan embriagadores de besar. Y le encantaba la manera en que ella se entregaba a él, correspondiendo cada beso con el mismo deseo.

"Llévame, Gabriel... quiero que me lleves..."

En cuanto las palabras abandonaron los labios de Helena, Gabriel no dudó.

La tomó en brazos y la llevó escaleras arriba hasta su habitación.

Quería que ella estuviera cómoda la primera vez que hicieran el amor.

Allí, en la intimidad de su propia habitación, creía que así sería.

Volvió a acercar sus labios a los de ella.

Al igual que antes, Helena recibió su beso, correspondiéndolo con la misma pasión e intensidad que él ponía en cada caricia.

Estaba a punto de recostarla suavemente sobre la cama cuando, de repente...

"Hijo, ¿estás bien?"

Gabriel sintió que alguien le sacudía el hombro.

Era Loida.

"¿M-Mamá?", jadeó, despertándose sobresaltado.

"Solo iba a buscar un vaso de agua cuando pasé frente a tu habitación y te escuché gemir mientras dormías", dijo, con la voz llena de preocupación. "¿Estás bien? ¿Con qué estabas soñando?"

Gabriel negó repetidamente con la cabeza.

"Yaya Lita, ¿podrías traerle un poco de agua, por favor?", pidió Loida cuando Yaya Lita apareció en la puerta de la habitación.

"Solo fue un sueño, mamá", respondió Gabriel. "Yo... ya ni siquiera puedo recordarlo."

Un momento después, Yaya Lita regresó con un vaso de agua fría.

"Aquí tienes, hijo", dijo con suavidad. "Bebe esto."

Gabriel tomó el vaso y bebió la mitad del agua fría.

"Ya estoy bien", dijo, devolviéndoselo a Yaya Lita antes de recostarse nuevamente.

Loida lo miró con preocupación.

"¿Estás seguro?"

"Sí, mamá." Forzó una pequeña sonrisa. "Buenas noches."

Era su manera amable de decirles que quería que lo dejaran solo. Un momento después, escuchó cómo la puerta de la habitación se cerraba con un clic.

Solo entonces volvió a abrir los ojos.

Tomó el teléfono de la mesita de noche y dejó escapar un largo y cansado suspiro.

"Helena...", murmuró para sí mismo. "¿Qué tienes tú? ¿Por qué tienes que...?"

Se detuvo. Negó con la cabeza, intentando apartar aquel pensamiento.

Habían pasado tres días desde que había conocido a Helena. Sin embargo, ni una sola vez había dejado de pensar en ella. Si acaso, ocupaba sus pensamientos más que Kelly ahora.

La mujer que había sido su novia se había convertido en poco más que un recuerdo que se desvanecía, apareciendo solo de vez en cuando.

Helena, en cambio...

Era imposible olvidarla.

A LA mañana siguiente, Gabriel salió temprano de casa. Ni siquiera tuvo oportunidad de desayunar con sus padres. Sus alumnos estaban presentando sus exámenes finales y no podía darse el lujo de llegar tarde.

Por fin habían comenzado las vacaciones de verano. Al fin podría dedicarse por completo a la investigación para su disertación. Tan solo pensar en ello hizo que una sonrisa apareciera en sus labios.

"Helena Richardson", murmuró para sí.

Era diferente a cualquier mujer que hubiera conocido. Quizás por eso le resultaba tan fascinante. Era de una belleza deslumbrante.

Sin embargo, lo que no podía entender era por qué había aparecido en su sueño la noche anterior.

Y de todos los sueños posibles... ¿por qué ese?

Gabriel negó con la cabeza y dejó escapar un suave suspiro. Quería volver a verla. Eso era algo que no podía negar.

No podía explicar aquella sensación, así que optó por la explicación más sencilla que se le ocurrió. Tenía que ser por su disertación.

Sí, eso era en lo que necesitaba concentrarse. Como profesor, no sería apropiado atribuirle un significado más profundo a algo así, y mucho menos a un sueño.

Además, era un hombre. Era natural que encontrara atractiva a una mujer hermosa. No tenía sentido darle demasiadas vueltas.

Lo que importaba ahora era convencer a Helena de que aceptara lo que tenía en mente. La mansión era magnífica, y su fascinante historia sería un excelente tema para su disertación.

Aun así, tenía que admitir para sí mismo que no sería fácil. Helena tenía una voluntad increíblemente fuerte. El recuerdo de cómo había terminado su conversación la última vez que se vieron volvió de inmediato a su mente.

Hace Unos Días…

"NO creo que sea una buena idea", dijo Helena, con voz serena a pesar del enojo que claramente se esforzaba por mantener bajo control. "Así que... lo siento, pero no puedo permitirlo."

Gabriel no podía culparla. Ella tenía razón. Para una mujer como Helena, compartir la misma casa con un hombre al que apenas conocía solo daría lugar a rumores. Simplemente no era algo que la gente viera con buenos ojos.

"Dime, señorita—"

"Richardson. Helena Richardson", respondió ella, presentándose con una frialdad inconfundible.

"¿A qué te dedicas?", preguntó Gabriel.

