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Meg se sintió muy feliz de ver a Rich y a sus hermanos entrar de nuevo en el círculo.

Todos parecían estar bien, y Rich se dirigió directamente hacia ella y la tomó entre sus brazos.

El cielo. Eso era lo que sentía al verse rodeada por su calor.

Se acurrucó contra él un momento, sin importarle quién los viera.

Estaba orgullosa de estar con él y más que encantada de que él hubiera mostrado su afecto por ella de forma tan abierta.

—¿Cómo te encuentras? —dijo él, con una voz que era como una caricia, mientras sus manos le acariciaban los brazos.

—Mejor —respondió ella. Habría dicho más, pero la señora Peabody se acercó e interrumpió la conversación.

—Todos van a sentirse aún mejor dentro de unos instantes. Casi es la hora. Richard, ¿están aquí todos sus amigos? —preguntó.

—Sí, señora. Liam me ha dado el informe justo antes de que entráramos en el círculo. Ha distribuido a su gente por el perímetro y, como puede ver, están todos justo dentro del círculo, tal como pidió.

—Bien. La luna está a punto de alcanzar su punto más alto.

Prepárense para el viaje. Vamos a invocar las bendiciones de la Diosa sobre ustedes en agradecimiento por su ayuda esta noche.

Solo hacemos esto una vez al año porque es muy poderoso, pero lo verán por ustedes mismos en un momento.

—Los dejó con una especie de sonrisa vaga mientras regresaba al centro del círculo donde estaban reunidas las otras ancianas del aquelarre.

La señora Newsome empezó a entonar un cántico y las demás se unieron.

La voz de la señora Newsome era grave, y las otras añadieron tonos armónicos que subían en una especie de progresión de acordes que empezaba en una tonalidad menor.

El sonido era hermoso, aunque Meg no habría sabido decir qué significaban las palabras. Parecía algún tipo de lengua antigua con la que no estaba familiarizada en absoluto. No era latín ni griego. Parecía algo incluso más antiguo que eso, pero no sabía qué.

Entonces, en el punto más alto de la luna, los acordes menores pasaron a tonos mayores. De la oscuridad a la luz. De la tristeza a la alegría. Y entonces, la energía cambió y empezó a llenar el círculo en jirones arremolinados que apenas resultaban visibles por el rabillo del ojo.

Sintió que los jirones de poder fluían a su alrededor al principio, luego a través de ella, y después se detenían para llenarla de una forma indefinible que no lograba explicar del todo.

Era como si sus baterías internas —a falta de un término mejor— se recargaran con cada toque de los pequeños jirones mágicos que revoloteaban por el interior del círculo sagrado, bajando de la luna en una danza inspirada por la música del cántico.

Increíble. Cualquier pequeña dolencia que sentía se suavizó y desapareció. La fatiga que la acompañaba desde aquella inesperada explosión de poder que acabó con tantos magos enemigos se disipó a medida que su energía se restauraba y se reponía hasta casi desbordarse.

Meg miró alrededor del círculo y vio las reacciones de las personas que Liam había traído para ayudar.

La mayoría se maravillaba ante el poder que fluía a su alrededor.

Unos pocos se miraban las manos mientras algunos dedos fracturados parecían recolocarse y luego curarse espontáneamente para funcionar como nuevos.

Un par de hombres más se tocaban las costillas con asombro al ver cómo sanaban las heridas que hubieran sufrido.

Más cerca, miró a Billy, que estaba de pie a su lado. Observó fascinada cómo un corte que supuraba en su brazo se cerraba y desaparecía ante sus ojos. La energía de la luna estaba curando a todo el mundo y reponiendo sus reservas de energía. Se preguntó qué más estaría haciendo.

Si el aquelarre realizaba este tipo de ceremonia una vez al año, era lógico pensar que se trataba de algo poderoso que hacían por una razón.

Quizás por eso muchas de ellas habían vivido durante siglos.

Tal vez esta ceremonia alargaba sus vidas.

Mientras observaba a las ancianas, algunas empezaron a parecer un poco más jóvenes que apenas unos instantes atrás, y sus sospechas crecieron.

Dudaba que hablaran abiertamente si, en efecto, hubieran encontrado el equivalente a una fuente de la juventud, pero quizá podría obtener algún detalle más si le preguntaba a alguna de sus amigas con discreción.

El hecho de que estuvieran compartiendo este prodigio con la gente que las había ayudado decía mucho del corazón del aquelarre y de su capacidad para preocuparse por los demás.

Puede que vivieran en secreto, pero siempre habían sido buenas amigas para ella y se preocupaban por la gente.

Si alguien las ayudaba, ellas devolvían el favor con creces.

Tal como estaban haciendo en este momento.

Cuando Meg volvió a mirar alrededor del círculo, se dio cuenta de que la gente de Liam era mayoritariamente masculina, pero había un buen número de mujeres soldado entre el grupo.

