CHAPTER 4

HELENA no pudo evitar notar el cambio en Jason.

La mayoría de las veces, ya no le hablaba. Apenas siquiera la miraba. No era que extrañara la atención que él solía prestarle cuando la cortejaba. Aun así, no podía librarse del sentimiento de culpa que le pesaba en la conciencia.

Tenía la sensación de haberlo herido mucho más profundamente de lo que había pretendido.

"J-Jason", lo llamó suavemente.

Había esperado afuera de la sala de profesores. Quería hablar con él. Y aunque llevaba casi media hora esperando simplemente a que sus caminos se cruzaran, no le importaba.

"Oh, Helena", respondió con naturalidad, volviéndose hacia ella con una sonrisa cortés.

Jason estaba recogiendo sus cosas para irse.

Eso, en sí mismo, no era inusual. Ya habían pasado las seis, pero nunca antes había tenido tanta prisa. Helena estaba segura de que algo había cambiado.

"¿Podemos hablar?", preguntó.

Jason terminó apresuradamente de recoger sus cosas antes de mirar su reloj.

"Voy un poco tarde. Tengo una cita con Mayeth", respondió.

Helena sonrió en cuanto escuchó aquello.

"¿Oh, de verdad?"

Jason se detuvo en medio de lo que estaba haciendo. Luego levantó la mirada y la miró directamente a los ojos.

"La verdad es que tú sigues siendo la mujer que amo, Helena", confesó Jason en voz baja.

"Pero me di cuenta de que nunca seríamos realmente felices si seguía intentando hacer que me amaras.

Así que decidí darnos una oportunidad a Mayeth y a mí.

Ella realmente me ama. Y ahora que estamos juntos, quizás...

a medida que llegue a conocerla mejor, yo también llegue a amarla. "

El corazón de Helena estaba dividido.

No sabía qué debía sentir, ni cuál era la manera correcta de hacerlo.

¿Debía sentir lástima por Mayeth, sabiendo que Jason había recurrido a ella solo después de renunciar a Helena?

¿O debía alegrarse por ambos, creyendo que lo que había comenzado como una segunda oportunidad podría llegar a convertirse en un amor verdadero?

Al final, Helena eligió lo segundo.

"Me alegra saberlo", dijo con una cálida sonrisa. "Realmente creo que todo saldrá bien para ustedes dos."

"Gracias", respondió Jason mientras recogía su bolso. "Será mejor que me vaya. Mayeth preparó la cena y me está esperando en su apartamento."

Dicho esto, se marchó, dejando a Helena allí, sola.

"JASON ya estaba al volante, pero el hermoso rostro de Helena se negaba a abandonar sus pensamientos.

Tal como le había dicho, había decidido darle una oportunidad a su relación con Mayeth. Los sentimientos que tenía por su novia ni siquiera se acercaban a lo que alguna vez había sentido por Helena. Aun así, creía que, con el tiempo, llegaría a amar a Mayeth.

Esa era la verdad.

Ella era una mujer genuinamente buena.

Sin embargo, tenía que admitir que siempre le había resultado un poco desagradable que ella fuera quien lo persiguiera. De hecho, Mayeth había sido quien lo había cortejado. Pero quizás no había nada de malo en darle una oportunidad a alguien que lo amaba más de lo que él la amaba a ella.

Encendió el motor y se incorporó a la carretera.

Tal como le había dicho a Helena, Mayeth había preparado la cena y lo estaba esperando en su apartamento.

Una sonrisa apareció en los labios de Jason.

Mayeth lo amaba con todo su corazón.

Y él haría todo lo posible para asegurarse de que, algún día, pudiera amarla con la misma intensidad."

"HOLA", lo saludó Mayeth con una radiante sonrisa en cuanto abrió la puerta. "Qué bueno que llegaste antes de que comenzara a llover. Acabo de terminar de cocinar y..."

Jason no la dejó terminar.

En cuanto dejó su bolso para la computadora portátil sobre la silla cercana, pasó un brazo alrededor de su cintura y la atrajo hacia él.

Una cálida sensación lo invadió mientras buscaba sus labios en un profundo beso. Sin dudarlo, Mayeth le correspondió con la misma ternura.

"Espera", susurró ella, apartándose suavemente. "¿No tienes hambre?"

Afuera, las fuertes gotas de lluvia comenzaron a repiquetear contra el techo.

Jason recorrió el rostro de Mayeth con la mirada antes de inclinar la cabeza para besarla de nuevo. Pero en el instante en que sus labios se encontraron, el rostro de ella pareció cambiar.

Era Helena a quien veía.

"Prefiero tenerte a ti primero", murmuró contra sus labios antes de atraerla hacia otro beso prolongado.

Tal como había esperado, él no era el primer hombre en la vida de Mayeth, y hacía mucho tiempo que lo había aceptado.

No importaba.

Sin embargo, cada vez que compartían la cama, sin importar cuántas veces hubieran estado juntos, era a Helena a quien imaginaba entre sus brazos.

Jason sabía que no era justo.

Pero creía que, con el tiempo, no habría ninguna otra mujer para él. Algún día, se enamoraría de Mayeth. Su corazón terminaría perteneciendo a ella. Y eso era precisamente lo que esperaba.

En el momento en que sintió la mano de Mayeth deslizarse sobre él, su cuerpo se tensó instintivamente. Se apartó suavemente y luego la miró fijamente.

"Oh...", exhaló, mientras sus ojos buscaban los de ella.

Se obligó a sacar a Helena de su mente y, después de un momento, logró hacerlo.

Vio a Mayeth morderse el labio inferior en una silenciosa invitación.

