9 #2

—A día de hoy, solo tenemos rumores de que Elspeth está, de hecho, de vuelta en el reino mortal.

No tenemos pruebas sólidas, pero mi instinto me dice que está aquí, y que está recuperando sus fuerzas tras los rigores del viaje a través del Entre.

Los Lores y otras personas a las que respeto coinciden con esa valoración.

Mi reconocimiento de la otra noche sugería que su grupo es el objetivo principal de sus seguidores y que alguien dentro de la comunidad está trabajando activamente para incapacitarlas a todas antes de la llegada de ella.

—Hizo una pausa para ver si había alguna pregunta antes de continuar—.

Si Elspeth viene hacia aquí, esta es nuestra oportunidad de detenerla antes de que recupere más fuerzas.

Sus palabras fueron recibidas con asentimientos sombríos. Todo el mundo guardó silencio por un momento antes de que hablara la señora Newsome.

—Hemos oído los mismos rumores de otros aquelarres de todo el mundo, pero, francamente, he estado esperando que no fueran ciertos.

—Bueno, puede que lo descubramos con certeza en los próximos días. —Relató la conversación que había escuchado entre Bowza y la mujer del barco y describió la bolsa que había visto pasar entre ellos y el olor de su contenido. Las mujeres fruncieron el ceño.

—La belladona ha sido utilizada por y contra las brujas desde tiempos antiguos —les dijo la señora Peabody—. Dependiendo de cómo hayan usado esa gente la formulación, podría ser desde un veneno hasta una poción para dormir.

—De cualquier manera, podría incapacitar a cualquiera de nosotras —la señora Newsome frunció el ceño—. Tenemos que idear un plan.

—Sí, señora —dijo Rich, introduciéndose de nuevo en la conversación—.

Mis hermanos y yo podemos rastrear cualquier contaminación y avisarlas antes de que alguien resulte herido.

Con suerte. Pero puede que necesitemos que algunas de ustedes finjan estar bajo la influencia de la sustancia para mantener la apariencia de que su plan está funcionando.

—O sea, que quiere que algunas juguemos a estar enfermas, envenenadas o lo que sea que haga realmente la sustancia.

Supongo que una de nosotras va a tener que probarla para que sepamos qué síntomas simular.

—La señora Stanborough miró alrededor de la sala—.

La señora P. es nuestra mejor bruja de pociones.

Si podéis identificar dónde está la sustancia, tal vez ella pueda tomar una muestra y analizarla por ingeniería inversa para darnos el beneficio de su experiencia.

—Eso, o que una de nosotras la tome y enferme de verdad. Entonces sabríamos realmente lo que los Venifucus esperan de su toxina —murmuró la señora Peabody, haciendo una mueca.

—Aunque podría ser mortal —les recordó a todas la señora Stanborough.

—Mantengamos esa opción en reserva —dijo Rich, intentando aligerar un poco el ambiente—.

La ingeniería inversa es el Plan A. Si tenemos que recurrir a otra cosa, nos ocuparemos de ello cuando sea necesario.

—Esperó a que las señoras asintieran de acuerdo—.

Parte de la razón por la que mis hermanos han estado corriendo por la urbanización mañana y noche es que están patrullando la zona.

Si huelen algo fuera de lugar o perciben un rastro de belladona, informarán de inmediato.

También tenemos vigilancia por vídeo y hemos aumentado nuestra vigilancia sobre Bowza desde el encuentro en el mar.

Ya lo estábamos vigilando bastante de cerca, pero ahora no puede estornudar sin que uno de nosotros lo sepa.

—Bien —dijo la señora Newsome—. Sugiero que sigamos utilizando a Meg como nuestra intermediaria para el paso de información si no es una situación de emergencia. De esa manera, si alguien nos está vigilando a su vez, no será tan obvio que estamos en comunicación. Si estás de acuerdo, Meg, claro.

—Desde luego —dijo Meg al instante—. No me importa, y me gustaría ayudar en todo lo que pueda. Puede que no sea muy mágica, pero todas sois queridas amigas mías y quiero ayudaros.

—Eres una chica dulce —dijo la señora Stanborough suavemente—. Gracias.

—Debéis saber que voy a informar a mi oficial superior sobre todo esto —les dijo Rich—.

Él ya ha sugerido que hay recursos a los que podemos recurrir cerca para ayudar, si es necesario.

Creo que ha llegado el momento de hacerlo.

Si tenemos la oportunidad de detener a Elspeth en seco, antes de que recupere su energía, tenemos que aprovecharla.

—De acuerdo. —Todas las ancianas hablaron al unísono.

El Consejo de Ancianas le hizo algunas preguntas más sobre el tipo de ayuda que solicitaría y de dónde vendría. Él les respondió lo mejor que pudo, aunque tampoco tenía todos los detalles. Averiguaría más detalles una vez que hiciera su llamada al Almirante.

Se marcharon unas tres horas después de haber llegado.

«Desde luego, estas mujeres saben hablar», se dio cuenta Rich.

Por supuesto, sentían una ansiedad comprensible ante la posibilidad de que el veneno circulara por su barrio y de que los servidores del mal estuvieran atacando a su aquelarre.

No estaba seguro, pero por las cosas que habían dicho, parecía que este grupo no se había enfrentado a ninguna amenaza real en décadas, si no siglos.

Principalmente, tenía la impresión de que les gustaba pasar desapercibidas.

Básicamente estaban escondidas. Manteniéndose al margen.

Habían indicado que habían estado trabajando en protecciones mágicas para los bosques y la marisma desde que se mudaron, lo cual había sido mucho antes de que se construyera la urbanización.

Las damas habían acordado que el círculo de piedras en el bosque sería el lugar donde presentarían batalla, si era necesario.

Eso tenía todo el sentido para Rich. Era su lugar de poder.

Si se encerraban dentro y establecían su círculo de protección, sería muy difícil para cualquiera llegar hasta ellas.

Así que trazaron planes preliminares para esa circunstancia concreta.

Si los Venifucus atacaban, los miembros del aquelarre se dirigirían al círculo de piedras y a las protecciones que habían establecido allí a lo largo de las décadas.

Mientras se refugiaban allí, Rich y sus hombres —sus hermanos y cualquier otro que pudiera conseguir para ayudar— se encargarían de los atacantes desde el exterior.

Era solo el borrador de un plan, pero era suficiente por ahora. Las cosas tomarían forma una vez que supieran con qué tipo de ayuda podían contar de los contactos del Almirante.

Cuando regresaron a la urbanización, Rich dejó a Meg en su casa, deseando poder pasar más tiempo con ella pero sabiendo que tenía mucho trabajo por hacer.

Una vez que estuvo de vuelta en su casa prestada al otro lado de la calle, informó a sus hermanos y contactó con el Almirante.

Había llegado el momento de pedir refuerzos.