Capítulo XXIII #5

El primer disparo abrió el brazo. La carne estalló junto al bíceps y roció de sangre el pecho de Denn. El segundo quebró el hueso. El impacto lo partió con un chasquido que Denn sintió dentro del cuerpo antes de escucharlo. El tercero deshizo cuanto quedaba entre ambos.

Y otro. Y otro. Y otro.

Cada detonación arrancó músculo y piel y tendones y fragmentos blancos de hueso. La sangre salpicó el rostro de Neil, el depósito abollado, la tierra convertida en barro. El brazo se sacudió bajo los impactos como algo separado de Denn, como carne arrojada contra el suelo una y otra vez.

Cuando el arma dejó de disparar, apenas seguía unido al hombro. Colgaba de una tira desgarrada de piel y fibras, torcido hacia atrás, fuera de toda alineación con el hombro. El hueso asomaba entre la pulpa abierta.

Denn gritó. El sonido le desgarró la garganta.

Neil arrojó la pistola vacía y cerró ambas manos alrededor de su cuello. Apretó.

Denn trató de apartarlo. Levantó el brazo derecho, lo golpeó en el rostro y arañó sus muñecas y buscó un dedo que pudiera quebrar. Pero solo le quedaba una mano, resbaladiza y cada vez más débil.

Neil apretó con todo el peso del cuerpo. Los pulgares se hundieron bajo la mandíbula de Denn.

El aire desapareció.

Denn abrió la boca y no entró nada. La sangre le subió desde el estómago, le llenó la garganta y corrió por la comisura de los labios. Las lágrimas le brotaron de los ojos.

Golpeó a Neil. Una vez. Otra. Los impactos perdieron fuerza.

El mundo comenzó a cerrarse desde los bordes. Las luces se alejaron. Los rostros alrededor se deformaron. Los gritos se convirtieron en un rumor profundo, como si todos estuvieran bajo el agua.

Neil no aflojó. Denn volvió a golpearlo, pero su puño apenas rozó la mejilla.

Entonces Neil se tensó y volvió la cabeza.

En aquella posición no pudo apartarse.

Kein hundió el cuchillo de Denn en su costado. La hoja entró debajo de la axila, entre las costillas.

Neil se arqueó. Gimió y escupió sangre sobre el rostro de Denn, pero no retiró las manos de su cuello. Kein agarró una de sus muñecas, plantó los pies y tiró.

Neil soltó la garganta de Denn.

El aire no volvió de inmediato. Denn abrió la boca bajo su cuerpo, pero los pulmones no respondieron y su campo visual continuó estrechándose.

Neil se volvió. Agarró al niño por la camisa con una mano y, con la otra, se arrancó el cuchillo de su propio cuerpo.

Denn vio el movimiento como si ocurriera muy lejos.

Neil le clavó el cuchillo al niño en el vientre.

Kein quedó inmóvil. Sus manos se abrieron. Neil empujó la hoja más adentro. El cuerpo pequeño se dobló sobre el arma. Entonces tiró hacia atrás y la extrajo.

Kein cayó de rodillas.

Denn respiró.

El aire entró de golpe, mezclado con sangre, y lo hizo toser y convulsionarse bajo el cuerpo de Neil.

Neil levantó el cuchillo. Lo dirigió hacia su cuello.

Denn atrapó su muñeca con la única mano que todavía podía usar. La punta se detuvo a unos centímetros de su garganta.

Neil empujó. Denn sintió descender la hoja. Su brazo tembló. Las mejillas se le inflaron alrededor del aire atrapado y el rostro se le encendió bajo la sangre. Torció la boca en una mueca, con los tendones del cuello marcados y los ojos a punto de salírsele de las órbitas.

El codo comenzó a ceder.

La punta le tocó la piel.

Denn miró a Kein. El niño estaba tendido de costado, encogido alrededor de la herida, con ambas manos sobre el vientre y la sangre extendiéndose entre sus dedos.

Denn clavó los pies en el barro. Giró las caderas. Tiró de la muñeca armada y empujó con el hombro y con la espalda y con las piernas y con cada parte de su cuerpo que aún le respondía.

Neil perdió el equilibrio. Denn lo arrojó a un lado.

Rodaron una última vez. Denn quedó encima. Le arrancó el cuchillo de la mano.

Neil trató de hablar.

Denn le hundió la hoja en el cuello. Una vez. La sangre brotó alrededor del metal. Dos. La punta golpeó algo duro y se desvió. Tres.

Neil expulsó sangre sobre el rostro de Denn. Intentó levantar las manos, pero sus brazos solo se sacudieron a ambos lados del cuerpo. La boca se le llenó y la sangre le salió entre los dientes y por la nariz y por el cuello.

Denn permaneció sobre él. No volvió a apuñalarlo. Lo observó morir.

Neil trató de respirar. De su garganta salió un sonido húmedo y quebrado.

El pecho se le contrajo una vez, después otra, mientras la sangre le borboteaba entre los labios.

Cada intento fue más débil que el anterior, hasta que el aire dejó de salir de sus pulmones y su cuerpo perdió toda tensión bajo el de Denn.

Denn cayó a su lado.

La tierra estaba fría y mojada. El agua del depósito continuaba derramándose, lavando la sangre y extendiéndola en hilos oscuros por el sendero.

Denn buscó a Kein. Movió la cabeza, pero la vista le fallaba. Solo distinguió luces agitándose y cuerpos que corrían y bocas abiertas y manos que señalaban. Alguien se arrodilló junto a Wallace. Una figura se inclinó sobre el niño.

Denn intentó llamarlo. No supo si consiguió emitir algún sonido.

Las dos lunas se duplicaron sobre él. Después se deformaron y se fundieron en una sola mancha blanca.

Antes de perder el conocimiento, vio una figura cruzando el patio antes de que sus ojos pudieran fijarla.

C0-UN1 corría hacia ellos.