5 #2

—¿Los cambiapieles no? —Meg todavía no estaba exactamente segura de qué era un cambiapieles, pero él había admitido ser uno, así que quería saber más.

—No. Nosotros llegamos a unos cuantos siglos. Si tenemos suerte. Trescientos. Trescientos cincuenta. Ese es más o menos nuestro límite. Aunque muchos de nosotros llevamos vidas algo peligrosas, así que no siempre llegamos tan lejos —admitió.

—¿Trescientos años? —La idea la dejó atónita. Entonces recordó la pregunta que quería hacer—. ¿Quién es Elspeth?

Rich frunció el ceño. —Esa es una pregunta complicada. ¿Ha oído hablar de los Venifucus?

—Eh... no. —Se sintió bastante estúpida—. Todo esto es muy nuevo para mí. Hace poco que descubrí lo del aquelarre. Han estado intentando ponerme al día, pero hay mucho que no sé sobre el mundo mágico.

—Es comprensible. Deténme si voy demasiado rápido.

—Rich respiró hondo y comenzó su relato—.

En la Edad Oscura, había una orden que seguía a una mujer feérica llamada Elspeth, que se ganó el título de Destructora de Mundos.

Cuando sus ejércitos fueron finalmente derrotados, las fuerzas de la Luz la desterraron a los reinos olvidados.

Se pensó que los Venifucus se habían disuelto, pero en realidad han estado trabajando en secreto desde la caída de Elspeth para traerla de vuelta.

Algunos dicen que lo han logrado, pero que ella está agotada por su viaje en el Entremedio.

Si eso es cierto —y la mujer que oímos hablar anoche sonaba como si se lo creyera—, entonces es probable que los Venifucus busquen un objetivo jugoso de energía mágica que puedan robar mediante el asesinato para recargar a su líder y comenzar la guerra de nuevo mucho más rápido.

—Eso es... Eso es una barbaridad —susurró ella, sin llegar a creerse que alguien pudiera robar magia mediante el asesinato.

—Sus amigas del aquelarre son un blanco enorme si todas son tan antiguas y poderosas como la señora Peabody. ¿Es ella su líder o solo un miembro del aquelarre? —preguntó Rich.

—No creo que deba responder a eso y, sinceramente, ni siquiera estoy segura. Nunca me han dicho si tienen una líder establecida. —Meg señaló hacia el patio trasero—. La señora Peabody es la que vive más cerca de mí y la conozco desde hace años. Me ayudó mucho después de que murieran mis padres.

Meg no había tenido intención de decir eso, pero no estaba pensando con claridad después de todas las revelaciones sobre magia, villanos y peligros. Y que la señora Peabody era muy, muy vieja. No vieja normal, sino ancestral. Meg todavía no terminaba de asimilar eso.

—Es bueno ser cautelosa —dijo él con aprobación—. Quiero decir, acabas de conocerme y estás protegiendo a tus amigas, así que intentaré no ofenderme por el hecho de que aún no confíes del todo en mí. —Su sonrisa la hizo sentirse un poco más relajada tras sus precipitadas palabras.

Oh, era un tipo guapo. Esa sonrisa casi hacía que se le derritieran las bragas, pero no debería estar pensando en él de esa manera. Al fin y al cabo, no era completamente humano.

—Entonces, ¿qué significa que es un cambiapieles? Así es como ella le ha llamado, ¿verdad? —preguntó Meg, sin importarle demasiado si estaba siendo maleducada. No conocía todas las reglas, ¿y cómo iba a aprender si no podía hacer preguntas?

—Es lo que parece —dijo él, encogiéndose un poco de hombros—.

Cambiapieles es la forma corta de decir que cambio de forma.

Mis hermanos y yo compartimos nuestra alma con un lado salvaje.

En nuestro caso, un león. Cualquiera de nosotros puede transformarse en un león y volver a ser humano a voluntad —le explicó.

Su expresión era totalmente seria y ella tuvo la sensación de que no le estaba tomando el pelo.

Vaya. Los cambiapieles eran reales. Y no solo hombres lobo, como en las películas. Lo cual planteaba otra pregunta.

—¿Entonces no es como en las películas, donde te conviertes en una bestia la noche de luna llena? —preguntó, solo para asegurarse.

Él sacudió la cabeza, sonriendo. —Los leones no suelen aullar a la luna.

Aquello le arrancó una carcajada. —¿Quizás rugen a la luna? —sugirió ella, riendo entre dientes.

Él se rió abiertamente ante eso.

—En serio. No depende de la fase lunar ni de nada parecido. Podemos transformarnos cuando queramos y, para que lo sepas, conservamos nuestra inteligencia humana cuando estamos en forma animal, así que no tienes que preocuparte. No nos volveremos locos ni devastaremos el vecindario ni nada de eso.

—Es bueno saberlo —respondió ella, intentando asimilar toda esta nueva información—.

Entonces, para que me quede claro. Existen cosas como los hombres lobo, ¿verdad?

Y si tú eres un cambiapieles de león, ¿hay otros tipos de cambiapieles por ahí?

Siento si estas preguntas se consideran de mala educación, pero nunca antes había oído hablar de esto.

—Preguntar qué tipo de cambiapieles puede ser alguien se considera definitivamente descortés entre los de nuestra clase, pero se lo paso por alto ya que se ha enterado de una forma tan extraña.

Por lo general, no vamos contándole a nadie nada sobre nuestro lado salvaje.

Es mejor mantenerlo en secreto para pasar desapercibidos ante la población humana, que no tiene ni idea de que existimos.

—Le guiñó un ojo y su sonrisa la invitó a compartir su diversión—.

Pero para responderle, sí, hay muchos otros tipos de cambiapieles por el mundo.

Casi todo tipo de gran depredador tiene su equivalente cambiapieles.

Algunos son más comunes que otros. No quedan muchos leones en el mundo, por desgracia.

Nuestra estirpe procede de África, y las guerras en su tierra natal han diezmado la población de cambiapieles de león allí.

La rama estadounidense prospera, por lo que he oído.

Pero nuestra sangre está mezclada, y los puristas de África nos consideran impuros o alguna tontería por el estilo.

—Eso es realmente... extraño —respondió ella después de un momento—. —¿Impuros cómo? ¿Por demasiada sangre humana? ¿Demasiada sangre americana? ¿No lo entiendo?

—Escocesa, en realidad. La historia que le conté sobre el escocés aventurero que se enamoró de una princesa africana era cierta.

Su familia se oponía a él porque era un selkie, a los que consideraban más débiles que un león.

Los amantes huyeron y subieron a un barco con destino a América.

El resto es historia. —Se encogió de hombros.

—Es un poco hermoso y un poco triste a la vez. —Su tierno corazón se compadeció de aquellos amantes de hacía tanto tiempo.

—La mayoría de las historias de amor lo son, por mi experiencia.

El silencio se prolongó un momento antes de que ella volviera a hablar. —Solo una pregunta más, si me lo permites. ¿Qué es un selkie?