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La ayuda llegó apenas dos horas después. Rich estaba tomando un almuerzo rápido mientras vigilaba las cámaras de seguridad cuando sonó su teléfono. Era el Almirante.

—Dos hombres llegarán por agua al muelle local en cinco minutos.

Reconocerás el apellido. Dales una oportunidad e infórmales de la situación.

El mayor lleva la voz cantante, y el más joven será su segundo y el enlace.

No cabrees al mayor. Tiene dos unidades especiales bajo su mando y vas a necesitar ambas.

La primera unidad es como tú, y numerosa.

La segunda unidad es... realmente especial.

Conoces a algunos de antes, pero les han pasado cosas que los han vuelto incluso mejores que el primer grupo en muchos aspectos.

La élite de la élite. No puedo decirte más.

Puede que ellos lo hagan. Créelos si deciden confiarte su secreto.

No hace falta que te diga lo compartimentado que está todo esto.

No existen. Ve al muelle ahora. Llámame después —.

El Almirante terminó la llamada sin esperar más que un rápido sí, señor.

Maldita sea. Rich casi había olvidado lo autocrático que podía ponerse el Almirante Morrow cuando estaba coordinando una misión. Rich avisó a sus hermanos de que estaría fuera un rato y se dirigió al muelle.

Dos hombres rubios en una pequeña lancha motora llegaron justo cuando Rich alcanzaba el lugar. Su león interior se puso en alerta al instante. Había algo... Eran felinos. Grandes felinos. Posiblemente leones.

Oh, mierda.

El hombre mayor bajó primero del barco y le tendió la mano a Rich. Él la estrechó con el corazón encogido mientras se encontraba con aquellos calculadores ojos azules.

—Soy Lester Kinkaid.

Rich estrechó la mano del hombre mayor con una sensación de incredulidad. Siempre había sabido que este día podría llegar.

—Soy Rich Kinkaid —respondió, pronunciando su propio apellido como si fuera un desafío.

Algo brilló en los ojos del hombre mayor por un instante. —¿Eres el mayor de Richard, verdad? Siempre decía que le pondría su nombre a su primogénito si tenía la oportunidad. Qué tío más engreído.

La sonrisa de Lester no era fingida. Había conocido al padre de Rich, y por cómo hablaba, parecía que le caía bien.

Rich recordó la actitud despreocupada de su padre y el profundo resentimiento que sentía hacia su familia.

Solo había tenido a su padre en su vida los primeros dieciocho años, pero había querido al hombre y había deseado ser exactamente como él.

Solo que, tal vez, no tan amargado. Aunque desearlo no había servido para que se cumpliera.

Rich sentía tanto rencor hacia el Clan Kinkaid como su padre.

Al fin y al cabo, la manzana no cae lejos del árbol.

—Murió hace años, así que no sabría decirle.

Lester frunció el ceño. —No me había enterado. ¿Y vuestra madre? —Su voz era grave y le puso a Rich los pelos de punta.

—Murieron juntos cuando yo tenía dieciocho años —le dijo Rich al hombre, y luego enderezó la espalda—.

Mis hermanos y yo, al igual que ellos, no queremos saber nada del Clan, pero nuestro amigo común me pidió que te escuchara, así que lo haré.

Mantengamos esto en el plano estrictamente profesional, ¿de acuerdo?

—Si es así como lo prefieres —dijo Lester, irguiéndose él también en respuesta.

El hombre más joven terminó de amarrar la embarcación y se puso al lado de Lester.

El parecido familiar era evidente—. Rich Kinkaid, este es mi hijo, Liam —.

Lester se giró para mirar a su hijo—. Sois primos, pero mi primo Richard —el padre de Rich— estaba distanciado del Clan, y su familia claramente quiere que siga siendo así.

Es su elección —. Lester se encogió ligeramente de hombros.

Tenía los labios apretados en una línea fina—.

Estamos aquí para cumplir un trabajo, así que concentrémonos en eso.

Liam asintió lentamente hacia su padre y luego examinó a Rich de arriba abajo.

Los dos leones que tenía delante eran unos hijos de puta prejuiciosos, pero quizá aún pudieran trabajar todos juntos.

Al menos sus felinos internos no se mostraron hostiles de inmediato.

Tal vez el gato sentía la conexión familiar o algo así.

Rich no podía estar seguro, ya que nunca había estado rodeado de ningún pariente consanguíneo aparte de su propia y pequeña familia.

—Venid a la casa. Podemos hablar allí —sugirió Rich y comenzó a caminar de regreso hacia la casa que tenían alquilada.

Sus dos hermanos estaban allí, listos y esperando, cuando Rich regresó con sus invitados. Hizo las presentaciones de la forma más rápida y menos dolorosa posible.

—Billy, Colt, estos son Lester y Liam Kinkaid.

Rich sabía que su tono contenía más de un toque de ironía, y sus dos hermanos arquearon las cejas al saludar.

Pero siguieron el ejemplo de Rich y mantuvieron la profesionalidad sin hacer preguntas más profundas.

