CHAPTER 2

ESA misma noche, Gabriel se sumergió en su trabajo frente a su computadora portátil. Era profesor de historia en la Universidad Quindlen, una de las universidades más prestigiosas y reconocidas de Manila.

Además de enseñar, también se desempeñaba como Jefe del Departamento de Historia e Investigación de la Universidad. Al mismo tiempo, cursaba el primer semestre de su tercer y último año de su programa de doctorado.

Un doctorado en Filosofía en Historia... ese sueño ahora estaba al alcance de Gabriel.

Todavía quedaba trabajo por hacer. Necesitaba preparar su propuesta de tesis, defenderla con éxito y completar la extensa tesis doctoral sobre el área de investigación que había elegido.

Kelly le había dicho una vez que, sin importar cuántos títulos obtuviera, ninguno de ellos jamás lo haría rico.

Una sonrisa amarga cruzó el rostro de Gabriel. Con un suspiro cansado, cerró su computadora portátil.

No estaba de ánimo. No tenía ganas de hacer de héroe ese día. La verdad era que tenía el corazón destrozado.

Gabriel dejó escapar otro suspiro agotado antes de apartar su silla. Cruzó la habitación y se detuvo junto a la ventana de su dormitorio.

La noche ya había caído. Todo había sucedido tan rápido. Apenas ayer, él y Kelly seguían juntos. Hoy, no eran más que dos extraños.

"Ojalá hubiera terminado antes, si es que este siempre iba a ser nuestro destino", susurró, con la mirada fija en la luna llena.

Esa misma noche… Santa Barbara, Pampanga…

LA noche se había vuelto tranquila, pero Helena seguía ocupada.

Ya habían pasado las diez, aunque no le importaba. Hacía mucho tiempo que se había acostumbrado a trabajar hasta altas horas de la noche.

Helena Richardson era su nombre completo. Su padre era estadounidense, mientras que su madre era filipina. Era hija única.

Después de la separación de sus padres, había sido criada por su abuelo, Antonio. Él había fallecido un año atrás, y ella todavía sentía el vacío que había dejado su ausencia.

Se graduó con una licenciatura en historia, obteniendo la distinción de magna cum laude. Ahora enseñaba historia en una escuela privada de su pueblo natal. Pero no por mucho tiempo.

Helena dejó escapar un suave suspiro antes de mirar la fotografía enmarcada de su abuelo, Antonio, que descansaba sobre su escritorio.

"No importa adónde me lleve la vida, siempre encontraré el camino de regreso aquí, Abuelo", murmuró, mientras recorría suavemente con la punta de su dedo el rostro sonriente de su abuelo.

Tal como había dicho, solo permanecería un poco más de tiempo en la escuela. Afortunadamente, su solicitud para un puesto como investigadora universitaria en la Universidad Quindlen había sido aceptada.

"Por fin, Abuelo... mi sueño de obtener mi maestría en la universidad de mis sueños, en Manila, finalmente se está haciendo realidad." Los ojos de Helena se llenaron de lágrimas. "S-Solo desearía que estuvieras aquí para verlo." Su voz se quebró.

Helena se recompuso rápidamente.

Esto era todo lo que siempre había deseado, pero la vida no había seguido el rumbo que ella esperaba. ¿Qué nieta no soñaría con compartir un momento así con la persona que más amaba? El hombre que la había criado, cuidado y amado como si fuera su propia hija.

Helena no había tenido una infancia fácil.

Sin embargo, nunca podría llamarse realmente huérfana. Hasta donde sabía, su madre seguía con vida.

Una sonrisa agridulce curvó los labios de Helena.

Según le había contado su abuelo, su madre la había abandonado después de que su padre las abandonara a ambas.

Un dolor familiar se instaló en el corazón de Helena.

No había nada que pudiera hacer para cambiar su pasado. Lo había aceptado hacía mucho tiempo. Aun así, había momentos en los que los recuerdos volvían a su mente y, de alguna manera, todavía conseguían hacerle daño, aunque todo hubiera sucedido cuando era demasiado pequeña para recordarlo.

