13

Realmente no había querido dejar a Meg esta noche.

Su gato interior arañaba dentro de él, instándole a volver, inmovilizarla en una cama y hacerle el amor apasionadamente toda la noche, pero el hombre prevaleció sobre el felino salvaje.

Había asuntos importantes que debía resolver antes de persuadir a Meg para que se acostara con él.

Aunque, a juzgar por su respuesta, no necesitaría mucha persuasión.

Una sonrisa puramente masculina se extendió por sus labios al pensarlo.

Ella era tan deliciosamente receptiva hacia él como había esperado.

Negó con la cabeza mientras subía las escaleras hacia su improvisada sala de operaciones. Tenía cosas importantes que hacer.

¿Más importantes que descubrir si ella es su verdadera pareja?

Su mitad leona no dejaba de plantear la pregunta, pero incluso su parte humana sabía que no había nada más crucial que encontrar un alma gemela.

Aun así, las cosas en las que debía centrarse eran igualmente importantes —y afectaban a mucha más gente que solo a él mismo.

Centrarse en sus propias necesidades en un momento así sería egoísta en extremo, cuando nada menos que el destino del mundo podía estar en juego.

Primero, tenía que hacer su parte para detener a Elspeth, si era posible.

Solo entonces, cuando hubiera hecho esta zona lo más segura posible, estaría libre para concentrarse únicamente en sus propias necesidades y en la mujer que quizá le cambiara la vida para siempre.

—¿Por qué pones esa cara de gato que se acaba de comer el canario? —preguntó Billy cuando Rich entró en la sala de operaciones.

—No es asunto tuyo, hermanito —le dijo Rich, aún sonriendo—. ¿Qué hay de nuevo?

—Liam ha entregado un análisis de la muestra que recogió Colt —informó Billy—. Es un veneno, pero según lo que han deducido, está diseñado para debilitar, no para matar. Me imagino que tener a un montón de ancianas indefensas en un hospital o en sus casas sería una presa fácil para el Venifucus.

Rich volvió bruscamente a la realidad con esa imagen, aparcando todos los pensamientos sobre su tiempo con Meg por el momento. Tenían trabajo que hacer.

—Si simplemente hubieran matado a las miembros del aquelarre con un veneno letal, su magia se habría disipado con sus vidas —razonó Rich—.

Pero si están vivas pero indefensas, el Venifucus puede succionar su magia antes de matarlas.

Y la culpa de sus muertes se atribuiría al veneno.

Apuesto a que tienen a un hombre infiltrado en ese hospital. ¿Les has…?

Billy interrumpió su pregunta—. Ya está gestionado.

Colt está en el hospital, acompañando a la señora Cunningham hasta que la gente de la señora Stanborough pueda recogerla en una ambulancia privada y traerla de vuelta a la mansión.

La cuidarán allí hasta que esto se resuelva.

La señora Stanborough tiene varios sirvientes leales, incluido personal médico.

—Supongo que es bueno ser rico en casos como este —dijo Rich, encogiéndose de hombros—. Buen trabajo detectando la amenaza.

—Liam estará aquí mañana temprano con el informe completo y varias opciones de descontaminación para eliminar la amenaza del veneno sin que sea demasiado obvio —prosiguió Billy—.

Un punto a nuestro favor es que la sustancia parece afectar a las brujas o a quienes poseen ese tipo de poder mágico.

No es tan tóxica para gente como nosotros.

Los cambiaformas podríamos sentir un mareo, pero probablemente no caigamos tan mal como la señora C.

—Así que podemos eliminarlo sin demasiados problemas —pensó Rich en voz alta—. El truco va a ser eliminar la toxina sin que nadie nos vea. Sobre todo Bowza o cualquiera de sus cómplices.

—He estado pensando en varias distracciones. Dependiendo de la ubicación de la contaminación, podríamos hacer que parte de los hombres de Liam se hagan pasar por reparadores, lectores de contadores, jardineros o podadores de árboles. Ya me entiendes.

—Parece un buen plan. Como tenemos las imágenes del dron, al menos conocemos la mayoría de los lugares donde Bowza ha puesto esa porquería. Podemos eliminarlos y advertir a las miembros del aquelarre que eviten tocar cualquier cosa fuera de sus casas durante un tiempo —añadió Rich.

—O cualquier cosa nueva que entre en sus casas desde el exterior —dijo Billy, frunciendo el ceño—. Solo será por unos días, y odiaría que más de ellas cayeran como la señora C. Se desplomó con fuerza y ni siquiera ha recuperado el conocimiento ni una vez. Está demasiado vulnerable así, Rich.

—Te escucho —dijo Rich, poniendo el mismo ceño fruncido que su hermano.

Tenían que ayudar a estas mujeres a evitar que Elspeth y sus sirvientes les absorbieran todo su poder mágico —y sus vidas—. Las apuestas eran altas, y el destino del mundo bien podría estar en juego.

A la mañana siguiente, la señora Newsome apareció en la puerta de Meg con una gran cesta de productos horneados colgada del brazo. Meg no la esperaba, pero la recibió con una sonrisa, siempre contenta de verla. Pero cuando Meg la invitó a pasar, la señora N negó con la cabeza.

