Capítulo 14Grant #2

Andi trabajó con método mientras el dron trazaba círculos cada vez más amplios.

—Trident Actual, tengo algo en la esquina noreste del complejo.

—La voz de Andi había cambiado, con esa leve subida de tono que significaba que había encontrado algo inesperado—.

Dentro del muro perimetral. Aparece como otra anomalía térmica, más fría que el suelo de alrededor, de forma irregular.

Unos seis metros de ancho. La vegetación a su alrededor es más densa que en el resto del patio.

No es otro acuario de tiburones. Casi parece…

—Una dolina —dijo Rafa en voz baja. Estaba de pie detrás de mí, viendo la imagen en silencio. Ahora se inclinó hacia delante, con los ojos clavados en la pantalla—. Amplíe, por favor.

Andi cerró el plano. La anomalía se resolvió en una depresión en la caliza, más o menos circular, rodeada por un murete de contención y parcialmente oculta por vegetación baja.

La firma térmica era claramente más fría que el suelo de alrededor, compatible con agua expuesta o con una abertura hacia la roca más fría de debajo.

—Eso es un cenote —dijo Rafa. Le había cambiado la voz. La neutralidad comedida había desaparecido, sustituida por algo que reconocí. Acababa de ver una oportunidad donde un momento antes solo había un problema.

—¿Estás seguro? —pregunté.

—Toda esta zona está plagada de ríos subterráneos y sistemas de cuevas.

Los cenotes son los puntos donde la caliza se ha hundido y ha dejado al descubierto el acuífero.

Están por todas partes en esta región, miles de ellos, la mayoría sin cartografiar.

—Señaló la pantalla—. Esa firma térmica es agua subterránea.

Significa que hay una abertura en la roca y, debajo, agua conectada con el acuífero.

—Y el acuífero conecta con otros cenotes —dije, mientras la implicación tomaba forma en mi cabeza.

Rafa se irguió. —Señor Hunter, llevo buceando en los cenotes de Quintana Roo desde los catorce años.

He cartografiado sistemas de cuevas en esta región que no figuran en ninguna carta.

Los sistemas de ríos subterráneos de aquí se extienden cientos de kilómetros.

—Se acercó a la mesa de mapas y puso el dedo sobre la posición del complejo—.

Si este cenote conecta con el acuífero, y esa firma térmica sugiere con fuerza que sí, entonces puede haber un paso de cueva navegable que llegue hasta él desde otro punto de entrada.

Otro cenote, en algún lugar fuera del complejo.

Miré a John. John miró a Rafa. Dixon miró la imagen de satélite.

—Puede que acabemos de encontrar nuestra puerta trasera —dijo Dixon con una sonrisa.

—¿Cómo lo confirmamos? —pregunté.

Rafa sacó de debajo de la mesa una caja estanca. Dentro había mapas de levantamiento plastificados, dibujados a mano y anotados con mediciones de profundidad, puntos de estrechamiento y direcciones de flujo. Los extendió y los orientó respecto al mapa topográfico de la pared.

—El complejo está aquí —dijo, trazando una línea con el dedo y marcando el punto en el mapa con un lápiz graso—.

El acuífero fluye de noreste a suroeste en esta zona, hacia el Caribe.

El punto de entrada al sistema subterráneo más cercano está aquí.

—Dio un golpecito en un punto situado a kilómetro y medio al sur del complejo—.

Yo mismo buceé este cenote hace tres años.

Conecta con un sistema de cuevas extenso que corre hacia el norte.

Entonces seguí el paso principal aproximadamente un kilómetro, hasta que un estrechamiento me obligó a dar la vuelta.

Estaba explorando el cenote por diversión y no llevaba el equipo para seguir adelante.

—Pero crees que continúa hacia el norte —dije.

—El flujo del agua indicaba una continuación.

Todos los sistemas de cuevas siguen el camino de menor resistencia a través de la caliza.

Si este sistema continúa con el mismo rumbo…

—Trazó una línea imaginaria desde el cenote conocido hasta el complejo—.

Podría conectar con el cenote que hay dentro de los muros del complejo.

—«Podría» —dijo Dixon—. Es una palabra demasiado grande para basar en ella un plan de asalto.

—Lo es —convino Rafa—. La única forma de confirmarlo es bucear el sistema. Penetración completa en cueva. Levantar el paso más allá del punto donde di la vuelta y determinar si llega hasta el complejo.

Me quedé mirando los mapas. Más de un kilómetro de cueva inundada, explorada solo en parte, con estrechamientos, condiciones de sedimento y riesgos de navegación desconocidos.

La clase de inmersión que mata cada año a buceadores de cueva experimentados.

Y hacía poco había matado a uno durante el rescate de unos chicos que quedaron atrapados al inundarse una cueva en Tailandia.

Casi cualquier unidad de operaciones especiales descartaría la idea por completo y optaría por una inserción con helicóptero.