Esta casa era lo único que su abuelo Antonio le había dejado.

Él la había amado profundamente. Según él, la casa guardaba una historia extraordinaria, una que se había convertido en parte del legado de su familia. Todo había comenzado con su tía abuela, Barbara.

"Un gran amor", murmuró Helena con una sonrisa antes de cerrar su computadora portátil.

Al día siguiente, sus alumnos presentarían su examen final, y ya era hora de que durmiera un poco.

Su mirada recorrió tranquilamente la habitación antes de que finalmente se pusiera de pie.

Su parte favorita de la habitación era la hermosa cama antigua con dosel. Sabía que había sido hecha de madera maciza de narra. Era extraordinariamente resistente, y sus postes estaban adornados con exquisitos detalles tallados.

Pronto, tendría que dejar atrás esta casa cuando se mudara a Manila para cursar su maestría y comenzar su nuevo trabajo. Pero siempre volvería a casa cada vez que pudiera, los fines de semana siempre que su horario se lo permitiera.

Aquí estaba su vida.

Y sin importar adónde la llevara el camino, sabía que este era el lugar al que siempre regresaría.

"¿CÓMO estás?", preguntó Jason cuando Helena entró en la sala de profesores.

"Estoy bien." Dejó escapar una suave risa. "Los estudiantes, por otro lado, tuvieron muchas quejas sobre el examen, como de costumbre."

"No me refería a eso", dijo Jason con una sonrisa mientras dejaba sus cosas sobre el escritorio junto al de ella.

Helena no dijo nada.

En el fondo, ya sabía a qué se refería.

Jason llevaba bastante tiempo cortejándola. Había estado enseñando en la escuela un año más que ella.

Era amable, apuesto y provenía de una familia adinerada. Muchos de sus colegas insistían en que eran perfectos el uno para el otro, y más de uno había estado alentándolo a conquistar su corazón.

Pero quizás porque enamorarse nunca había formado parte de sus planes, simplemente no podía corresponder a sus sentimientos.

No era que no le agradara. Si los sentimientos pudieran ser forzados, si tan solo pudiera ordenarle a su corazón que lo amara, lo habría hecho.

Pero los corazones no funcionaban de esa manera.

"No tengo ninguna prisa en lo que respecta a eso, Jason", respondió Helena con una sonrisa amable mientras tomaba asiento en su escritorio.

"Te he estado cortejando durante tanto tiempo", dijo él, sonando casi como si estuviera haciendo un puchero.

Helena se mordió el labio inferior.

"Pero nunca te di falsas esperanzas, ¿verdad?", respondió ella con suavidad.

Tenía que admitir que había momentos en los que Jason lograba ponerla de los nervios. Pero quizás aquello se debía únicamente a que deseaba tanto escucharla decir que sí.

"Entonces di que sí de una vez", insistió él.

Helena dejó escapar un suspiro silencioso y negó con la cabeza antes de mirarlo.

En lugar de discutir, decidió permanecer en silencio. Estaba empezando a perder la paciencia y, esta vez, no hizo ningún esfuerzo por ocultarlo. Quizás, si se daba cuenta de que ella ya no encontraba divertida su insistencia, finalmente dejaría de hacerlo.

Y tenía razón.

Jason se levantó de su silla y caminó hasta el asiento vacío frente al escritorio de ella. Se sentó y la miró por un momento antes de volver a hablar.

"Está bien, lo siento. Ya no te molestaré. No quiero que te enojes conmigo", dijo Jason con voz suplicante.

Helena no sonrió. Simplemente lo miró de reojo antes de volver a centrar su atención en el montón de exámenes que tenía sobre el escritorio.

"No estoy preparada para una relación, Jason. Además, ya sabes que me iré el próximo mes. Me mudaré a Manila y probablemente no podré volver a casa tan seguido", explicó.