Ni siquiera estaba seguro de por qué lo había preguntado. La pregunta simplemente se le escapó antes de que pudiera detenerla.

Una de las cejas de Helena se arqueó.

"Soy maestra."

Algo en el pecho de Gabriel se calentó al escuchar su respuesta. Así que tenían algo en común. Ella también había elegido una profesión dedicada al aprendizaje, una que valoraba el conocimiento, la disciplina y la formación de las mentes jóvenes.

Su admiración por ella se hizo más profunda.

"Entonces, en cierto modo, somos colegas", dijo con una sonrisa. "Esperaba que comprendieras por qué esta investigación significa tanto para mí."

Helena sostuvo su mirada.

"Lo entiendo", dijo con serenidad. "Lo que no entiendo es con qué tanta ligereza estás dispuesto a ignorar lo que la gente pueda decir de otra persona, siempre y cuando consigas lo que quieres."

Su expresión permaneció serena, pero sus palabras tuvieron una fuerza inconfundible.

"Es un rasgo muy común entre las personas que crecieron con riqueza, personas acostumbradas a salirse con la suya."

"¿Así que me estás juzgando?", preguntó Gabriel con una sonrisa divertida.

Helena simplemente se encogió de hombros.

"Deberías irte ahora, Gabriel", dijo, dejando claro que la conversación había terminado.

Una de las cejas de Gabriel se arqueó.

"¿De verdad?", dijo con una risita. "Por si lo has olvidado, esta casa perteneció una vez a mis antepasados..."

Helena lo interrumpió antes de que pudiera terminar.

"Una vez." Su voz fue cortante. "Esta mansión fue dejada a Don Rafael por su padre, Don Fernando. Eres exactamente igual que tu homónimo, Don Gabriel."

Cruzó los brazos con fuerza sobre el pecho.

"Orgulloso. Arrogante. Egocéntrico. Un esnob."

Sus ojos destellaron de ira.

"Precisamente por eso eligió la hacienda en su lugar. Nunca le importó esta vieja casa. ¿Y ahora vienes aquí y dices algo así?" Dio un paso hacia él. "Esta mansión me pertenece. Lo que significa que tengo todo el derecho de rechazar tu petición."

Gabriel la miró durante un largo momento. Entonces, a pesar de sí mismo, las comisuras de sus labios se curvaron.

Encontraba su indignación extrañamente encantadora.

"¿Y exactamente cómo es que te pertenece?", preguntó, con un desafío juguetón en la voz.

Sus hermosos ojos parecían adquirir un tono más oscuro cada vez que sus emociones se intensificaban. Para Gabriel, aquello resultaba peligrosamente cautivador. Le costaba todo su autocontrol no tomarla entre sus brazos, rodearle la cintura con un brazo y robarle un beso.

"Vaya", dijo Helena con sequedad. "Pensé que estabas haciendo un doctorado. Esperaría que alguien de tu campo tuviera una memoria mucho mejor que esa."

Suspiró dramáticamente.

"Francamente, estoy demasiado cansada para explicártelo todo otra vez. Si fueras mi estudiante, te reprobaría por no prestar atención. Así que creo que es mejor que te vayas, señor. Todavía tengo mucho trabajo que hacer."

Lo estaba despidiendo otra vez.

Gabriel no pudo evitar sonreír.

"Eres demasiado impetuosa para ser maestra", bromeó. "Menos mal que eres hermosa."

Entonces le guiñó un ojo juguetonamente.

La reacción fue inmediata.

Un rubor rosado se extendió por las mejillas de Helena, y Gabriel se encontró sonriendo aún más.

"¿Te estás burlando de mí?", exigió ella.

Gabriel arqueó una ceja. Sin decir una palabra, volvió a ponerse las gafas de sol y metió despreocupadamente ambas manos en los bolsillos de su pantalón.

"Te estás sonrojando", dijo Gabriel, con una sonrisa burlona en los labios. "Así que mi guiño te afectó... aunque me gustaría pensar que fue mi encanto lo que realmente te dejó así."

Le dedicó una última sonrisa antes de dirigirse hacia la puerta.

"Volveré otro día", dijo por encima del hombro. "Quizás cuando ya no estés enojada."

Y dicho esto, se marchó, dejando a Helena mirándolo mientras se alejaba.

En La Actualidad…

GAbrIEL negó con la cabeza con una leve sonrisa mientras conducía hacia las grandes puertas de la Universidad Quindlen. Su conversación solo había conseguido una cosa: hacerlo aún más decidido a descubrir la verdad detrás de la historia de Barbara y Don Rafael.

"Tengo que saber qué sucedió realmente", murmuró para sí. "Quiero saber la verdad." Su agarre sobre el volante se tensó ligeramente. "Como descendiente de Don Rafael, tengo todo el derecho a saber qué ocurrió hace tantos años."

"EL otro día vi un automóvil elegante estacionado frente a la villa", dijo Aling Dolor mientras Helena compraba su habitual pandesal. "¿Quién era? ¿Te estaba cortejando?"

