23 #2

—Ha sido una de las cosas más bellas que he oído en mi vida, señora. Y creo que hablo en nombre de todos nosotros cuando ofrezco nuestro agradecimiento por este regalo. Es algo que siempre recordaré y un recuerdo que atesoraré.

Asintió con la cabeza de nuevo, sintiéndose muy formal de repente, pero sabiendo que esta era la forma correcta. Estas mujeres eran ancianas, como acababan de demostrar de nuevo. La formalidad significaba algo para ellas, y les debía respeto a todas.

—Las antiguas alianzas han sido forjadas de nuevo —entonó la señora Newsome—.

Nuestro aquelarre estuvo aliado con todas las manadas y clanes que sirvieron a la Luz en los tiempos antiguos.

Nos declaramos comprometidos con ese camino una vez más.

Y acogemos y reconocemos el antiguo poder de los djinn que ha regresado a este reino una vez más a través de estos nuevos amigos y aliados.

Gracias por compartir sus habilidades con nosotros en un esfuerzo por protegernos del antiguo enemigo.

—Dirigió esas palabras directamente a Hal y a sus hombres, notó Rich. Le pareció intrigante, como poco.

—Es tradición después de una ceremonia así celebrar durante toda la noche mientras la nueva energía se asienta en nuestro ser, pero ya ha sido un día de lo más movido —dijo la señora Peabody, sonriendo—.

Propongo reuniones más pequeñas y recibiré encantada a cualquiera que quiera unirse a mí en una barbacoa en mi jardín.

No tardaré más que unos minutos en encender la parrilla.

Tengo diez kilos de filetes en la nevera que compré ayer, por si acaso.

—Guiñó un ojo y se rió, abandonando la reunión de ancianas en el centro del círculo para dirigirse hacia Rich y Meg.

—Estoy de acuerdo. Probablemente la mayoría de nosotros estemos despiertos durante las próximas veinticuatro horas, al menos, y toda esta emoción me ha abierto el apetito —dijo la señora Newsome—. Vamos a comer. El nuevo amuleto protector debería mantenernos a salvo por ahora.

Todo el vecindario tenía un ambiente festivo esa noche.

Discreto, para que los pocos vecinos que no estaban implicados en el aquelarre no lo notaran, pero en las zonas dominadas por los miembros del aquelarre, las barbacoas de los jardines se encendieron y bastantes de los cambiantes aceptaron la invitación a comer.

Las brujas se habían preparado para una fiesta, al haber previsto aparentemente este buen resultado con antelación.

Meg sabía que probablemente también se habrían preparado para resultados peores. Si algo había llegado a saber sobre sus vecinas, era que siempre planificaban con antelación todas las contingencias previsibles.

Meg no se había dado cuenta de cuántas de las casas de la urbanización pertenecían a miembros del aquelarre.

Bastante más del noventa por ciento de las casas estaban ocupadas por brujas.

Antes, solo sabía con certeza de un pequeño grupo de ancianas, sobre todo.

Pero tras la ceremonia en el círculo de esta noche, se dio cuenta de que prácticamente toda la urbanización era propiedad de miembros del aquelarre.

No todas vivían solas, y no todas parecían ancianitas.

De hecho, varias de las mujeres llevaban la vida de una típica ama de casa de los suburbios, con marido e hijos incluidos.

Meg se dio cuenta de que muchos de los niños del vecindario eran hijastros nacidos de primeros matrimonios entre sus maridos y otras mujeres.

Y había bastantes mujeres supuestamente divorciadas que vivían con sus novios o solas.

El vecindario siempre le había parecido tan normal a Meg, pero ahora que se fijaba de verdad en la demografía, había muchas más mujeres en esta urbanización concreta que hombres y muchos menos niños de lo que cabría esperar.

Todos los miembros del aquelarre eran mujeres.

Tendría que preguntar si los maridos y novios de la zona eran conscientes de las inclinaciones mágicas de sus esposas y novias. Pensó que no, en su mayor parte.

También se preguntó si las señoras usaban mucha magia con sus parejas para mantenerlos en la ignorancia.

Meg no estaba segura de cómo sentirse al respecto.

Una cosa era guardar un secreto. Otra muy distinta era mentir a tu pareja.

A Meg no le gustaba la idea de una relación con secretos así de por medio.

Para ella, no quería nada parecido. Si no podía ser honesta y abierta sobre todo con el hombre con el que pasara su vida, no estaba segura de querer una relación en absoluto.

Por supuesto, si Rich fuera el hombre con el que pasara su vida, todo sería casi perfecto.

Él ya sabía de su magia y de sus amigas y casi todo sobre ella.

Ella estaba aprendiendo sobre él, y pensaba que no era el tipo de hombre que la mantendría en la ignorancia sobre su vida si decidía compartirla con ella.

