7 #2

Su aspecto no era prototípico. Además de su corpulencia, era melenudo; algo que antes no le había gustado especialmente. En él, le parecía pecaminoso y sexy; en otros hombres le parecía más desaliñado.

Su hermano Billy también tenía el pelo largo, pensó. Se lo solía recoger. Claro, apenas lo había visto corretear un par de veces, y era lógico que quisiera apartarse aquella melena del rostro al sudar. Se rió de sus propios pensamientos. En este caso, literalmente era una melena.

—Me gusta tu sonrisa —la sacó de su ensimismamiento—. ¿En qué estabas pensando?

—En tu pelo, la verdad —respondió. No había motivo para ocultárselo; era un pensamiento inofensivo. Ella lo encontraba gracioso. Quizá él también—. Nunca me había gustado el pelo largo en un hombre.

—Mañana mismo me lo corto —prometió al instante—. No soy nada vanidoso. Solo un poco vago. Además, ir de melena ayudó a camuflarnos durante operaciones donde un corte militar nos habría matado.

—No te lo cortes por mí. Te queda bien. Te da ese aire apuesto. —Soltó su mano cuando la comida les fue servida.

Cenaron charlando trivialidades, entre tarta y café.

Fue una de las cenas más agradables que recordaba desde hacía mucho.

Él era buen compañero. Estaba versado y cultivado como no esperaba.

Hablaron de múltiples temas, evitando la magia como las ancianas le habían enseñado.

No se habla de magia en público era una de sus reglas de oro.

Al levantarse para irse, se sorprendió al descubrir que llevaban más de dos horas allí.

El comedor se vaciaba mientras el bar se animaba con jóvenes llegando para beber y parrandear.

Un grupo musical se preparaba en una esquina; despejaban el suelo de madera para bailar.

Había subido el volumen, así que le vino bien irse.

Sus días de juerga habían concluido hacía tiempo.

—La próxima ven más tarde y nos quedamos a bailar —dijo Rich al dejar atrás el pub—. Pretexto para tenerte entre mis brazos.

Un escalofrío recorrió su columna. Podía haberse precipitado. Quizá sus días de bailar no hubieran terminado tanto. Imaginarse meciéndose al ritmo de la música en brazos de Rich ya la encendía. Quería sentirlo. Hacerlo. ¡Ya mismo!

Pero no había tiempo. Tenían que asistir a una cita aquella noche. No podían distraerse demasiado.

—Te guardaré la palabra —dijo, en lugar de arrastrarlo de regreso cuando el grupo empezó a tocar tan fuerte que se oyeron las primeras notas tras la puerta que se abría a sus espaldas.

—Por ahora, ¿te apetece un paseo por la orilla? —preguntó tomándole la mano.

Un puente de madera conectaba Jameson's con otros negocios del paseo marítimo y los puertos deportivos próximos. Se solía atestar los fines de semana. Pero era jueves: día típico de estudiantes juerguistas, así que los bares estaban animados, pero el paseo menos.

—Vale —dijo ella, agradecida por una excusa más para tocarlo. Le gustaba cómo encajaban sus manos y cómo sus dedos, más grandes, envolvían los suyos con calor protector.

Pasearon como dos enamorados.

Tenía la sensación de irrisión que le hacía sentirse como una pareja real disfrutando juntos una velada romántica. En realidad, él estaba de servicio. Debió de tener un doble motivo para desear ese paseo junto al agua. Seguramente analizaba cada barco y cada muelle buscando señales del enemigo.

Con todo, se sentía bien entrelazada a su mano. Se sentía joven. No como aquella 'yo' más vieja que había surgido tras la muerte de sus padres. Realmente, ella era joven en términos comparativos. Simplemente, no se sentía así cuando pasaba el tiempo con ancianitas —mejor dicho, brujas antiguas—.

Caminaron hasta el final del paseo y se detuvieron un instante para contemplar la oscuridad del océano. Unos puntitos de luz bailaban a lo lejos. Barcos, pensó. Mecidos por las olas suaves.

—Qué bonita noche para salir a la mar —murmuró apoyándose en la barandilla.

—O para estar en el mar —susurró él.

—Ah —recordó ella que, como antiguo boina verde, estar en el mar debía de ser tan natural como pisar tierra—. Supongo que te gustará nadar, ¿no?

—Me encanta —respondió enseguida—. ¿Y a ti? ¿Te gusta el agua? ¿O la playa?

—Me gusta pasear por la playa y antes corría por aquí cuando iba a clase. En el Parque Estatal de Jones Beach hay una ruta deportiva que abarca una o dos millas fácilmente. Me baño poco en el océano, aunque me encanta navegar. Mis padres tenían un velero cuando yo crecía.

Él se volvió hacia ella sin apartarse de la baranda. —Hacía tiempo que no iba a vela, pero también me gusta. Quién sabe, quizá algun día salgamos en velero juntos a hacer una aventurilla. —Sus ojos se clavaron en los suyos, retándola.

El paseo estaba bien iluminado. Podía verlo bajo el cálido resplandor de las farolas. Era increíblemente imponente. Le quitaba el aliento.

