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Meg no sabía qué pensar de los hermanos tan atractivos que se habían mudado enfrente.

Se habían convertido en el tema candente de conversación entre su grupo de ancianas amigables que vivían en las casas de alrededor.

Ya se imaginaba el interrogatorio al que la someterían en cuanto se corriera la voz por el cotilleo de las viejitas de que Rich la había ayudado con la compra.

Eran mujeres encantadoras que intentaban cuidar de ella desde que sus padres habían fallecido, pero a veces se pasaban de la raya.

Ella también las cuidaba, visitándolas cada día o dos para asegurarse de que estuvieran bien.

Las conocía desde casi siempre. Había vivido en esta casa con sus padres hasta su muerte.

Había sido el único hogar que había conocido, a diferencia de la mayoría de la gente de su edad.

Nunca se fue a estudiar fuera ni se mudó a su propio piso.

Al vivir en Long Island, había podido desplazarse a una prestigiosa universidad cercana, y había mucho trabajo en la zona.

Su madre la había convencido de ahorrar dinero quedándose en casa para no malgastar sus nuevos ingresos en un alquiler innecesario.

Había sido una buena situación para ella. Amaba a sus padres, y no se inmiscuían demasiado en su vida social. Había trabajado duro en varios empleos, ascendiendo constantemente en el mundo corporativo mientras obtenía másteres para lograr aún más.

Su dinero se había destinado a educación superior, no al alquiler, y había tenido un hogar seguro y estable con sus padres.

Algunos amigos se burlaban de ella por no despegar, pero ella había llegado a vicepresidenta adjunta a los veintinueve años mientras ellos aún intentaban ascender en sus trabajos.

Entonces, sus padres murieron en un accidente de coche, y toda su vida se vino abajo.

Al menos, así se sintió en aquel momento.

En los años transcurridos desde entonces, Meg se había reinventado.

Había montado su propio negocio para poder trabajar desde casa, principalmente, y había dedicado todo su tiempo a convertirlo en algo de lo que sentirse orgullosa.

Algo de lo que sus padres se habrían sentido orgullosos, si aún estuvieran aquí para verlo.

Canalizar su dolor hacia el trabajo había ayudado mucho y le había dado algo creativo que hacer.

Como su propia jefa, podía trabajar en mitad de la noche si se despertaba de una pesadilla.

O podía tomarse el día libre si estaba demasiado triste para hacer nada.

Aunque luchaba contra eso. Es mejor estar ocupada, siempre decía su madre, y Meg se tomaba ese consejo muy en serio.

Sonó el teléfono, y lo cogió, sin sorprenderse al ver que era la señora Newsome de más abajo en la calle. Ah, sí. El cotilleo de las ancianitas probablemente ya estaba en pleno apogeo.

—Hola, cariño. ¿Acabo de ver salir de tu casa a ese guapo chico nuevo de enfrente? ¿Estás bien?

—Estoy bien, señora Newsome. Y no es un chico. Era Rich Kinkaid. Los otros dos hombres que viven con él son sus hermanos, Billy y Colt —dijo, prefiriendo darle a la anciana la información que buscaba—. Era el camino más fácil, había aprendido Meg.

—Bueno, claro que son hermanos. ¡Son como dos gotas de agua! —insistió la señora Newsome—. Pero no hemos visto mucho al tercero. A los otros dos les gusta correr por el barrio, pero ¿qué has averiguado sobre este?

—Es el mayor. Colt es el pequeño. Rich es muy agradable, y me vio luchando con las bolsas de la compra y salió a ayudarme a meterlas antes de que empezara a llover.

—Estuvo ahí dentro mucho tiempo —apuntó la señora Newsome con un deje de acusación.

—Le preparé un café y charlamos hasta que escampó —el silencio acogió sus palabras, así que continuó—. Así es como conseguí toda esta buena información para ti. Deberías estar agradecida. Te he ahorrado muchas especulaciones.

—A mi edad, especular es divertido —protestó la señora Newsome, riendo con su voz ronca—. Así que, déjame aclararlo. El mayor es Rich, que no corre. Ahora, ¿cuál corre por la mañana y cuál por la noche?

—Billy corre por la mañana. Es el mediano. Colt corre por la noche. Es el pequeño —hubo una pausa—. ¿Lo estás apuntando para contárselo al resto del conjunto?

—Por supuesto. Todas estamos interesadas en la carne fresca en nuestro entorno.

Son chicos de buen ver, y si alguna fuéramos un poco más jóvenes, saldríamos corriendo detrás de ellos.

Lo que plantea la pregunta: ¿por qué no te sacas tus zapatillas de correr?

Cualquiera de esos chicos sería perfecto para ti.

Meg se rió, sin saber cómo responder. No estaba realmente buscando un hombre, aunque a veces sus días se sentían solos. Y las noches... Definitivamente eran solitarias.

El problema era que llevaba tanto tiempo fuera del mundo de las citas que no estaba segura de poder volver a entrar.

Se sentía como una adolescente, empezando de nuevo a los treinta, tras haber estado fuera del mercado de citas al menos una buena década.