Helena no pudo evitar sonreír para sus adentros. Aling Dolor siempre había sido así. Desde que Helena era niña, la mujer mayor había sentido una curiosidad interminable. Incluso algo tan sencillo como preguntar dónde se había cortado el cabello Helena podía convertirse en tema de conversación.

A Helena nunca le había molestado.

Al contrario, le debía a Aling Dolor más de lo que jamás podría pagarle. Después de todo, había sido ella quien la había recomendado como representante de Barangay Policarpio en el concurso, precisamente aquel del que Gabriel había hablado, el mismo que ella había ganado.

En cuanto Gabriel cruzó por su mente, Helena frunció el ceño.

Aquel hombre imposible. Había logrado arruinar lo que había comenzado como un día maravilloso.

"Era Gabriel", respondió brevemente.

Las cejas de Aling Dolor se fruncieron.

"¿Gabriel?", repitió, como si quisiera asegurarse de haber escuchado bien. "¿Te refieres al único heredero de la Hacienda Policarpio?"

Helena asintió.

"Está bien, Aling Dolor. Será mejor que desayune ahora o terminaré llegando tarde a mi clase", dijo antes de despedirse.

Mientras caminaba a casa, un pensamiento cruzó por su mente.

Si Gabriel alguna vez me pidiera pruebas de que la mansión había sido dejada a Barbara... ¿podría mostrarle algo?

Hasta donde ella sabía, la respuesta era sí.

Recordó lo que el abuelo Antonio le había contado años atrás.

Después de que la mansión fuera transferida legalmente a nombre de Don Rafael, él mismo se había encargado de todos los documentos necesarios.

También había sido Rafael quien rebautizó la propiedad como Villa Barbara, en honor a la mujer que había amado.

En cuanto Helena entró en la casa, murmuró para sí: "Más le vale a ese hombre arrogante no pensar que puede resolverlo todo con dinero."

No tenía ninguna duda de que Gabriel volvería. Después de todo, él mismo lo había dicho. La única pregunta era cuándo.

Al día siguiente, se iría a Manila para encargarse de los trámites relacionados con su nuevo puesto en la Universidad Quindlen.

Si Gabriel regresaba al día siguiente, o en cualquier momento antes del sábado, no la encontraría en la villa.

El pensamiento hizo que una suave risa escapara de los labios de Helena. Comenzó a desayunar, saboreando ya una pequeña sensación de victoria. Casi podía imaginarse a Gabriel de pie frente a las puertas de Villa Barbara...

Esperando.

A nadie.

La imagen la hizo reír una vez más.

"Es guapo, eso sí se lo reconozco", murmuró Helena para sí. "Lástima que sea insoportablemente arrogante."

Una suave brisa recorrió la habitación.

Con ella llegó la voz familiar de Barbara.

"Pero hacen una hermosa pareja, apo."

Helena suspiró.

"No es mi tipo, Lola. Es arrogante." Negó con la cabeza. "Igual que su abuelo, aquel sobre quien escribiste en tu diario. Aquel al que tu padre no soportaba por su orgullo."

Siguió el silencio.

Barbara no respondió.

Eso sucedía la mayoría de las veces.

La mayoría de las veces, la presencia de Barbara llegaba únicamente en susurros fugaces, transportados por el viento. Helena había deseado muchas veces que pudieran sentarse juntas y conversar de verdad, como cualquier tía abuela y nieta.

Pero eso era imposible. Así que, en su lugar, leía el diario de Barbara.

Claro...

Solo porque su tía abuela le había dado permiso.

Entonces, la brisa regresó. Suave. Cálida. Y una vez más, Helena escuchó la voz de Barbara.

"Lo quiero para ti, apo."

Helena frunció el ceño, pero no dijo nada más. Si no estaban destinados a estar juntos, entonces nunca pasaría nada entre ellos. Además, no había olvidado la maldición que perseguía a las mujeres de su familia. Una maldición que había comenzado con Barbara.

Si Helena recordaba correctamente el diario de su tía abuela, la maldición solo se rompería cuando Don Rafael y Barbara finalmente se reunieran en el más allá.

Un pensamiento hermoso...

Pero que parecía casi imposible de creer.

¿Qué había sido de Don Rafael después de que abandonó Santa Barbara?

¿Dónde había muerto?

¿Se había casado?

¿Había tenido hijos? ¿O simplemente había regresado a España para continuar con el negocio familiar?

Nadie lo sabía. ¿Y cómo podía Helena estar segura de que aquellos dos amantes finalmente se habían reencontrado... cuando el espíritu de Barbara todavía estaba allí?

Incluso ahora, Helena aún podía escucharla. El fantasma de Barbara nunca había abandonado Villa Barbara.

Seguía esperando. Seguía teniendo esperanza de que Don Rafael regresara.

Helena cerró los ojos y dejó escapar un suave suspiro. Deseaba que hubiera algo que pudiera hacer. No solo para romper finalmente la maldición que había perseguido a las mujeres de su familia durante generaciones... sino también para darle a Barbara el final feliz que le habían negado:

Con el único hombre al que había amado...

Y a quien, incluso después de todos aquellos años, todavía amaba con todo su corazón.