¡Cielos, cómo esperaba y soñaba que él quisiera compartir su vida con ella! Se estaba convirtiendo rápidamente en una idea obsesiva que no podía sacarse de la cabeza. Quería estar con Rich. En casi cualquier condición que él permitiera.

Si todo lo que él quería era una aventura, aceptaría lo que pudiera conseguir, aunque se le rompiera el corazón cuando él se fuera.

Si él quería algo más permanente, ella estaba totalmente a favor, pero no se atrevía a decir nada todavía porque no quería asustarlo si él no estaba pensando en esa línea.

La tensión le estaba afectando, pero se juró no dejar que arruinara el tiempo que les quedaba juntos... fuera el que fuera.

Rich se unió a Meg en casa de la señora Peabody un rato.

Incluso la señora P lo convenció para que se encargara de la parrilla durante un tiempo.

Sus hermanos habían pasado por allí un momento, luego se habían ido de patrulla, como ellos decían, a echar un vistazo a las otras reuniones de la urbanización.

Rich sabía que solo buscaban gorronear toda la buena comida que las señoras habían preparado y les deseó suerte en sus empeños.

Por su parte, él se conformaba con quedarse al lado de Meg.

Ella había estado increíble cuando su poder acabó con aquellos magos enemigos.

Estaba muy orgulloso de ella y feliz de que por fin hubiera encontrado su propio poder.

Eso también significaba que estaría más segura ahora y podría defenderse si alguien intentaba robarle su poder.

Aquello le permitía respirar un poquito más tranquilo, aunque si ella lo dejara, la convertiría en el centro del resto de su vida.

Su objetivo sería protegerla y cuidarla en todo lo que quisiera hacer.

La amaría y estaría con ella el resto de sus días. Si ella lo dejaba.

Pero seguía sin tener ni idea de cómo iba a pedirle que fuera su compañera.

Si ella hubiera sido una cambiante, simplemente lo sabría.

Pero ella era un poder elemental. Con el tiempo, desarrollaría aún más su fuerza, y él podría no resultarle tan atractivo una vez que ella fuera consciente de sus propias capacidades.

No creía que ella fuera tan superficial. No su hermosa compañera. Pero nunca quiso retenerla de ninguna manera, y si ella no sentía lo mismo que él, su relación estaba condenada. Sabía en su corazón que ella era su compañera, pero estaba menos seguro —es decir, nada seguro— de lo que ella sentía.

Tenía que echarle valor y simplemente decirle que la amaba.

Mientras daba la vuelta al último filete y cedía las tareas de la parrilla a un soldado hombre lobo que había llegado un poco tarde a la fiesta, Rich decidió lanzarse y ver qué pasaba.

Lo peor que podía ocurrir era que ella se asustara por su intensidad.

Por otro lado, si ella correspondía a sus sentimientos, aquel podría ser el mejor de los resultados posibles.

Tenía todo un mundo de amor que ganar...

o perder. Pero tenía un plan B. Si la asustaba, simplemente redoblaría sus esfuerzos para ganarse su corazón.

Se lo tomaría con calma y la cortejaría de la forma en que los humanos cortejan a sus esposas.

Se volvería tan esencial en su vida que ella no sabría cómo vivir sin él.

Los leones podían ser astutos de esa forma, y su gato estaba de acuerdo con su estrategia.

Pero primero, tenía que intentarlo por el camino directo y ver dónde se encontraba. La incertidumbre de no saber lo estaba volviendo loco.

Retirando su propio filete de la barbacoa, se dirigió a la valla trasera y la saltó para entrar en el jardín de Meg.

Ella había invitado a la gente a que se extendiera por su terreno, donde había montado unas cuantas mesas plegables que tenía en su caseta de jardín junto con varias sillas plegables.

Al parecer, a sus padres les gustaba organizar barbacoas en verano y tenían equipo de sobra para esas cosas.

Rich llevaba dos platos consigo. Uno tenía su filete, preparado al punto sangriento, tal como prefería, y el otro tenía un solomillo pequeño que había cocinado especialmente para Meg.

Si ella no lo quería, él se lo comería también, pero esperaba que le gustara.

A su león le gustaba alimentar a su compañera.

Rich notó de inmediato que Meg había abierto la puerta de la cocina y había dado la bienvenida a los cambiantes a su casa.

Una de las mujeres soldado estaba ayudando a Meg a sacar botellas grandes de refresco, jarras de agua y otras bebidas, mientras que algunos de los chicos montaban las mesas y sillas plegables.

Unos cuantos ya estaban sentados, comiendo sus filetes y sirviéndose ensalada de patata y de pasta que Meg debía de haber sacado de su propia nevera.

Parecía que había preparado una montaña de comida. Al igual que las brujas. Se preguntó si le habrían dicho qué esperar, o si algún otro instinto la había llevado a preparar su casa para una fiesta. Tendría que preguntárselo. Más tarde.

Primero, tenía que decirle cuánto la amaba y pedirle que fuera su compañera.