Pero un helicóptero solo funcionaba acompañado de una fuerza abrumadora, que no teníamos.

No podía meterse en el complejo del CBA sin ser visto.

Un helicóptero no podía lograr el factor sorpresa que necesitaría un equipo pequeño.

Un helicóptero convertía un rescate en un tiroteo antes de que la primera bota tocara el suelo.

En cambio, un equipo pequeño saliendo de un cenote dentro de los muros del complejo, de noche, quizá durante una maniobra de distracción de algún tipo, eso ya era otra cosa muy distinta.

—¿Cuándo podemos bucearlo? —pregunté.

—Mañana por la noche —dijo Rafa—. Tendré el material preparado en el cenote de entrada antes del anochecer. Rebreathers de circuito cerrado, hilo guía, equipo de levantamiento. ¿Dos buceadores o tres?

—Tres —dijo Dixon—. Yo voy.

—¿Los dos tienen certificación de buceo en cuevas? —preguntó Rafa.

—Sí —respondimos Dixon y yo al unísono.

Unos años antes, Dixon y yo habíamos pasado seis semanas en Coronado, en el Centro de Guerra Especial de la Armada, preparando una operación clasificada.

Los SEAL que dirigían el curso de calificación de buceador de combate creían que éramos de la Agencia de Inteligencia de Defensa, nuestra tapadera durante toda la instrucción, y nos trataron a gritos en consecuencia.

Nos entrenamos con el rebreather de circuito cerrado Dräger LAR V, el mismo sistema que usan los SEAL de la Armada, el Force Recon de los Marines y la mayoría de las unidades de operaciones especiales de la OTAN.

Sin burbujas, sin ruido, sin firma. Aprendimos a navegar por túneles inundados y espacios confinados con visibilidad nula y a pasar de una aproximación subacuática a la acción directa nada más salir a la superficie.

El curso culminó en una infiltración simulada en un objetivo costero a través de un sistema de desagüe inundado.

A Dixon le había encantado. Yo me había pasado casi todo el curso intentando no ahogarme.

Después de Coronado habíamos aprovechado la instrucción en una operación de la Agencia en un país que todavía no podía revelar, con un sistema de túneles y un objetivo que se creía inalcanzable.

Se equivocaba. Los detalles seguían clasificados, pero la experiencia nos dio a los dos soltura con los sistemas de recirculación, la navegación sumergida y la dificultad particular de llevar armas por lugares a los que Dios nunca quiso que llegara el hombre.

La unidad de Fuerzas Especiales de Rafa usaba la misma plataforma Dräger, lo que significaba que nuestro material, nuestra instrucción y nuestros procedimientos eran compatibles.

Eso importaba más de lo que la mayoría de la gente comprendía.

En una cueva inundada con visibilidad nula, saber que el hombre que va detrás de ti lleva el mismo equipo y los mismos protocolos es la diferencia entre un equipo y un puñado de individuos intentando no morir.

—Spectre One-Five, aquí Trident Actual, mantén vigilancia permanente sobre la ubicación principal y anota cualquier cambio en su despliegue actual.

—Recibido, Trident Actual. Volaré el dron hasta que el estado de combustible obligue a recuperarlo y luego rotaré la segunda plataforma.

Tendrás veintidós horas de cobertura, descontando los intervalos.

—Hizo una pausa—. Sé que el recuento no es limpio, pero ninguno de los emplazamientos secundarios muestra nada comparable.

Si tuviera que dejar mi valoración por escrito, diría que hay una alta probabilidad de que el complejo albergue a los rehenes.

—Pero no es seguro —dije.

—No es seguro. No. —Otra pausa—. Pero el número correcto de personas, en el tipo de habitación correcto, en el sitio correcto, con un guardia en la puerta… son demasiados aciertos para que sea un error.

Tenía razón. Y estaba siendo honesta sobre la laguna, que era exactamente lo que yo necesitaba de una analista. Nada de seguridad fingida. Nada de decirme lo que quería oír. La verdad, con la incertidumbre incluida.

—Gracias, Spectre One-Five. Hablamos mañana. Trident Actual, corto.

Me volví hacia los mapas. Rafa ya estaba anotando el levantamiento de la cueva, marcando el punto donde había dado la vuelta tres años antes, calculando distancias, señalando la dirección del flujo.

Dixon estudiaba la imagen del complejo, contando posiciones de guardia, esbozando campos de tiro.

John hablaba por teléfono en un español rápido, organizando la entrega del equipo de buceo en el cenote de Rafa.

Si estábamos en lo cierto, mi hijo y los demás estaban retenidos en aquel anexo. Si nos equivocábamos, él estaba en algún otro punto del Yucatán, y cada hora que yo dedicaba a planear aquel asalto era una hora perdida mientras el tiempo de verdad se agotaba.

Mañana por la noche bucearíamos y averiguaríamos si la cueva nos llevaba hasta él.