8

Rich apenas podía contenerse mientras conducía de vuelta al vecindario que le habían enviado a investigar.

Debía apartar su mente de la bomba sentada a su lado —que aparentemente no se daba cuenta de lo absolutamente estupenda que era— y centrarse en la misión.

Ella estaba en peligro, se recordó a sí mismo, y eso servía para poner su mente donde debía estar.

No permitiría que le pasara nada. No bajo su vigilancia.

—Cuando volvamos a tu casa, deberíamos dirigirnos al punto de encuentro. ¿Se puede ir andando? —Tenía que concentrarse. Planear podría ayudar.

—Fácilmente. Pensaba llevarte por el camino que yo uso. Normalmente doy un paseo y termino en el círculo. Nadie parece darse cuenta, pero creo que las señoras han hecho algo para lograrlo —admitió ella.

—¿Algún tipo de hechizo de ocultación, crees? —preguntó él, intrigado por la idea.

—Posiblemente, aunque desde luego no soy experta. No me he atrevido a preguntar, pero creo que llevan viviendo en esta zona muchísimo tiempo, y nadie las ha descubierto —dijo.

—Bueno, eso ha cambiado. Alguien tuvo que notarlas y chismorrear con la gente equivocada. Por eso las han seleccionado —le recordó.

Ella frunció el ceño. —Eso no es bueno. Seguro que ya lo han pensado, pero tendrán que averiguar cómo las descubrieron y si… —Vaciló en terminar su pensamiento, pero él supo lo que iba a decir.

—Si alguien las traicionó —dijo con gravedad—. Si hay una traidora entre ellas, necesitan encontrarla y tapar la filtración.

—No estoy segura de que ninguna tenga las habilidades necesarias para hacer ese tipo de cosas —dijo con preocupación en el tono—. No creo que se hayan dado cuenta aún de que podrían tener una traidora en sus filas.

—No sé —pensó en voz alta—. Creo que quizá son mucho más astutas de lo que les concedes.

Han logrado pasar desapercibidas bajo el radar mágico todo este tiempo.

Eso requiere habilidades increíbles para ocultar un poder tan antiguo.

Podrían estar tramando más de lo que piensas.

—Se encogió de hombros—. En cualquier caso, si encontramos información útil, la compartiremos, claro.

Nuestro primer deber es detener al Venifucus y a Elspeth, si tenemos ocasión, pero nada nos impide descubrir traiciones y avisar a las señoras.

—Bien. —Meg asintió mientras él aparcaba frente a su casa.

Rich bajó de la camioneta y rodeó el vehículo para ayudarla a descender. Se quedó cerca de ella, incapaz de evitarlo.

—¿Entramos y luego salimos otra vez o empezamos el paseo desde aquí? —preguntó casi en un susurro.

—Entremos. El camino al círculo empieza en mi patio trasero y sigue una ruta peculiar —le dijo, regalándole una de esas raras sonrisas suyas que lo revolvían por dentro en el buen sentido.

—Guía el camino, gatita.

Ella abrió la puerta de su casa y él la siguió dentro, asegurándose de que cerraba con llave. Luego la siguió hasta la cocina y salió al jardín trasero. Cruzaron el patio y saltaron la valla baja.

—Este es el jardín de la señora Peabody —explicó Meg—. Sígueme. —Rodearon la casa y pisaron un sendero estrecho empedrado—. Solo camina sobre las piedras y no te salgas del camino —le advirtió.

Al salir del lateral de la casa hacia la calle, apenas distinguía la forma de más piedras delineadas en el ladrillo del paso de peatones.

No era solo decorativo, comprendió. Había un patrón oculto.

Siguió los pasos de Meg y sintió la magia del sendero secreto mientras cruzaban la calle hacia el límite de la zona urbanizada, bordeada por ese tramo de bosque.

Al entrar en el bosque, Rich comprendió algo.

No era una franja estrecha de árboles, como creía.

Era una verdadera mancha de bosque denso.

¿Otro hechizo de las brujas? Para hacer que su arboleda pareciera pequeña e insignificante cuando, en realidad, era una gran extensión de árboles antiguos con…

Casi no daba crédito a sus ojos al acercarse.

Sí. Había un auténtico círculo de piedras en el centro de un claro entre la parte más densa.

—Esto es increíble —susurró, incapaz de contener su asombro.

—¿Verdad? La primera vez que lo vi, me quedé tan atónita que tuve que parpadear varias veces antes de darme cuenta de que no era una alucinación.

Se percató de que las piedras terminaban justo al borde del círculo.

Había estado en círculos sagrados antes, alguna vez.

Sabía un poco de su magia. Si las usuarias de este círculo estaban consagradas a la Luz, él podría entrar sin problemas.

Solo quienes servían a la Luz podían hacerlo sin sufrir daño.

Pero si esas ancianas jugaban para el otro bando y habían mutado el poder del círculo para servir al mal, podría meterse en problemas.

Pero estaba con Meg, y sabía, muy en el fondo de sus huesos, que ella era una criatura plena de Luz. Si se equivocaba sobre ella, entonces no podía confiar en sus instintos, lo cual equivalía a decir que más le valía rendirse ahora mismo.

