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Billy solo lo observaba de reojo. Rich sabía que estaba siendo evaluado por el agudo ojo de Billy para el detalle. Rich necesitaba distraerlo.

—Por cierto, al parecer, tú y Colt sois el tema candiente de especulación entre las ancianas del barrio.

Meg las conoce a todas, y os han estado mirando mientras corréis frente a sus cortinas de encaje.

Supuestamente, tienen nietas que quieren casar, así que si no estáis en el mercado, mejor manteneros alejados de las viejecitas —Rich se rió ante la imagen mental de sus hermanos corriendo aterrorizados de un grupo de ancianitas.

—¿En serio? —Billy se quedó boquiabierto.

—Meg lo creía, y ella las conoce mejor que nosotros.

Es como si fueran la vigilancia vecinal o algo así.

Apuesto a que una o más están al teléfono con Meg ahora mismo, averiguando sobre nosotros.

Le di nuestra historia de cobertura y le dije vuestros nombres, así que no os sorprendáis.

Pensé que sería mejor ser una cantidad conocida, en lugar de esos hombres misteriosos del número 47.

La dirección de la casa en la que estaban era 47 Willow Lane. Todas las calles de este desarrollo llevaban nombres de árboles. Bowza vivía más arriba en la manzana y doblando una esquina en Hemlock. Adecuado, pensó Rich. Un árbol venenoso para un alma realmente venenosa.

—Buena idea —Billy asintió aprobando—. Quizá podrías obtener información sobre Bowza y compañía la próxima vez que hables con tu amiga Meg.

—No. La próxima vez que hable con Meg, os presentaré a ti y a Colt. Quiero que os conozca para que, si tiene problemas con Bowza o cualquier cosa, sepa a quién llamar para pedir ayuda.

Billy se quedó inmóvil. —Aunque no me opongo a ayudar a damiselas en apuros, ¿te das cuenta de que podrías estar comprometiendo nuestra misión?

—No lo creo —respondió Rich—. Meg no está involucrada en nada de esto.

He estado dentro de su casa y he hablado con ella.

No creo que tenga ni idea de lo que realmente pasa en esta urbanización.

Ni sus queridas ancianitas —creía tener razón.

Esperaba tener razón. Si no, sus hermanos no le dejarían oír el final.

—¿Basas eso en una sola interacción? ¿Una taza de café y voilà, ¿es totalmente inocente? —Billy parecía escéptico—. ¿Qué pasa, Rich? Normalmente tú eres el cauteloso.

Era cierto. Rich estaba actuando por instinto aquí y no estaba seguro de por qué estaba tan convencido de que Meg era la inocente en todo esto.

Tenía experiencia suficiente para saber que todos en una situación así eran sospechosos potenciales.

Una reunión y una taza de café no eran suficiente para basar su decisión lógicamente, pero algo más profundo lo impulsaba aquí.

Emoción. Instinto. Llámalo como quieras.

En el fondo, estaba convencido de que Meg no formaba parte de la siniestra situación que se había desarrollado en este suburbio por lo demás tranquilo.

No tenía respuesta para su hermano, y por suerte, no la necesitó, porque en ese momento Colt bajó las escaleras.

Habían montado una sala de vigilancia completa que cubría cada parte del vecindario que pudieran alcanzar razonablemente desde allí.

La casa estaba bien situada casi en el centro exacto del desarrollo, así que podían vigilar todo desde la línea del tejado y el jardín trasero.

Lo que no podían cubrir así, lo cubrían esporádicamente con drones que volaban demasiado alto para ser notados y demasiado pequeños para ser vistos por humanos a esa altura.

Usar tecnología para espiar a los vecinos tenía otra gran ventaja. Normalmente no podía ser frustrada por medios mágicos. Lo que estuviera pasando en el desarrollo Whispering Woods era tanto mundano como mágico, así que tenían que combatirlo en ambos frentes.

Solo había un punto que aún no habían logrado captar con tecnología de vigilancia.

Era la franja de bosque entre las casas y el pantano al este.

Esos bosques formaban una barrera natural entre el terreno más húmedo y las parcelas de viviendas, lo cual tenía sentido.

También le daba al desarrollo su nombre.

La tierra era un bien preciado en Long Island, y Rich estaba seguro de que si hubieran podido construir en ese terreno, lo habrían hecho.

Pero, al parecer, el suelo no era lo suficientemente estable, y así añadían el encantador pequeño tramo de bosque como una atracción y podían cobrar más por el privilegio de vivir allí.

—Bowza está haciendo un movimiento —informó Colt, su tono emocionado y preocupado.

—¿Cuándo? —exigió Rich.

—Esta noche —respondió Colt—. Parecía que iba a sacar su barco y se iba a encontrar con alguien en el agua.

—Parece que nos mojamos esta noche —respondió Billy alegremente.

Uno de los atractivos de este desarrollo en particular en la costa sur de Long Island era la rampa para barcos y el pequeño muelle que todo el vecindario tenía derecho a usar.

