4

Meg no sabía cómo responder a una pregunta tan directa.

Ni siquiera estaba segura de cómo habían empezado a tener esta conversación.

Hace unos años le habría parecido ridículo, pero ahora que estaba firmemente integrada en el aquelarre del barrio, llevaba un tiempo teniendo este tipo de charlas extrañas con la gente.

¿Cuándo se había vuelto su vida tan rara?

Eso era fácil. Cuando sus padres murieron.

De repente sola por primera vez en su vida, sin una dirección clara, las mujeres del aquelarre la acogieron y poco a poco la absorbieron en su mundo de magia y rarezas.

Afirmaban que tenía algún tipo de magia extraña oculta en su alma, pero ella aún no estaba muy segura de eso.

Sus padres ciertamente nunca habían aceptado hablar de magia ni otras tonterías por el estilo. Eran personas prácticas. Realistas.

Aunque su madre era del viejo continente y ocasionalmente le había contado historias familiares con cierto toque místico. Pero eso no era magia. Solo una extraña coincidencia.

¿Verdad?

Después de aprender lo que había aprendido sobre las mujeres de su barrio, ya no estaba tan segura. Después de todo, había un aquelarre de brujas en pleno funcionamiento en este pueblo, y llevaban aquí siglos, si había que creer a esas viejas cotillas.

Rich la miraba expectante y ella necesitaba darle una respuesta. No podía esquivar la pregunta. No podía mentirle a este hombre.

—No soy una bruja —le dijo en voz baja—. Algunas creen que tengo sangre mágica, pero no puedo hacer ninguna de las cosas que ellas hacen. Para su disgusto, aunque las señoras le decían que no era importante. Aun así, se sentía disminuida a sus ojos, aunque intentaran ocultarlo.

Rich se recostó en su silla y ella resistió el impulso de seguir admirando sus músculos.

El hombre tenía un físico increíble. Como un levantador de pesas o algo así, pero de algún modo más duro.

Más real. Estaba allí sentado, medio desnudo frente a ella, y parecía a gusto en su propia piel.

Si ella tuviera un cuerpo así, probablemente se sentiría igual. Caramba, qué guapo estaba.

—Vale. Aún necesito hablar con ellas. ¿Puedes presentarme a alguna de las ancianas? —preguntó con sinceridad.

—No estoy segura de que les guste que las llamen así —dijo, pensando rápido. No podía presentárselas así sin más. Tendría que hablar primero con alguien y obtener su permiso.

Él soltó una risita. —Anotado. Intentaré recordar no usar esa palabra en su presencia. Entonces, ¿lo harás?

—Primero tendré que consultarlo. Puede que no quieran hablar contigo —explicó mientras se levantaba. Tenía que marcharse. Esta conversación se estaba volviendo demasiado incómoda.

Él se levantó y la siguió hasta la puerta principal. Ella se giró para despedirse, como manda la educación, y lo encontró demasiado cerca. ¡Maldición, era sigiloso como un gato! Dio un paso atrás y su espalda chocó contra la puerta.

—No permitiré que hagas daño a mis amigas. Son buena gente. Las brujas no son las malas de los cuentos infantiles. Hacen mucho bien por aquí, ¿sabes? —Sintió la necesidad de defender a sus amigas. La habían acogido y le habían dado un propósito después de la muerte de sus padres.

—No te preocupes. Lo sé. Aunque confieso que tengo poca experiencia con aquelarres, conozco a gente mágica y sé de buena tinta que se posicionan en uno u otro lado de una línea muy estricta en cuanto al bien y al mal.

Mientras estas señoras estén del lado de la Luz, estoy totalmente a favor de protegerlas.

Es mi trabajo, al fin y al cabo. Mi vocación.

Como lo es para mis hermanos. Diles eso a tus señoras.

Luchamos por la Luz y las protegeremos lo mejor que podamos siempre que sirvan a la Diosa.

Había demasiada información en esa declaración para procesarla. Hacía poco que había empezado a aprender sobre todo este asunto de abracadabras. Se había criado en el mundo mundano y todo esto aún le sonaba muy extraño. Negó con la cabeza.

—Se lo diré.

—El tiempo apremia —prosiguió él—. La amenaza es grande y llega con la luna llena, que es la semana que viene. Tengo que hablar con ellas lo antes posible para poder hacer planes. Informaré de esto a mi almirante esta noche y me gustaría tener algo concreto que contarle.

—¿El ejército está metido en estas cosas? —Apenas podía creerlo.

Él se encogió de hombros. —Solo una rama muy especial del ejército.

—¿Y tú formas parte de esa rama? ¿Jim también? ¿Él y Amy saben de estas cosas?

—No, Jim era solo un SEAL de la Marina normal, aunque claro, no hay nada normal en ser un SEAL. Es altamente cualificado, independientemente de que sea humano.

—¿Humano? —Sus ojos se abrieron como platos—. ¿Quieres decir que tú no lo eres?

