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Allí estaba, solo con los pantalones, su magnífico pecho a la vista mientras hablaba con las ancianas del aquelarre. Apenas seguía la conversación. Su atención estaba cautiva por la deliciosa visión de su piel desnuda. Quería acariciarla, lamerla y saborearla.

Tranquila, chica. Realmente debía controlarse a sí misma y esta atracción salvaje. No había empezado exactamente cuando él la besó en el aparcamiento, pero desde luego había ardido en llamas en ese momento. No estaba segura de poder apagar ese fuego ahora que se había desatado.

—No eres de la línea real de los leones blancos —dijo la señora Peabody, devolviendo la atención flotante de Meg al asunto.

—No, señora —respondió Rich respetuosamente.

—¿Y tus hermanos? ¿Alguno tiene pelaje blanco? —preguntó la señora Newsome con un deje de esperanza.

Pero Rich negó con la cabeza. —No, señora. No somos del linaje real.

—Sí que lo sois —protestó Newsome—. Todos los Kinkaid descienden de la princesa Otala y su compañero selkie. Los conocí, en mis tiempos, sabes. Pero solo unos pocos en cada generación están marcados por la Diosa para liderar. Ahora mismo es Samson.

Rich gruñó un poco, luego pareció contenerse. La señora Newsome pareció sorprendida por su reacción.

—¿No te llevas bien con Sam? —preguntó la señora Newsome.

—Ni siquiera lo conozco —replicó Rich—. Mis padres se distanciaron del Clan antes de que yo naciera, y murieron cuando apenas tenía dieciocho años.

No he tenido trato con el Clan, ni quiero conocerlos.

Si no consideraban a mis padres lo bastante buenos para su grupito, entonces no querrán ni a mis hermanos ni a mí, y francamente, nosotros no queremos nada con ellos.

—Lamento mucho oír eso, Richard —dijo la señora Newsome con tristeza—.

No sé qué pasó con tu familia, pero sospecho que hubo malentendidos.

Conocí a Sam de niño, y ahora como hombre y Alfa de su Clan.

Es un líder sabio y justo, y aunque no quería el puesto, hace un buen trabajo.

—La anciana se encogió de hombros—. Pero no estamos aquí para arreglar relaciones familiares.

Eso sucederá —o no— a su debido tiempo. Debemos centrarnos en el peligro a nuestras puertas.

—Estoy jurado a la Luz. No puedo hacer otra cosa que ayudarlas y frustrar los planes del Venifucus. —Rich respiró—. Mis hermanos y yo las protegeremos lo mejor posible.

—¿Lo juráis? —preguntó la señora Newsome.

Rich inspiró y repitió sus palabras formalmente. —Yo, Richard Kinkaid, juro proteger a todas las de este aquelarre que sirvan a la Luz de la Diosa en la prueba venidera.

Meg sintió un chisporroteo de magia que solo había aprendido a reconocer tras conocer al aquelarre. Acababa de jurar un juramento mágico.

—Y así concluye nuestra tercera prueba —dijo la señora Peabody con una sonrisa satisfecha—. Gracias, Richard.

—Ahora quizá podríais contarnos un poco sobre vuestra experiencia y qué os hace pensar que estamos en peligro —pidió la señora Newsome.

Meg comprendió entonces que el aquelarre no había tenido tiempo de reunirse para discutir el asunto. Era su primera reunión al respecto. Supuso que las líderes querían que las demás oyeran la evidencia directamente de Rich, para entender la urgencia sin distorsiones de rumores. Inteligente.

—Hasta hace poco, era un SEAL de la Marina.

Oficialmente me retiré, pero acepto misiones especiales puntuales por contrato.

Mis hermanos igual. Recientemente nos pidieron investigar una posible amenaza mágica en esta comunidad.

Como saben, llegamos hace poco más de una semana y hemos vigilado la zona.

Hay un exconvicto aquí que nos interesó especialmente.

El señor Bowza, que vive en Hemlock. Le vimos aceptar una entrega ilegal de una mujer que conoció en el mar la otra noche.

Al principio pensé que era contrabando común.

Tiene antecedentes por tráfico de drogas.

Pero la mujer dijo algo que indicaba una amenaza para este aquelarre y llevaba señales de agente del Venifucus.

Eso último era nuevo para Meg, pero no sabía cómo reconocer a un agente de esa antigua orden maligna. Las brujas parecieron muy preocupadas. Hubo murmullos entre las reunidas, y algunas se volvieron a sus amigas con expresiones de angustia y miedo.

La señora Newsome esperó a que el revuelo cesara y habló de nuevo.

—Gracias de nuevo, Richard —dijo—. Vuestra vigilancia nos ayudará a prepararnos para el peligro.

Quizá podáis volver ahora con Meg al mundo exterior.

Tenemos mucho que discutir y decidir entre nosotras.

Si no os importa reuniros mañana por la mañana para desayunar conmigo y otras ancianas del aquelarre, podremos hablar de acciones futuras.

—Sí, señora —dijo Rich inmediatamente, asintiendo con cortesía—.

Las insto a decidir rápido. La amenaza mencionaba algún evento en luna llena, lo que les da hasta el martes por la noche para prepararse.

Francamente, recomendaría una retirada estratégica, pero la decisión es suya.

Las apoyaremos si desean evacuar. Aunque mis hermanos y yo debemos quedarnos, tenemos aliados por todo el país que pueden ayudarlas.

—Muy amable —respondió la señora Peabody evasivamente—. Pero tenemos mucho que discutir antes de daros una respuesta.

—Entendido —replicó Rich. Volviéndose, caminó hacia Meg. Ella aún sostenía su camisa y él la alcanzó—. Dejémoslas con sus discusiones —le dijo en voz baja, indicándole que guiara la salida del círculo.

Meg empezó a caminar, consciente de él a su lado hacia el borde del círculo. Se puso la camisa y ella repitió el camino inicial hacia las piedras. No hablaron hasta estar de vuelta en su casa, tras cerrar la puerta de la cocina.

—Bueno, eso fue interesante —dijo Rich, respirando hondo—. No sabía que había tantas en esta zona. Es un aquelarre enorme. No es que haya tratado con muchos. Pero los pocos que conocí tenían solo un puñado de miembros.