Incluso cuando era más joven, había estado ocupada obteniendo sus másteres y ascendiendo.

Había salido con algunos chicos de la universidad o del trabajo, pero ninguna de esas relaciones había llegado a nada serio.

Se lo había pasado bien, pero nunca encontró a nadie con quien quisiera pasar el resto de su vida.

Nunca encontró esa... magia... que sus padres habían disfrutado en su matrimonio.

Quería esa chispa. Esa vida. Ese algo inexplicable que había hecho del matrimonio de sus padres el mejor que jamás había visto.

Habían sido mejores amigos y compañeros en cada aventura que la vida les había deparado.

Habían sido opuestos que se complementaban a la perfección.

Su madre había sido rápida como un conejo y tomaba decisiones con rapidez.

Su padre había sido un pensador que consideraba todas las posibilidades antes de decidir.

De algún modo, les había funcionado. Él la había frenado, y ella lo había acelerado para encontrarse felizmente en el punto medio.

Y el amor que habían compartido había sido eterno. Todos los que los habían rodeado habían sentido la luz de su amor. Habían influido positivamente en tantas vidas. Incluida la de su hija. Los había amado tanto. Fue absolutamente devastador cuando murieron.

—Meg, cariño, necesitas volver a montar —la voz de la señora Newsome llegó a ella, y se dio cuenta de que no había respondido, perdida en sus pensamientos.

—Perdona, señora Newsome. Estaba en las nubes. ¿Montar qué?

—El caballo de las citas —dijo la anciana, suspirando como si hablara con un niño bastante lento—. Deberías salir con uno de esos chicos.

—Nadie me ha invitado a salir. Tomé un café con el mayor, y por cierto, me advirtió sobre el señor Bowza de más abajo en la calle. Rich dijo que Bowza había estado en prisión por violencia contra más de una mujer. Deberías decirles a las otras señoras que se mantengan alejadas.

—Mmm. No me sorprende, pero sí, todas necesitamos saber eso. Se lo diré. Pero ¿cómo lo sabía Richard?

—Él y sus hermanos solían trabajar con Jim —dijo Meg simplemente. La señora Newsome sabía lo que eso significaba. Todas las ancianas sabían que Jim había sido un Navy SEAL.

—¿Estás de broma?

—No, señora —Meg se regocijó. Había desviado el tema de su falta de vida social a otra cosa. Cualquier otra cosa.

—¿Los tres? —preguntó la señora Newsome, incrédula.

—Sí, señora.

—Bueno. Eso explica algunas cosas. Como dónde sacaron los otros dos todos esos músculos. ¿Está el mayor tan en forma como sus hermanos?

—¡Señora Newsome! —Meg intentó sonar indignada pero no pudo evitar reírse. Se había fijado en los músculos que se marcaban bajo la chaqueta de cuero que Rich llevaba, aunque había intentado no mirar fijamente.

—Lo tomaré como un sí. Muy bien, cariño. Te dejo por ahora, pero quiero que pienses en lo que te he dicho. Si uno de esos chicos te invita a salir, deberías decir que sí. Eres demasiado joven para esconderte en tu casa como el resto de nosotras, las viejas. Necesitas salir ahí fuera y vivir.

Meg sabía que la señora Newsome solo tenía las mejores intenciones, pero ni siquiera podía soñar con salir con uno de los hermanos Kinkaid. Estaban muy por encima de su nivel, y hacía demasiado tiempo que no tenía una cita. Probablemente haría el ridículo.

—Adiós, señora Newsome. Hablaremos pronto.

—Sí, lo haremos, cariño. Espero un informe de progreso mañana por la tarde.

¿Tan pronto?, pensó Meg, pero no discutió.

Simplemente colgó y sacudió la cabeza. La señora Newsome era un encanto, pero no se daba cuenta de lo poco que encajaba Meg con cualquiera de esos hombres de enfrente.

Ella era corriente. Ellos eran... realmente espectaculares, si era sincera.

Los tres. Aunque sentarse frente a Rich en la mesa de su cocina, con toda esa aura masculina sobresaliendo por todas partes, había sido lo mejor del año.

Su pelo era bastante largo y de aspecto tan suave.

Había querido pasar los dedos por él, para ver si era tan sedoso como parecía, pero eso habría sido raro.

Sus ojos eran intensos, como casi todo lo demás en él.

Había sido como tener un felino salvaje en el centro de su cocina. Peligroso. Impredecible. Poderoso.

Se quedó sin aliento solo de recordar el encuentro. No sobreviviría a una cita real con ese hombre. De ninguna manera.

—Estuviste allí muchísimo tiempo —observó Billy cuando Rich volvió a entrar en casa.

—Meg me invitó a tomar un café con ella —dijo Rich, sintiéndose satisfecho hasta la médula e intentando ocultarlo.

—¿Meg, dices? —Billy lo miró—. Ella no forma parte de esto, hermano. Mejor dejar a los civiles fuera y continuar con la misión.

—Forma parte si Bowza vuelve a molestarla —señaló Rich, haciendo una mueca—. Le advertí sobre él. Fue lo inteligente. Lo evitará y con suerte se mantendrá lejos de nuestra zona de operaciones.