Su mirada se desvió por encima de su hombro. Se incorporó decididamente: —Será mejor que sigamos nuestro camino —dijo entonces—. Hay más alboroto del esperado aquí esta noche.

—Los jueves empieza el fin de semana para los estudiantes de estas partes —respondió ella aceptando su brazo para volver al restaurante y el aparcamiento, donde había dejado su camioneta.

—Lo recordaré —dijo él—. Mis hermanos y yo apenas pudimos perder clase mientras estudiábamos. Teníamos becas de la Marina y evitábamos líos. No podíamos permitirnos perderlas.

—¿Sacasteis todas las carreras gracias a la Marina? —preguntó ella impresionada.

Él encogió los hombros. —Era eso o renunciar a estudiar, todos queríamos algo mejor que eso.

Nuestros padres daban mucha importancia a la educación.

Respaldaron mi decisión de alistarme en la Marina para estudiar con su dinero.

Ya estaba todo decidido antes de... antes de que los mataran.

Sí, ese plan contaba con su aprobación. Mis hermanos hicieron lo mismo.

Creo que así pensaban cumplir su deseo sin desviarse.

—Así que sus títulos universitarios y sus carreras como boinas verdes son culpa tuya, ¿no? —dijo ella bromeando.

—Sí. Supongo que de algún modo, sí. Qué curioso —se sorprendió él con esa idea. Ella se acercó más, agarrando su brazo.

—Has sido una buena influencia para ellos, Rich —dijo con dulzura.

—Humm.

Lo miró y vio una expresión pensativa en su cara. Pero, a la vez, repasaba a la gente de alrededor. Aquel hombre jamás estaba completamente relajado. Siempre alerta, incluso cuando su mente estaba en otra parte. Siempre vigilante y en guardia.

Qué daría ella por verlo bajar la guardia totalmente. Preferiblemente en una cama. Pero valdría cualquier sitio. En eso no escogía.

—No sé si mis hermanos coincidirían. Fue duro ver mundo por orden del Tío Sam. Fue mejor que nos fuéramos cuando lo hicimos.

—Pero seguís haciendo... trabajos, ¿verdad? —dijo ella de pronto.

—Solo trabajos que elegimos, bajo las órdenes de un hombre de confianza que nos envía solo donde nuestras habilidades especiales son necesarias. No aceptamos encargos cualquiera.

—O sea, no exactamente mercenarios —dedujo ella en voz alta.

—No —replicó él con el ceño fruncido—. ¿De dónde sacas esas ideas?

—Me veo mucha tele —bromeó ella—. Pocas cosas más hay que hacer por las noches cuando vives sola.

—Vaya pecado —dijo con voz diferente. Ella volvió a mirarlo: su expresión se había alisado—. Una mujer tan guapa como tú tendría que estar bailando cada noche. ¿Qué le pasa a los hombres de aquí?

Se echó a reír. —Aunque agradezco tus amables palabras, debes de estar bromeando —fingió ella un tono pomposo en la última parte, replicando su broma. En realidad, él no se lo tomaba estrictamente; solo era amable.

No es que no lo agradeciera. ¿A qué mujer no le gustaría oír esas cosas de un hombre deslumbrante hacia el que, lógicamente, no debería sentirse tan atraída?

—En absoluto lo digo en broma —aseguró fingiendo inocencia—. Eres deslumbrante, ocurrente y bondadosa. ¿Qué hombre no querría pasar el tiempo contigo?

—Prácticamente todos los de esta isla —respondió ella, riéndose de lo absurdo de la conversación—. Soy corriente, envejeciendo por momentos y aburrida. Nadie me echa la puerta abajo para invitarme.

—Pues tendré que arreglar eso. Pero solo puedes aceptar invitaciones mías, gatita —dándose la vuelta, se detuvieron mientras él le rodeaba la cintura con un brazo.

Sus miradas se encontraron. Como un conejo en una trampa quedó atrapada sin importarle.

Renunciaba totalmente a cualquier resistencia—. Dilo. Que solo aceptas las mías.

—Solo acepto las tuyas —repitió ella jadeante, sin poder creerse cómo habían pasado a la seriedad tan rápido.

Él sonrió con malicia. —Eso me gusta oír. Vamos a llevarnos fantásticamente bien, cariño. Te lo prometo.

Volviéndose, la guio con una mano en la parte baja de su espalda.

Le entraron ganas de que volviera a besarla, pero el momento pasó.

Además, no estaban solos. Ahora había más gente.

Quizá fue mejor así. Necesitaba mantener la compostura mínima.

En sus besos quedaban anuladas todas las apuestas; una manada de elefantes rabiosos habría cruzado el aparcamiento sin que ella notara nada, tal como sucedió.

Llegaron sin incidentes a la camioneta; la ayudó a subir al asiento del copiloto, bastante más elevado que lo normal.

Luego, caminando hacia el conductor, se instaló allí.

Fueron hacia casa mayormente en silencio.

A Meg la sorprendió ver que eran casi las once y media.

Debían estar en el círculo del aquelarre dentro de media hora.

Había sincronizado todo a la perfección: ella no había sido consciente de todo aquel rato juntos.

Con él, el tiempo parecía haberse detenido. Jamás había demasiado; siempre faltaba.