—Quiero que vengas conmigo al otro lado de la calle, a ver a los chicos Kinkaid. —Levantó la cesta—. Estos bollos son para ellos. Jamás he conocido a un hombre al que no le gusten mis bollos. —Los ojos de la anciana brillaban, y Meg le devolvió la sonrisa.

—Déjame que coja mi rebeca —le dijo Meg, y se apresuró a buscar lo que necesitaba para el corto paseo al otro lado de la calle mientras la señora N la esperaba dentro de la puerta.

Cruzaron la calle sin más preámbulos, y Meg se quedó atrás mientras la señora Newsome tocaba el timbre. Un momento después, Rich apareció en la puerta abierta.

—Buenos días, joven. Te he traído una buena cantidad de bollos —dijo la señora N con una sonrisa.

—Gracias, señora Newsome. ¿No quieren pasar? —Rich parecía un poco desconcertado, pero se repuso bien mientras las invitaba a entrar.

La sala delantera era un espacioso salón con una zona de estar alrededor de una mesa baja de centro. Rich la siguió mientras la señora Newsome colocaba la gran cesta sobre la mesa de centro, luego tomaba el sillón más cercano y se sentaba.

—Sé buenita y trae unos platos, ¿quieres, Meg?

—preguntó la señora Newsome, tomando el mando enseguida—.

La cocina está al fondo, ¿verdad? —Hizo un gesto hacia el comedor y la cocina situados en la parte posterior de la casa.

Rich simplemente asintió—. Quiero hablar contigo, Richard, y con tus hermanos, si están por aquí.

Mientras Meg caminaba hacia el fondo de la casa, un tanto desconcertada, vio a tres hombres bajar la escalera y entrar en el salón.

Los dos hermanos de Rich y un tercer hombre con un llamativo pelo rubio y un inconfundible parecido familiar, aunque los tres hermanos tenían el pelo más oscuro.

Se apresuró a coger los platos que la señora N había pedido y volvió al salón.

Trajo seis platos y el mismo número de cuchillos de vuelta al salón tan rápido como se atrevió, encontrando a Rich haciendo las presentaciones.

—Este es Liam —estaba diciendo—. Es nuestro enlace militar con el grupo bajo el mando de su padre, estacionado cerca. —Rich no fue muy explícito con los detalles, comprendió Meg, pero supuso que era todo muy secreto, teniendo en cuenta que Liam seguía en el ejército.

—¿Es tu padre Lester Kinkaid? —la señora Newsome sorprendió a todos al preguntar, con una expresión perspicaz en el rostro.

—Sí, señora —Liam asintió lentamente.

—Conozco a tu padre desde hace muchos años, joven Liam.

Vino a verme cuando montó su negocio en Plum Island.

Supongo que ahí está tu base. —La señora Newsome hizo una pausa cuando Liam le dio un asombrado asentimiento—.

Bien. Estás cerca, entonces. Si Elspeth realmente viene camino de aquí para intentar arrebatarnos nuestro poder, vamos a necesitar refuerzos.

—Sí, señora —para su crédito, Liam no tartamudeó al contestar, aunque parecía bastante conmocionado.

—Bueno, dile a Les que no hemos estado ociosos. El aquelarre ha estado trabajando en nuestros propios planes de defensa y repasando nuestra magia ofensiva. Ha pasado tiempo, pero no estamos completamente indefensas.

—Necesitaremos saber qué esperar —intervino Rich respetuosamente—. Si planean lanzar magia fuera del círculo, tenemos que planificarlo.

—Tienes razón, por supuesto —la señora Newsome se levantó—.

Debes venir conmigo a conocer a las otras integrantes, joven Liam.

—Le enganchó el brazo y guió a Liam hacia la puerta principal.

Solo se detuvo para mirar por encima del hombro a los demás—.

Los bollos son para vosotros. Devolvedle la cesta a Meg cuando terminéis, y la recogeré de ella en otro momento.

—Gracias, señora Newsome —dijo Rich, sus hermanos haciendo eco del sentimiento cuando ella salió de la casa con Liam Kinkaid.

Kinkaid. Mmm.

¿—Es primo vuestro? —preguntó Meg mientras colocaba los platos sobre la mesa de centro.

—Lo es —contestó Rich con un gruñido apenas reprimido y un gesto de consternación en el rostro—. Solo les conocimos el otro día. A él y a su padre, Lester.

—Qué lástima. Parece que todos os dedicáis a lo mismo —observó.

—Nos dedicábamos. Pero nunca nos habíamos cruzado con ellos antes. Ni habíamos querido —dijo Colt, su rostro era un estudio de resentimiento.

Meg comprendió que no había sido un feliz reencuentro familiar. Decidió cambiar de tema.

—La señora N es conocida por sus bollos, así que debe gustarle mucho de verdad si os ha horneado una tanda —intentó aligerar el ambiente—. Quizá dos tandas, por el tamaño de esta cesta. —Miró a los tres hermanos—. ¿Habéis desayunado ya, chicos?

—No —admitió Billy, acercándose a levantar la tela que cubría los bollos y mirando dentro de la cesta.