"Lo sé", respondió Jason en voz baja. "Y precisamente por eso quiero que estemos juntos antes de que te vayas. Una vez que estés en Manila, estoy seguro de que conocerás a personas mucho mejores que yo. También estoy seguro... de que te olvidarás por completo de mí."

Intentó sonreír, pero la tristeza en su voz lo traicionó.

Helena dejó escapar un suspiro silencioso.

"Espero que lo entiendas, Jason. Y espero que respetes mi decisión.

" Lo miró a los ojos antes de continuar.

"Te lo he dicho una y otra vez. Una relación no forma parte de mis planes en este momento.

Soy perfectamente feliz por mi cuenta. Supongo que es porque todavía hay muchas cosas que quiero lograr. "

La mayoría de las veces, Helena sentía que parecía un disco rayado. Había repetido aquellas mismas palabras a Jason innumerables veces. Por mucho que odiara admitirlo, estaba empezando a perder la paciencia.

De hecho, estaba comenzando a retractarse de lo que se había dicho antes: que Jason era amable.

"Persistente" parecía describirlo mucho mejor.

"Espero que sigamos viéndonos, Helena", dijo Jason.

"No me iré hasta el próximo mes", respondió ella con una sonrisa. "Y seguiré regresando de visita. Quién sabe, para entonces quizá me entere de que tú y Mayeth finalmente están juntos."

Mayeth era la asistente administrativa asignada al otro edificio. Nunca había ocultado el hecho de que estaba perdidamente enamorada de Jason.

"¿Ella?", soltó Jason una carcajada mientras se levantaba de su silla. "Ni hablar."

Helena se rio.

"¡Ay, eso fue cruel! La pobre mujer lleva muchísimo tiempo detrás de ti."

Negando con la cabeza, añadió: "Sinceramente, Mayeth no haría todo eso si realmente no le gustaras."

Jason simplemente se encogió de hombros antes de abrir su computadora portátil.

"No me atraen las mujeres que persiguen a los hombres, Helena", dijo, con voz seria. "Quizás por eso me gustas tanto."

Helena lo miró por un breve instante antes de volver su atención a los papeles sobre su escritorio. Decidió no responder.

La verdad era que, a veces, no podía evitar sentir lástima por Mayeth. Tal como había dicho, prácticamente era ella quien cortejaba a Jason. Aunque, si ese tipo de comportamiento le resultaba desagradable, tampoco podía culparlo por ello.

Al haber sido criada por su abuelo, Helena creció escuchando sus innumerables palabras de sabiduría. No había razón para que olvidara los valores que él le había inculcado simplemente porque ya no estaba a su lado.

Estaba contenta con la vida que tenía. Algún día, creía, llegaría el hombre indicado y haría que su corazón latiera más rápido.

Pero ese hombre no era Jason.

Él llevaba mucho tiempo cortejándola, tal como se lo había recordado antes.

"La mujer indicada llegará algún día a tu vida", dijo Helena con suavidad, sosteniendo su mirada. "Pero creo que es justo que te lo diga ahora... yo no soy esa mujer."

Jason levantó la mirada de inmediato.

Sus ojos se alzaron de la pantalla de la computadora portátil y se posaron en Helena.

Mantuvo su mirada durante un largo momento antes de dejar escapar un suspiro bajo y afligido. Sin decir otra palabra, recogió sus pertenencias y salió apresuradamente de la sala de profesores.

Helena permaneció inmóvil por un momento.

Se obligó a controlar la respiración mientras su corazón golpeaba violentamente contra su pecho. Era la primera vez que Jason la miraba de aquella manera. No podía explicarlo del todo, pero algo en su mirada la había asustado.

Había algo en sus ojos, algo que no lograba expresar con palabras. Algo que se sentía casi... peligroso.

¿Se había enfadado por su sinceridad?

Helena respiró profundamente una vez más antes de apartar aquel pensamiento de su mente.

Jason era profesor, al igual que ella. Quería creer que jamás haría algo que pudiera poner en peligro su carrera o manchar su reputación.