Fue suficiente.

El deseo se encendió en su interior.

Con un anhelo inconfundible, la guio hacia atrás hasta que quedó apoyada contra la puerta, y volvió a apoderarse de sus labios en un beso profundo y desenfrenado.

Sintió que su respiración se volvía entrecortada bajo su contacto, pero no se detuvo. Su mano se deslizó bajo el dobladillo de su corto vestido mientras continuaba besándola, y sus caricias se volvieron más íntimas a cada segundo. Saboreó cada reacción que ella le ofrecía, sin romper el beso.

Le gustaba aquello.

Quería aquello.

Le encantaba hacerla sentir así.

"Estás tan preparada para mí", susurró contra su oído mientras sus dedos la encontraban.

Un gemido ahogado escapó de los labios de Mayeth.

Volvió a besarla, intensificando sus caricias mientras sus dedos se movían con un ritmo experimentado.

Los brazos de Mayeth se estrecharon alrededor de su cuello.

Tomándolo como una invitación, Jason profundizó su abrazo, alimentando el deseo que había ido creciendo entre ellos hasta que ya no pudo contenerse.

"Te necesito ahora", murmuró.

Ella no opuso resistencia.

En cuestión de momentos, se entregaron por completo el uno al otro.

En aquel instante, nada más importaba.

Los gemidos entrecortados de Mayeth llenaron la habitación mientras Jason la sostenía contra la puerta del apartamento, con los ojos cerrados, mientras afuera la lluvia arreciaba y su ritmo constante resonaba a través de la noche.

EN aquellos momentos, Mayeth sentía como si ardiera por dentro.

Amaba a Jason con todo su corazón. Por eso nunca había dudado en entregarse a él, ni siquiera la primera noche que salieron juntos.

Y ahora, no podía pedir nada más.

Sabía que él todavía intentaba olvidar a la mujer que había amado en el pasado: Helena. Lo había aceptado hacía mucho tiempo. Así de profundo era su amor por él.

Incluso había ocasiones en las que estaban juntos y el nombre de Helena se escapaba de sus labios.

Dolía.

Dolía más de lo que Jason jamás llegaría a saber.

Pero ¿qué podía hacer?

Nunca había estado ciega ante la verdad. Había aceptado cada parte de Jason, con sus defectos y todo. Y porque lo amaba, estaba dispuesta a esperar... dispuesta a darle todo hasta el día en que finalmente aprendiera a amarla también.

"ESAS son buenas noticias. Ha pasado mucho tiempo desde la última vez que visitamos Santa Barbara. Y si estás buscando un tema para tu tesis, diría que la antigua mansión sería una excelente opción."

Más tarde, aquella noche, mientras su padre estaba ocupado firmando una pila de documentos en su despacho, Gabriel aprovechó la oportunidad para pedirle su opinión.

"¿Todavía vive alguien en la mansión, papá?", preguntó.

Gibo levantó la mirada de los papeles que tenía frente a él.

"Sí", respondió. "La nieta de Mang Antonio vive allí ahora. Como es la última descendiente viva de la familia de Barbara, la mansión le pertenece."

"Ya veo", dijo Gabriel mientras se levantaba de su silla. "Me voy a dormir. Mañana conduciré hasta Santa Barbara para poder comenzar finalmente mi investigación."

Gibo soltó una suave risita sin apartar la mirada del documento que estaba leyendo.

"Está bien. De todos modos, mañana es sábado. Te hará bien alejarte un poco por un tiempo."

Solo entonces levantó la mirada hacia su hijo.

"Gracias, papá", dijo Gabriel con una sonrisa. "Buenas noches."

"Buenas noches, hijo."

COMO de costumbre, Helena se despertó temprano.

Afortunadamente, había una panadería a poca distancia de la villa. Como vivía sola, el pan recién horneado solía ser todo lo que necesitaba para desayunar.

"Ahí estás otra vez, querida", la saludó cordialmente Aling Dolor. "¿Qué puedo darte hoy?"

Según su abuelo Antonio, la anciana había sido compañera de clases de la madre de Helena tanto en la escuela primaria como en la secundaria.

"Cinco piezas de pandesal tostado, por favor. Y un pequeño trozo de mantequilla", respondió Helena.

"Tu favorito, como siempre", dijo la mujer mayor con una sonrisa cómplice.

Helena simplemente le devolvió la sonrisa.

Después de esperar brevemente, recogió su pedido y se dirigió a casa.

Sabía que Aling Dolor todavía tenía muchas preguntas que quería hacerle, pero Helena prefería mantener su vida en privado. Bastaba con que la anciana supiera que dejaría Santa Barbara para irse a Manila el mes siguiente, para trabajar, cursar su maestría y comenzar un nuevo capítulo de su vida.

Justo cuando Helena estaba a punto de entrar por la puerta de la villa, un elegante automóvil negro se detuvo frente a ella.

Se detuvo en seco, siguiendo instintivamente el vehículo con la mirada.

¿Quién podría ser?

¿Otro posible comprador interesado en adquirir la mansión?

La noticia de su partida se había difundido con bastante rapidez.

Cuando el conductor bajó la ventanilla polarizada, Helena se quedó paralizada.

Su corazón dio un vuelco.

Miró fijamente al apuesto hombre detrás del volante, que llevaba gafas de sol oscuras y le sonreía, mientras intentaba reconocer aquel rostro familiar.

"¡Helena! ¿Cómo has estado?", la llamó alegremente. "Has crecido muchísimo."

"¿S-Señor Gabriel?", respondió ella, con incertidumbre en la voz mientras escrutaba su rostro, asegurándose de haber recordado correctamente su nombre.