Capítulo XXIII #4

Mientras avanzaba, llevó una mano a la mochila y extrajo el segundo cuchillo. La sangre que le bajaba por el hombro le cubría ya el costado y la cintura, y cada zancada extendía el dolor por el pecho, pero siguió corriendo.

Neil esperó. Dejó que se acercara.

Quince metros. Diez. Cinco.

El rifle escupió su última bala. Denn ya se estaba apartando. El proyectil pasó junto a su cuello y se perdió detrás de él. Continuó la carrera.

Neil soltó el rifle vacío. Abrió las piernas, bajó el centro de gravedad y lo esperó con las manos libres. Denn levantó el cuchillo. A dos metros de distancia, saltó.

Neil sacó la pistola que se había encajado en la parte delantera del cinturón.

Denn vio el movimiento. Vio aparecer el cañón entre ambos. Vio el dedo tensarse sobre el gatillo. Pero ya estaba en el aire. No había suelo contra el que impulsarse. No había dirección que pudiera cambiar.

El disparo le atravesó el vientre.

Denn cayó de costado y golpeó la tierra con todo el peso del cuerpo. El cuchillo se le escapó de la mano. El dolor no llegó como una punzada, sino como una presión inmensa y caliente que pareció abrirle el abdomen desde dentro.

La sangre comenzó a brotarle del abdomen. La herida del hombro se abrió de nuevo con la caída y volvió a empaparle el costado. Corrió bajo la camisa, alcanzó la cintura de sus pantalones y cayó sobre la tierra, negra y seca y sedienta.

Neil se acercó. Levantó la pistola hacia el cuerpo de Denn.

Antes de que pudiera disparar, Neil se apartó. Una bala pasó silbando junto a su cabeza. Se movió de nuevo un instante antes de que otra atravesara el lugar donde había estado su cabeza.

Se volvió hacia los disparos.

Wallace estaba varios metros más allá de la cabaña, con una rodilla apoyada en la tierra y el otro pie plantado frente a él. Acababa de recoger la pistola y la sostenía entre ambas manos, con las botas mal ajustadas y la camisa todavía abierta. El arma le temblaba con violencia.

Disparó. Y disparó. Y volvió a disparar.

Los proyectiles levantaron tierra alrededor de Neil. Esquivó el primero, giró para dejar pasar el segundo y el tercero le desgarró la camisa a la altura del costado antes de rozarle las costillas. Wallace trató de apuntar de nuevo.

Neil levantó su propia pistola. Disparó una vez.

La bala atravesó el pecho de Wallace. Su torso se arqueó hacia atrás. El pie que mantenía apoyado resbaló sobre la tierra, pero consiguió sostenerse sobre la rodilla.

Neil disparó otra vez. El cuerpo de Wallace se sacudió hacia un lado. La mano izquierda abandonó la pistola y buscó el suelo, intentando evitar la caída.

Los dedos de Wallace se abrieron. El arma cayó junto a su rodilla y él se desplomó de costado.

Denn ya se estaba moviendo. Recogió una pierna bajo el cuerpo, plantó el pie en la tierra y se impulsó.

El vientre pareció desgarrársele bajo la piel.

El aire escapó de sus pulmones convertido en un gruñido, pero se incorporó y corrió y se arrojó contra Neil antes de que este pudiera volver el arma hacia él.

Lo golpeó por la cintura. Ambos cayeron.

Rodaron sobre la tierra, unidos por brazos y piernas y sangre.

Neil golpeó primero el suelo, pero utilizó el impulso para girar y arrastrar a Denn con él.

Denn se aferró a su cuerpo y tiró en sentido contrario.

Volvieron a rodar sobre el mismo tramo de tierra.

El hombro herido de Denn chocó contra una piedra y algo crujió en su interior. La visión se le apagó y regresó.

Neil le hundió el antebrazo bajo la barbilla y trató de apartarlo. Denn buscó apoyo con la mano. Sus dedos encontraron el mango del cuchillo.

Lo clavó en el abdomen de Neil. Una vez. La hoja entró bajo las costillas.

Neil emitió un sonido ahogado y le hundió los dedos en la herida del hombro. Denn volvió a apuñalarlo. Y otra vez. Y otra.