Negó con la cabeza. —No del todo. ¿No te han contado nada tus amigas brujas sobre las otras razas mágicas?

—Al parecer, no lo suficiente —murmuró para sí, pero él la oyó y sonrió.

—No te preocupes. No soy tu enemigo, gatita.

—Se irguió, como si sus palabras le recordaran la amenaza actual—.

Pero hay un enemigo ahí fuera. Uno poderoso al que nos han enviado a rastrear.

Tus amigas necesitan ser advertidas. Sé más, pero solo se lo diré a una de ellas.

Sin intermediarios. Por mucho que me gustes, está claro que no tienes los conocimientos para esto.

Necesito hablar con alguien que esté al tanto.

—Veré qué puedo hacer —prometió y cogió el pomo de la puerta. Lo giró y se escabulló tras abrir la puerta lo justo para escapar.

Huyendo a su casa al otro lado de la calle, echó un vistazo hacia atrás y vio que él había abierto la puerta de par en par y estaba allí de pie, en pantalones cortos de deporte, observándola.

Su corazón se aceleró, pero no necesariamente por miedo.

Realmente era el hombre más guapo que había visto en persona.

Pero tendría que preguntar a sus amigas sobre el hecho de que afirmara no ser completamente humano.

Eso le preocupaba. Si no era humano, ¿qué era?

Billy reapareció en cuanto Rich cerró la puerta principal.

—Tío. ¿No crees que te has pasado un poco con ella? Es humana, colega. —Billy fruncía el ceño mientras hablaba.

—Humana, con un deje de magia. Solo un poco, pero como tú y yo sabemos, un poco puede ser mucho.

Y admitió que es amiga de las brujas. Joder, llevamos más de una semana rodeados de un aquelarre en pleno funcionamiento y no teníamos ni idea.

Estas señoras son súper poderosas o muy buenas ocultando su naturaleza mágica.

—Rich negó con la cabeza—. No puedo creer que hayamos estado tan ciegos.

—O, si son tan poderosas como crees, podríamos haber caído en algún hechizo de desorientación. No podíamos verlas porque no querían ser vistas —sugirió Billy.

Rich reflexionó un minuto. —Podrías tener razón.

Y tendría sentido que el Venifucus apuntara a un grupo fuerte para complacer a su líder.

Un aquelarre de brujas débiles probablemente no interesaría a su Mater Priori.

Según todas las leyendas que hemos oído sobre la última vez que estuvo en este reino, se alimenta de poder.

Si intentan robar energía mágica mediante asesinatos para revitalizar a su líder, apuntar a personas con mayor magia haría el trabajo más rápido y con menos riesgo.

—Así que realmente crees que ha vuelto. Ya no es solo un rumor.

—Sé lo que oí anoche, y desde luego sonaba como si sus seguidores creyeran que ha vuelto —respondió Rich.

—Podríamos necesitar pedir refuerzos —dijo Billy de mala gana.

—Informaré al almirante esta noche. Con suerte, Meg lo conseguirá y tendré oportunidad de charlar con una de las ancianas antes de hacer mi informe.

Necesitamos saber más sobre lo que pasa en esta urbanización.

Llevamos aquí más de una semana y ninguno de nosotros ha detectado el aquelarre. Eso es significativo.

—Lo sé —respondió Billy, casi gruñendo—. Hay poder aquí. Sin duda. Poder muy bien oculto.

—Pero los malos lo saben —recordó Rich a su hermano—. Hasta ahora, el enemigo nos lleva ventaja y no pienso permitir que continúe. Necesitamos un contacto con el aquelarre y espero que Meg lo proporcione.

Billy observó a Rich un momento. Rich tuvo ganas de retorcerse, pero estaba hecho de una pasta más dura. Su hermano pequeño podía mirar todo lo que quisiera. Rich no iba a darle la satisfacción de que el mocoso supiera que le molestaba.

—Te gusta —dijo Billy al fin, negando con la cabeza—. Te has enamorado de la chica de enfrente, ¿verdad?

Esta vez Rich no contuvo el gruñido. Quería rugir, pero lo mantuvo en un retumbar bajo. No había razón para asustar a los vecinos.

—No sé lo que siento por ella, pero espero que te metas las narices en tus asuntos. Ella es cosa mía. ¿Entendido?

Billy levantó ambas manos con las palmas hacia fuera, pero no parecía asustado en absoluto. Eso irritó a Rich, que le enseñó los dientes a su pesado hermano.

—Sabes que si interfiere con la misión, no puedo hacerlo. —Rich volvió a gruñirle a Billy. Entonces, Billy matizó—: Sin embargo, si no interfiere, te dejaré hacer el ridículo todo lo que quieras.

Rich no creía que fuera a hacer el ridículo. No cuando se trataba de Meg. Había algo en ella... Algo tan intrigante. Tan tentador.

Rich negó con la cabeza. No podía pensar en Meg ahora. La misión tenía que ser lo primero y ella tenía que darle acceso al aquelarre o su tarea sería mucho más difícil.