Bastantes de las personas que vivían en las casas más cercanas al pequeño acceso al agua tenían sus barcos amarrados allí durante el verano.

Por una tarifa adicional, claro. Otros tenían embarcaciones más pequeñas que guardaban en sus entradas o patios traseros y solo las ponían en el agua cuando las usaban.

Jim y Amy tenían un pequeño barco con un motorcito adecuado para trayectos cortos cerca de la costa.

Jim, por supuesto, como ex SEAL, no necesitaba un barco.

Tenía todo tipo de equipo acumulado a lo largo de los años y habilidades excepcionales en el agua.

Rich sospechaba que el pequeño barco era sobre todo para aparentar y para llevar a su mujer de crucero por la costa.

Había bastantes restaurantes donde podían atracar los barcos a lo largo de la costa sur.

Cuando cayó la oscuridad, los hermanos estaban en posición.

Billy vigilaba la casa de Bowza y alertaría a los demás mediante los pequeños radios tácticos impermeables que cada uno llevaba cuando Bowza se dirigiera a su encuentro.

Colt y Rich ya estaban en el agua, escondidos a lo largo de la orilla cubierta de juncos.

Habían avanzado hacia la rampa para barcos del vecindario desde bastante distancia, así que nadie debería saber que estaban allí.

Sus caras estaban oscurecidas con pintura de guerra y llevaban trajes de buceo negro mate.

Portaban todo tipo de armas y equipo, pero cada uno sabía que el arma más poderosa que poseían estaba entre sus orejas.

La astucia y el conocimiento a menudo superaban a la fuerza, si se aplicaban correctamente.

—Se está moviendo.

La voz de Billy les llegó por sus radios, y Rich hizo clic en señal de acuse de recibo, como Colt, que estaba al otro lado de la rampa para barcos.

Seguirían a Bowza dondequiera que fuera esa noche y espiarían sus actividades.

Tenían equipo de buceo, y Rich tenía un scooter submarino que podía usar si Bowza salía a toda velocidad.

Colt tenía un barco oscuro anclado en alta mar que usaría si era necesario.

Y Billy iba a cerrar la retaguardia, haciendo un poco de pesca nocturna muy evidente en el barco recreativo de su amigo.

—Se está acercando ahora —informó Billy, y Rich vigiló atentamente la pequeña zona del muelle.

Efectivamente, Bowza se movió con desenfado, silbando mientras caminaba hacia su barco y subía a bordo. Soltó amarras, y la partida había comenzado.

Usando todos los métodos de sigilo que habían dominado durante años como élite de los Navy SEALs, Rich y Colt siguieron a distancia.

Estaba oscuro como boca de lobo lejos de la costa, pero eran cambiantes.

Podían ver bien en la oscuridad. Rich salió a la superficie varias veces para mantener el barco de Bowza a la vista y siguió avanzando. Buscó a Colt pero no lo vio. Bien.

Rich volvió a salir a la superficie cuando se dio cuenta de que Bowza aminoraba la marcha.

Como habían acordado antes de comenzar la operación de esa noche, Colt se mantendría alejado de la popa de Bowza mientras Rich rodeaba hacia la proa.

Ambos se mantendrían a cierta distancia hasta que ocurriera el encuentro, entonces nadarían más cerca para ver qué podían averiguar.

Rich fue en scooter hacia la proa y ocupó su puesto de vigilancia. Se mantenía bajo, mayormente sumergido, pero salió a tiempo para ver el destello de luz de un barco a lo lejos. Si tenía bien los vectores, se dirigía directamente hacia ellos. Se apartó un poco más para evitar ser visto.

Efectivamente, el barco apagó los motores cuando estaba solo a poca distancia de la embarcación de Bowza y flotó el resto del camino hasta que los dos barcos estuvieron uno al lado del otro.

La mujer del nuevo barco lanzó una cuerda a Bowza, y él la cogió, acercándola.

En el otro extremo había algo en una bolsa de plástico oscura que subió a su barco.

Rich hizo unas fotos con su cámara impermeable. Necesitaban saber quién era esa mujer y qué contrabandeaban ella y Bowza. Porque esto tenía que ser algún tipo de contrabando. Tenía todas las señales.

Casi esperaba que fuera algo tan simple como estupefacientes.

Si era tan malo como sospechaba el Almirante, esto podía ponerse muy feo muy rápido.

Intentó olfatear el aire para ver si podía detectar algún olor a magia, pero entre los vientos desfavorables, los olores del mar y la bolsa de plástico, no era fácil conseguir ningún olor real.

Quizá la dirección del viento le trajera algo a Colt que pudieran usar.

—La Mater Priori le envía saludos —dijo la mujer, su voz llegando claramente sobre el agua.

Un escalofrío recorrió la espalda de Rich al oír sus palabras. Esto era mucho peor de lo que incluso el Almirante había temido.

—Dígale que las brujas estarán fuera de combate para la próxima luna llena. Listas para que se alimente de su poder.

¿Qué demonios?

Corríjase: mucho, mucho peor.