El cuchillo entraba y salía acompañado por un sonido húmedo, corto, casi discreto. La sangre cubrió la mano de Denn y el mango y la camisa de Neil. Se acumuló entre ambos, caliente y resbaladiza.

Neil le golpeó la sien con la culata de la pistola. La cabeza de Denn rebotó contra el suelo. Volvió a golpearlo.

Denn alzó el brazo para protegerse y recibió el impacto sobre el antebrazo. Los dedos se le abrieron. Neil le atrapó la muñeca armada, la retorció y hundió una rodilla en la herida de su vientre.

El dolor dobló el mundo.

Denn perdió el cuchillo.

Neil trató de levantar la pistola hacia su cara, pero Denn le golpeó el codo desde abajo. El disparo estalló junto a su oído. La llamarada iluminó el rostro de ambos: los dientes apretados, los ojos abiertos, la sangre sobre los labios y sobre las mejillas y dentro de la barba de Neil.

El sonido desapareció. No se apagó poco a poco. Dejó de existir.

Denn solo percibió una vibración grave dentro del cráneo y el movimiento de la boca de Neil y el aire escapando de ella sin producir nada.

Le golpeó la garganta con el borde de la mano. Neil retrocedió, pero no soltó la pistola. Le hundió el puño en la herida del abdomen. Denn se encogió. Neil aprovechó para girar sobre él y ambos volvieron a rodar.

Denn quedó arriba. Le golpeó el rostro. Una vez. Dos.

Neil bloqueó el tercero, le atrapó el brazo y le hundió la frente en la nariz. La sangre llenó la boca de Denn. Neil giró las caderas, lo derribó hacia un costado y cayó sobre él con todo su peso.

Denn le clavó los dedos en los ojos. Neil apartó la cara y lo golpeó bajo las costillas. Denn respondió con un rodillazo en el vientre herido.

Neil gritó. El sonido llegó apagado, remoto.

Los dos se separaron apenas lo suficiente para respirar. Denn trató de levantarse.

Neil lo agarró por la camisa y tiró de él. La tela se desgarró. Denn le golpeó la mandíbula con la palma, pero Neil absorbió el impacto, lo sujetó por la nuca y lo arrojó contra el suelo.

Denn cayó de espaldas. Neil saltó sobre él.

Denn levantó ambas piernas, las apoyó contra su abdomen y lo lanzó por encima de su cabeza. Neil golpeó la tierra, rodó, se levantó primero y corrió otra vez hacia él.

Ya había personas saliendo de las cabañas. Siluetas con lámparas. Voces. Gritos.

Denn y Neil chocaron de nuevo.

Se agarraron por los hombros. Neil trató de clavarle la rodilla en el abdomen y Denn giró el cuerpo para recibirla sobre la cadera. Le hundió el pulgar en una de las heridas del vientre. Neil respondió con un cabezazo. Denn sintió abrirse la piel sobre la ceja.

Tropezaron. Giraron juntos, cada uno tratando de derribar al otro, pisándose y empujándose y golpeándose con las rodillas. Neil le hundió un puño en las costillas. Denn le golpeó el cuello. Neil trató de recuperar el equilibrio. Denn tiró de él.

Ambos se estrellaron contra un depósito de agua.

El metal se abolló con un estruendo. Uno de los soportes se partió y el recipiente se inclinó sobre ellos. El agua comenzó a escapar por una unión rota, primero en un hilo y luego en una corriente que cayó sobre la tierra y sobre sus cuerpos y convirtió el polvo y la sangre en barro.

Neil quedó encima. Le hundió una rodilla en el pecho a Denn.

La pistola seguía entre los dos. Denn atrapó la muñeca de Neil con ambas manos y empujó el arma hacia un lado.

El cañón quedó apartado de su pecho, pero el hombro derecho apenas podía sostener la presión.

Los músculos le temblaban. La bala que lo había atravesado y la caída y los golpes habían reducido el brazo a una palanca inútil y ardiente.

Neil empujó hacia abajo. Denn resistió. El cañón descendió lentamente hacia su cuerpo.

Denn cambió el ángulo y desvió el cañón hacia su brazo izquierdo. Neil apretó el gatillo hasta vaciar el cargador.