13 #2

El aroma de los productos horneados inundó la habitación y, de repente, los tres hermanos estaban alrededor de la cesta, cogiendo cada uno su bollo. Meg repartió los platos y cogió un bollo para ella. Nunca podía resistirse a uno de los productos horneados de la señora N.

—Colt, tráete la mantequilla —ordenó Rich jovialmente tras dar un bocado.

Colt asintió y se llevó su plato hacia la cocina. Silbó un momento después y un bote de mantequilla batida salió volando de la cocina para aterrizar en las manos expectantes de Billy. Lo dejó sobre la mesa de centro junto a la cesta, y los tres untaron mantequilla en el resto de sus bollos.

Reinó el silencio durante unos minutos mientras disfrutaban del sabroso manjar. Meg estaba a mitad de su bollo cuando los hermanos volvieron a servirse y Colt sacó una cafetera y cuatro tazas de la cocina.

—Están realmente deliciosos —dijo Billy, seleccionando otro bollo para sí de la cesta.

—Una vez le pregunté si usaba magia cuando horneaba, pero dijo que era todo técnica. No se necesita magia. Al parecer, fue panadera cuando era más joven. Panadera profesional. Así se ganaba la vida, al menos según dijo.

—Me lo creo —dijo Colt entre un sorbo de café—. Recorrería kilómetros para comprar una docena de estos.

—Liam parecía aturdido cuando la señora Newsome reveló que lo sabía todo de su base secreta y su padre —comentó Billy después de que todos hubieran comido un poco más.

—Lo sé, ¿verdad? —dijo Colt, mirando a Billy—. Creí que se iba a ahogar.

—Está claro que las señoras de este aquelarre son mucho más de lo que parecen —concedió Rich—.

Sabía que la base estaba cerca, y Plum Island era una buena suposición, pero el Almirante dijo que su ubicación exacta era confidencial.

Supongo que el viejo Lester pensó que el aquelarre necesitaba saberlo.

—Eh —dijo Colt, bebiendo su café pensativamente—. Creo que este aquelarre maneja mucho más poder del que pensábamos.

—Creo que tienes razón, Cuarenta y Cinco —respondió Billy.

—¿Cuarenta y Cinco? —preguntó Meg, mirándolos y sonriendo con una expresión perpleja.

—Ya sabes, ¿como la Colt Cuarenta y Cinco? —contestó Billy—. Es uno de sus apodos. Todos tenemos. Es bastante común en el ejército.

—Prefiero Pacificador —dijo Colt con rigidez, resoplando hacia su hermano.

—Oh, qué bonito —dijo Meg.

—Es el nombre de un arma común en el Viejo Oeste —le informó Rich—. El Colt Pacificador.

—Que en realidad se llamaba Single Action Army y fue el arma reglamentaria del Ejército estadounidense de 1873 a 1892.

La Colt .45 es en realidad la pistola Colt de calibre .

45, así que ambos apodos vienen de armas —aclaró Billy—, mientras que mis apodos vienen de figuras históricas: Guillermo el Conquistador.

—Y Billy el Niño —aportó Colt, sonriendo.

—¿Y a ti cómo te llaman? —le preguntó a Rich.

—¿No es obvio? —preguntó Colt, aún sonriendo—. Es Ricardo Corazón de León. —Colt negó con la cabeza—. Se llevó el apodo más genial, la verdad.

—El más acertado, al menos —concedió Billy.

Comieron todos en silencio unos minutos más, y luego los dos hermanos menores se levantaron y volvieron a lo que estuvieran haciendo antes de que llegaran Meg y la señora Newsome.

Eso la dejó a ella con Rich. Los recuerdos de sus besos pasaron por su mente, pero los reprimió.

Era demasiado temprano en el día para pensar tales pensamientos.

¿O no?

—¿Quieres hacer un picnic conmigo hoy a la hora de comer? —preguntó Rich de repente.

—Eh… Claro. ¿Dónde? —La había pillado un poco desprevenida.

—Ahí abajo, junto al agua. Podemos preparar la comida y extender una manta en esa loma herbosa al lado del muelle. ¿Qué te parece? Se supone que hoy hace buen tiempo y me daría una excusa para vigilar el agua.

Ah. O sea, esto tiene que ver con el trabajo.

—¿Esperas que alguna amenaza llegue por agua? —preguntó, intrigada por la idea.

—Francamente, sí. Pero también quiero ver qué han tramado Liam y su padre.

Si fuera un hombre de apuestas, diría que habrá algunos pescadores oportunistas por ahí, en buena posición para vigilar e incluso intervenir si la acción empieza aquí.

—Negó ligeramente la cabeza—. Solo quiero echar un vistazo, pero si puedo combinar mi vigilancia con pasar tiempo contigo, me parece una situación de ganar-ganar.