—Supongo que podríamos llamar a la puerta de alguna de las ancianas —pensó Rich en voz alta, luego aclaró—: Si Meg no nos pone en contacto con el aquelarre.

—Podríamos, pero ya sabes cómo se ponen algunos magos. Siempre es mejor tener una presentación formal —le recordó Billy.

—Mmm. —Rich intentó idear una estrategia para cada posible escenario. Pasara lo que pasase, tenían que contactar con el aquelarre lo antes posible. Había poco tiempo que perder.

Meg casi cruzó corriendo la calle hacia la seguridad de su casa. No podía creer lo que acababa de pasar. Su cuerpo se calentaba y se enfriaba alternativamente mientras la alarma la recorría.

Atravesó la casa directamente hasta la puerta trasera y luego cruzó el patio. Saltó la valla baja y llegó a la puerta trasera de la señora Peabody antes de pensar qué le diría a la anciana. Llamó y oyó cómo la querida anciana desbloqueaba la puerta rápidamente.

—Vaya, Meg, cariño, pasa. ¿Qué te tiene tan alterada?

La señora Peabody había vivido detrás de la casa de sus padres desde que ella tenía memoria.

Era una dulce anciana con cortinas de encaje que bebía té y que de verdad apoyó a Meg cuando sus padres murieron.

Desde entonces, se habían hecho muy cercanas y fue la señora Peabody quien finalmente le contó todo sobre el aquelarre, con el permiso de las demás, claro está.

—¿Conoces a esos hombres nuevos de enfrente de mi casa?

Acabo de tener una conversación muy extraña con el hermano mayor.

Dice que no es completamente humano y que necesita hablar con alguien del aquelarre porque hay peligro.

Un peligro muy malo, que viene por el aquelarre en la luna llena y necesita advertiros.

—Meg sabía que estaba farfullando, pero no podía evitarlo.

—Hum. —La señora Peabody se sentó a su mesa de la cocina y Meg se sentó frente a ella—.

Sabía que había algo en ellos, pero lo atribuí a que eran Fuerzas Especiales.

Jim tiene esa misma gracia casi preternatural y es completamente humano.

Pero esos chicos... —La señora Peabody pareció pensar un momento—.

Sí, debería haber mirado más de cerca en su caso.

¿Dices que no son humanos? —Meg asintió—.

Me pregunto si serán cambiaformas. Desde luego tienen los músculos para ello, pero también son soldados, así que podría ser eso.

Podrían ser algún tipo de Otro mágico, supongo, pero no estoy segura de cuál.

—Rich dijo que no era un brujo. Se lo pregunté —le contó Meg—.

También dijo que era un protector y que luchaba del lado de la Luz y que os ayudaría siempre que vosotras también fuerais de las buenas.

Dijo que viene un gran mal por vosotras y quiere ayudar a protegeros.

Quiere hablar con una de vosotras sobre ello.

—Ya veo. —La señora Peabody se recostó en su silla—.

Supongo, entonces, que tendré que hablar con el chico.

—Se irguió y se levantó de la silla—. Y una mirada más cercana me ayudará a determinar exactamente qué es.

Bien. —Asintió para sus adentros—. Ahora, ¿qué le dijiste cuando te pidió que llevaras este mensaje a una de nosotras?

—Dijo que tenía que hablar con alguien del aquelarre y le dije que tenía que preguntar —informó Meg.

—Excelente. Déjame enviar un mensaje rápido a las demás y coger una bandeja de galletas, y puedes acompañarme hasta allí. Mejor hacer esto lo más rápido posible.

La señora Peabody siempre había sido resolutiva. Una vez que decidía hacer algo, se hacía.

—¿Quieres que vaya contigo? —preguntó Meg. No tenía ganas de descubrir que Rich era una especie de monstruo horroroso mitad humano—. No estoy realmente...

—Ya estás metida en esto, querida. Y puedes presentármelos. Debemos mantener las apariencias. Ya va a parecer extraño que vaya para allá. Si me llevas o..., mejor aún, invita al mayor a tu casa. Así podemos encontrarnos en terreno neutral.

—Mi territorio —le recordó Meg a su vieja amiga.

—Necesito tu ayuda para que esto funcione, Meg.

El secreto es lo que nos ha mantenido a salvo todos estos años.

No podemos escatimar en él ahora que el peligro está a la puerta, según ese soldado tan apuesto.

Necesito reunirme con él y necesito hacerlo de forma discreta.

Tu casa es perfecta. —La señora Peabody tecleó en su smartphone mientras hablaba.

En cierto modo, las queridas ancianas eran expertas en tecnología, lo que siempre sorprendía a Meg—.

Listo. Ya está. —La señora Peabody guardó su teléfono en el bolsillo del delantal y cogió la bandeja de galletas que estaba sobre la encimera—.

Aun así te daré las galletas. Te las mereces por ayudarme así.

—La señora Peabody le sonrió y le hizo señas a Meg para salir por la puerta.