Meg atravesó el círculo y se volvió para hacerle señas. Él respiró hondo y salió de la última piedra para entrar en el círculo.

Y no hubo trueno ni relámpago. Estaba entero y vivo, y había muchas —muchísimas— ancianas observándolo. Muchas más de las que creía que vivían en la urbanización. ¿De dónde habían salido todas?

—Gracias por responder a nuestra llamada —dijo una de ellas, saludando formalmente—. Y gracias por superar nuestra primera prueba. Soy Newsome. Ya conoces a Peabody. Cuando superes más pruebas, conocerás a las demás. Por ahora, ¿cuál es tu nombre completo y a quién sirves?

—Soy Richard Allen Kinkaid y sirvo a la Luz —declaró.

La señora Newsome asintió y hubo murmullos entre las brujas reunidas.

—Nosotras, las Brujas del Pantano de Sagaponack, te damos la bienvenida a nuestro círculo —proclamó una nueva voz—.

Soy Stanborough. —Rich asintió a la nueva mujer, reconociéndola—.

Antes de continuar, quisiéramos ver a tu león.

Muchas de nosotras hemos tratado con los Kinkaid en el pasado.

Sabremos si eres auténtico por la naturaleza de tu bestia.

A Rich no le entusiasmaba la idea, pero si les hacía confiar en que era quien decía ser, no haría daño. Aunque quizá solo querían verlo desnudo. Se quitó la camisa y se la dio a Meg, que parecía alarmada y confundida.

—Es más fácil transformarse sin que la ropa estorbe —le dijo, guiñándole un ojo.

Ella enrojeció y él no pudo evitar sonreír más. Le gustaba cómo miraba su pecho. ¿Qué haría cuando se bajara los pantalones? Casi no podía esperar para descubrirlo. Maldita sea. Debía centrarse de nuevo en el trabajo.

Se volvió y rápidamente se bajó los pantalones, transformándose lo más rápido posible en la forma de batalla que le permitiría cierta modestia mientras mostraba a esas viejas que no era un cambiaformas con el que meterse.

Mantuvo la forma de batalla —la transformación parcial entre humano y león— durante mucho tiempo.

Los cambiaformas débiles no podían sostenerla, pasando rápido de humano a animal y viceversa. Solo los cambiaformas fuertes con rasgos de Alfa podían mantenerla un tiempo. Cuanto más la sostenían, más poderoso era el cambiaformas.

—Impresionante, Richard Kinkaid. Has demostrado lo que querías —entonó Stanborough—. Ahora, si eres tan amable, quisiéramos ver al león completo.

—Como deseen —gruñó antes de completar la transformación. Cayó a cuatro patas y sintió el viento nocturno en su melena. Vaya, qué bien se sentía.

Se volvió para ver la reacción de Meg ante su forma bestial. Sus ojos estaban muy abiertos, quizá con asombro, y no retrocedía. No le tenía miedo. Bien. El gato ronroneó mientras la observaba, con pensamientos primarios llenos de necesidad.

Necesidad de que esta mujer se acercara y lo aceptara. Necesidad de sentir sus dedos acariciando su pelaje y entre su melena. Necesidad de pertenecerle... y de que ella le perteneciera.

Hostia puta. Su león estaba pensando en aparearse.

—Eres un león Kinkaid. Reconozco su marca —dijo Newsome sonriéndole—. Gracias por superar nuestra segunda prueba.

Rich debía detener la obsesión del gato con Meg, o haría alguna tontería.

Ahora debía concentrarse en la misión, lo que significaba desterrar al gato un rato.

Volvió a su forma humana y se puso los pantalones.

Ni hablar de quedarse allí en calzoncillos siendo observado por un montón de brujas ancestrales.

La única mujer que quería que mirara sus partes estaba detrás de él. Y no debía pensar en ella, o se pondría duro, y entonces todos verían lo fuera de control que se ponía cerca de Meg. La mujer que pulsaba sus botones como nadie.

Para lo que quería hacer con ella, necesitaba intimidad. No un gran público de ancianas curiosas. Habría tiempo —esperaba— después de la misión. Si sobrevivían, se deleitaría mostrándole exactamente lo que quería de ella.

No se molestó con la camisa. Mientras su polla estuviera cubierta, bastaba. Quizá eso le ayudaría a concentrarse.

Meg no podía creer la majestuosa y preciosa criatura dorada en la que Rich se había convertido.

La primera transformación mitad hombre mitad bestia también había sido impresionante y algo aterradora, pero el león...

Había deseado tanto pasar los dedos por su suave pelaje.

Era hermoso. E increíblemente regio. Nunca había visto un león tan cerca, y ahora entendía por qué eran los reyes de la selva.

Luego había vuelto a su forma humana y ella había vislumbrado sus nalgas tensas. Se había dado la vuelta ambas veces que estuvo completamente desnudo, y aún le decepcionaba un poco. Se reprendió internamente. Se sentía un poco como una voyeur, pero había querido verlo completamente desnudo.

Quizá sin el resto del aquelarre como público. Sí, quizá era mejor así. Si alguna vez llegaba a verlo entero, sería en circunstancias muy distintas. Oh, cómo esperaba tener esa oportunidad.