Rich sabía que más tarde le bombardearían con su curiosidad. Al fin y al cabo, eran felinos.

—Liam será mi enlace con vosotros mientras yo reúno a los equipos de asalto necesarios desde nuestra base —les informó Lester.

—Deberíamos ir a la sala de mando —dijo Billy en voz baja, y luego se dirigió a los dos recién llegados—.

Hemos habilitado uno de los dormitorios como base de Mando y Control para esta operación.

Tengo todas las cámaras de vigilancia conectadas al C&C, una mesa de mapas y una pantalla grande configurada para el análisis de datos.

—Me parece bien —. Lester asintió con aprobación.

Billy los guio escaleras arriba hacia lo que había sido el dormitorio principal.

Volvería a serlo cuando se marcharan, pero de momento habían guardado los muebles de sus amigos en el garaje y habían traído su propio equipo al amparo de la oscuridad.

Esta casa era práctica porque el garaje de dos plazas anexo les permitía meter cosas por allí sin que los vecinos tuvieran ni idea de lo que ocurría realmente dentro.

Cuando Liam entró en la habitación, miró a su alrededor y asintió. —Buen equipo —le dijo a Billy, quien asintió a su vez.

Se estaban dedicando muchos asentimientos entre hombres que no sabían muy bien qué decirse o cómo actuar. Eran familia. Parientes de sangre, al menos. Pero nunca se habían visto y el único terreno común que tenían era el ejército.

—El Almirante Morrow dijo que los tres erais SEAL retirados recientemente —comenzó Lester una vez que estuvieron todos en la habitación—. Soy Comandante en las unidades SEAL, pero nunca he oído hablar de vosotros tres. Habría recordado el apellido. ¿Érais una unidad de operaciones encubiertas?

—Sabes que no podemos responder a eso —dijo Rich con calma.

Lester gruñó un poco y su expresión se tensó. —Entendido.

Se lo habían dicho sin decírselo, en otras palabras.

Su pequeño equipo de tres había sido altamente especializado y sus nombres no figuraban en ninguna lista de unidades ordinarias.

Tal vez el Almirante los había estado ocultando de este pariente fisgón por alguna razón.

Rich tendría que encontrar el modo de preguntárselo al Almirante algún día.

El hombre no era conocido por charlar trivialmente ni por responder a preguntas ociosas.

—Entonces, ¿qué tenéis hasta ahora? —preguntó Lester, mirando el mapa del vecindario y los alrededores que Billy tenía sobre la mesa en el centro de la habitación.

Rich asintió a su hermano mediano y Billy comenzó el informe sobre todo lo que habían averiguado hasta la fecha. Colt añadió su parte respecto a la vigilancia continua y luego Rich explicó sus interacciones con el aquelarre local.

—He oído susurros sobre las Brujas de la Marisma desde que establecí la base en la isla —dijo Lester cuando Rich terminó—.

Pero han estado ocultas durante siglos. No suelen hacer nada para hacerse notar.

Ha sido una estrategia muy eficaz para ellas.

Lo que plantea la pregunta: ¿por qué ahora?

¿Qué ha cambiado para que se conviertan en objetivos?

—Yo sospecho que hay un traidor entre ellas, pero las buenas señoras parecen no querer creerlo.

Aun así, creo que algunas de ellas están revisando con más atención la lista de miembros.

Solo que no estoy seguro de que sean capaces de vigilarse a sí mismas en esta situación.

Sobre todo con el poco tiempo que tenemos —dijo Rich—.

No se mueven muy rápido. Y no me refiero solo físicamente.

Parece que les gusta discutirlo todo en comité antes de tomar cualquier decisión.

—El Consejo de Ancianas —dijo Lester con conocimiento de causa—.

He tratado con algunos aquelarres en mi tiempo y la mayoría tiene una burocracia similar.

Al menos has conseguido que tomen una decisión sobre si se quedan o huyen.

Nuestra tarea, tal como yo lo veo, es evitar que Elspeth las deje secas.

Vosotros tres, por muy buenos que seáis, sencillamente no podéis cubrirlas a todas solos. Ahí es donde entran mis unidades.

—Si conseguimos que entren todas en su círculo cuando se líe parda, afirman que pueden evitar que cualquiera llegue hasta ellas.

Y luego está el otro problema del veneno, o lo que sea que le pasaron a Bowza en ese barco, y lo que el enemigo espera conseguir con eso —dijo Rich mientras miraban el mapa.

—Puede que tenga una pequeña actualización sobre eso —dijo Colt—.

Noté a Bowza caminando por el vecindario usando los drones.

Normalmente no camina mucho, a menos que sea hasta el muelle y de vuelta, pero esta vez hizo un recorrido completo, deteniéndose aquí y allá para volverse a atar los zapatos, ajustarse la chaqueta y un par de cosas más.

Podría haber sido una tapadera para dispersar la sustancia, aunque no tengo ni idea de cómo podría funcionar eso.

—Ni siquiera sabemos si es gas, líquido o sólido, y mucho menos cómo se supone que va a ser administrado —les recordó Billy.