Cambiantes. Todos tenían la apariencia atlética de los cambiantes ante sus ojos recién educados.

Y quizá fuera su imaginación, pero creyó ver casi un resplandor de magia a su alrededor que evocaba los colores del bosque.

Destellos de tonos terrosos verdes, marrones y dorados.

Luego, había unos pocos hombres que tenían un toque de colores de piedras preciosas a su alrededor.

No estaba segura de qué significaba exactamente, pero no parecían ser cambiantes.

Por supuesto, ella no era una experta de ninguna manera.

Eran hombres grandes. Musculosos. Pero algo en ellos los diferenciaba de los demás.

El resto tenía ese aire primitivo, como si sus espíritus estuvieran más alineados con la tierra y sus criaturas que con las costumbres de los hombres.

Esos pocos hombres, sin embargo... Se veían y se sentían muy diferentes para los sentidos mágicos recién despertados de Meg.

Algo los distinguía. Algún tipo de magia muy diferente corría por sus venas.

No era malvada. Ciertamente no en este círculo.

Pero... extraña... de alguna manera. Como un sabor de magia distinto al que ella había conocido antes.

Algo más exótico y colorido, y no menos poderoso que sus amigas del aquelarre.

Aunque los hombres en sí no tenían ese mismo aire envejecido, su magia se sentía francamente antigua de una forma que no podía definir.

Tendría que preguntarle a la señora Peabody sobre ello más tarde.

Estaba tomando notas mentales de todas las cosas que tendría que preguntar a su amiga después.

Estaba aprendiendo a pasos agigantados. Observando cosas que nunca antes había sido capaz de percibir.

Era una noche mágica y reveladora que ahora creía que había cambiado su vida para siempre.

Y ese pensamiento no la asustaba. No, por primera vez en mucho tiempo miraba hacia el futuro con ilusión. Un futuro con magia... y, tal vez, amor.

Porque ahora que había encontrado a Rich, iba a hacer todo lo que estuviera en su mano para mantenerlo en su vida.

Si él quería quedarse, claro está. No intentaría obligarlo a nada, pero haría todo lo posible por tenerlo cerca de cualquier forma que pudiera.

Le gustaba formar parte de una pareja. Le gustaba tenerlo cerca para ofrecer su apoyo y para que ella lo apoyara a él a cambio. Y simplemente... lo... amaba.

Rich sintió el impulso en su energía y se dio cuenta de que algo muy especial estaba ocurriendo dentro de este círculo sagrado.

Las brujas les estaban haciendo a todos un regalo único y poderoso.

Nunca había oído que ocurriera algo así antes, pero sabía lo suficiente de magia como para saber que esto no era algo que cualquier mago pudiera lograr.

Esto era algo antiguo y secreto. Conocido por muy pocos.

Se sentía honrado por su regalo y ahora sabía, sin asomo de duda, que estas mujeres —este aquelarre— eran algo verdaderamente extraordinario.

A medida que la transferencia de energía alcanzaba su cénit y el cántico empezaba a llegar a su fin, ocurrió algo más que los cambiantes del círculo podían oír, pero que tal vez nadie más podía discernir. Los menhires del círculo sagrado empezaron a... cantar.

No había una analogía mejor, aunque las piedras no cantaban en el sentido real.

Era más bien como si resonaran con ecos de poder.

Armonizando y amplificando la energía mágica y las ondas sonoras que la acompañaban, la mayoría fuera del rango del oído humano.

Pero los cambiantes fueron obsequiados con un concierto inquietante e impresionante de la tierra que ninguno de ellos olvidaría jamás.

Cuando los miembros del aquelarre terminaron su canción y sonrieron pacíficamente, los cambiantes escucharon los sonidos de la tierra resonando a través de las piedras que solo ellos podían oír.

Fue uno de los momentos más bellos y memorables de la vida de Rich.

Las mujeres del aquelarre parecían observar a los cambiantes, algunas con miradas de complicidad.

Otras con nada más que interés intelectual.

Y algunas parecían melancólicas, como si desearan poder oír lo que los cambiantes estaban experimentando.

Entonces, la canción se desvaneció y solo quedó un persistente zumbido de bajos que también se extinguió. Los cambiantes fueron liberados del hechizo y empezaron a mirar a su alrededor.

—Ojalá hubiéramos podido oír lo que acabáis de experimentar —dijo la señora Peabody suavemente en el círculo silencioso—. Me han dicho que es una sinfonía sin igual. —La señora P había sido una de las melancólicas, recordó Rich.

Se apartó un poco de Meg, aunque siguió sosteniéndole la mano, y se inclinó ante las ancianas en el centro del círculo. El gesto anticuado parecía ser el único apropiado para este momento tan significativo.