Su ánimo se elevó tan repentinamente como había caído. No pudo evitar sonreírle. Era simplemente el hombre más guapo y encantador que había conocido. La hacía sentir bien cuando estaba cerca, algo que no había experimentado con nadie en demasiado tiempo.

—Dices las cosas más bonitas —bromeó ella, compartiendo su estado de ánimo más ligero.

—Solo a la chica más guapa que he conocido. —Su voz bajó, y ella deseó que sus hermanos no estuvieran en casa.

Se levantó de un salto. No consentiría que la sedujera en su salón mientras sus hermanos estaban a pocos pasos. La próxima vez que estuviera en sus brazos, quería privacidad y una cama cerca, o volvería loca de verdad.

—¿Quieres que yo me encargue de la comida o lo harás tú? —preguntó, dirigiéndose hacia la puerta.

—Te lo he propuesto yo —dijo él, levantándose para acompañarla, aunque pareció un tanto perplejo por su comportamiento, si el ceño fruncido de su frente era indicativo—. Me encargaré de la comida y de la manta de picnic. ¿A qué hora paso a buscarte?

—¿Es demasiado pronto o demasiado tarde a las doce y media? —preguntó ella.

—Es perfecta —respondió él con desenvoltura mientras le abría la puerta principal—. Hasta entonces, Meg.

No se detuvo a ver si intentaría besarla. No. Salió por la puerta como un rayo y se dirigió al otro lado de la calle, hacia su casa. Ese hombre era simplemente demasiado embriagador para su propio bien. Debería llevar una etiqueta de advertencia o algo así.

Finalmente, instalada bajo la seguridad de su propio hogar, se desplomó contra la puerta cerrada y suspiró profundamente.

Cuanto más tiempo pasaba con él, más quería estar con él.

A su lado. Piel con piel y corazón con corazón.

Se preguntaba si eso era lo que él quería, o algo un poco más ligero.

Algo menos intenso. Un poco de sexo y nada más.

No lo sabía, y una parte de ella temía la respuesta.

No sabía si sería capaz de mantener una relación ocasional con Rich.

Era el tipo de hombre que dejaba una huella en una mujer que no se desvanecía.

Si se lo permitía, podría arruinarla fácilmente para cualquier otro hombre, y simplemente no estaba segura de estar preparada para dar ese salto de fe.

Podría destruirla. Si se lo permitía.

Tras tomar varias respiraciones profundas mientras la comprensión la invadía, Meg se deslizó por la puerta hasta sentarse en el suelo. Necesitaba un momento para reagruparse y reforzar sus defensas, por así decirlo. Sobre todo si iba a almorzar con el hombre.

Al menos estarían en público. Dudaba que intentara nada con ella a plena luz del día, a la vista de todo el vecindario.

Claro que simplemente tener un picnic con él a campo abierto era una declaración.

Era una conexión. Una especie de pequeña posesión.

Un indicador de que estaban conectados de alguna manera.

Amigos. Saliendo. Quizá que se estaban viendo.

Se preguntó qué significaría para él. ¿Era ella solo una excusa conveniente para ayudarle con su trabajo? ¿Alguien interesante en este momento a quien olvidaría en cuanto pasara a su próxima misión?

¿Por qué se torturaba así? Le atraía muchísimo. ¿Por qué no podía simplemente ver a dónde conducía esto sin toda esta agitación interior? ¿Y por qué le afectaba ahora?

Tenía mucho miedo de que sus sentimientos por él hubieran cambiado, de estar increíblemente atraída a haberse enamorado, aunque solo fuese un poquitín, del grandullón. Cuanto más veía de él, más lo admiraba y más quería estar con él.

Daba miedo admitirlo, aunque solo fuera ante sí misma.

Había amado a personas en el pasado, y la habían dejado.

Habían muerto. Había estado dedicada a sus padres, y ellos la habían amado a cambio, lo sabía, pero ya no estaban, y su corazón se partió en dos.

Apenas estaba volviendo a recuperarse después de años de duelo.

¿Podía realmente darle siquiera una pequeña parte de su maltrecho corazón a Rich y sobrevivir si él también se iba?

Podía morir en la próxima acción. O podía simplemente irse después de que su trabajo terminara. De cualquier manera, ella lloraría su pérdida. Ya ahora lo sabía, lloraría cuando se marchara.

Hijo de perra. Ya lo había hecho. Era demasiado tarde.

Se había abierto camino hasta su corazón y se había instalado.

Solo empeoraría si cedía ante la atracción y se acostaba con él, pero no veía una alternativa real.

Era impotente ante su encanto, y sabía que, si tenía la oportunidad, le daría el polvo de su vida, por falta de un término más educado.

Porque odiaría perderle, pero lo odiaría aún más si nunca tenía la oportunidad de estar con él.

Estaba condenada de cualquier manera.