Capítulo 1Xcalak #2

Harry ya estaba allí y cerró la mano sobre la muñeca de Brad antes de que pudiera agarrar la red.

Si alguien corría el riesgo de enredarse en una red de pesca, ese era Kellerman.

Harry señaló a Brad y le indicó que se apartara.

Brad retiró la mano de golpe justo cuando Ethan entró en pánico y empezó a ascender.

Harry le agarró y negó con la cabeza. No podían salir disparados hacia la superficie, no desde veinticuatro metros.

Carlos volvió a golpear la botella y señaló a los Kellerman mientras juntaba los dos dedos índices, uno al lado del otro.

La señal para que se emparejaran y no se separaran.

Miró a Sam y a Julie y repitió el gesto.

Cuando se convenció de que lo habían entendido, sacó el cuchillo de buceo e indicó a Chase y a Michaela que lo siguieran, con Harry y Linda pegados detrás.

Los cinco nadaron hasta el tiburón martillo vivo.

Chase vio a Michaela desenfundar el cuchillo e hizo lo mismo: sacó el suyo del soporte del bolsillo del chaleco.

Carlos cortó los hilos que rodeaban la cabeza del martillo mientras Linda seccionaba con cuidado las vueltas del cuerpo con unas tijeras de buceo de acero inoxidable.

El tiburón se quedó quieto, o demasiado agotado para pelear o consciente de algún modo de que lo estaban ayudando.

La sangre enturbió el agua; la red se le había clavado hondo en la piel y le había dejado heridas abiertas de las que salían regueros negros que se perdían en la corriente.

Harry fue a liberar al tiburón nodriza mientras Chase y Michaela se acercaban a la forma más grande, más adentro de la red.

Era un tiburón toro de algo más de dos metros, una de las especies más peligrosas del Caribe.

Cuando se acercaron, el ojo giró hacia ellos y el animal sacudió la cabeza con violencia de un lado a otro.

Chase se contuvo, recordando la advertencia de Carlos a principios de semana: los tiburones toro son impredecibles y agresivos.

Pero no podían dejarlo allí sin más. Michaela le buscó la mirada a través de las gafas y él vio su propia rabia reflejada.

Aquella red no debería estar allí y aquellos tiburones no deberían estar muriéndose.

Un momento después, el tiburón toro dejó de moverse.

Chase no sabía si conseguirían liberarlo a tiempo.

Sam y Julie habían sacado las cámaras y estaban grabando. No para las redes sociales, comprendió Chase, sino como prueba. Estaban documentando la red, los tiburones muertos, todo. Listas. Las autoridades necesitarían pruebas.

Tras quince minutos cortando, el martillo quedó libre y desapareció en la oscuridad con potentes golpes de cola.

El tiburón nodriza lo siguió, más lento pero vivo.

El tiburón toro se quedó inmóvil un buen rato después de que cortaran el último hilo, y Chase pensó que habían llegado tarde.

Entonces flexionó el cuerpo una vez y salió disparado.

Mientras lo veía alejarse hasta perderse de vista, Chase oyó el zumbido apagado del motor de una embarcación en algún lugar cercano.

Carlos consultó el ordenador de buceo y le hizo señas al grupo para ascender.

Llevaban abajo casi cincuenta minutos y les quedaba poco gas.

Todos buceaban con una mezcla de nitrox al 32 %, que permitía más tiempo de fondo, reducía la absorción de nitrógeno y disminuía las probabilidades de enfermedad descompresiva.

Chase miró el manómetro: 50 bar. No era lo ideal, pero debería bastar de sobra para un ascenso seguro si no se entretenían.

Dio dos golpecitos con dos dedos en la palma abierta y Michaela entendió que le preguntaba cuánto gas le quedaba.

Ella miró su manómetro y se puso un dedo cruzado sobre el brazo izquierdo.

70 bar. Chase sonrió. Siempre consumía menos aire que él.

La sonrisa no le duró mucho. Le daba rabia no poder retirar la red, ni salvar a los tiburones que ya estaban muertos, ni a los que seguían atrapados más allá. Pero habían hecho lo que habían podido.

El grupo ascendió despacio a través de la oscuridad, con los focos apuntando al arrecife que se alejaba por debajo.

Chase notó los cambios de presión conocidos, el leve chasquido en los oídos mientras subían.

A los cinco metros, Carlos indicó la parada de seguridad.

Tres minutos colgados en la oscuridad, dejando que el exceso de nitrógeno saliera sin peligro de la sangre.

Si te la saltas, te arriesgas a una enfermedad descompresiva, un cuadro incapacitante que algunos llaman « the bends » y que puede provocar parálisis y muerte.

Por encima, Chase distinguió la luz estroboscópica verde sujeta a la cadena del ancla del barco, que se mecía suavemente en la corriente.

Consultó el ordenador: quedaban dos minutos.

A su lado, Michaela observaba una tortuga carey que había surgido de la oscuridad y pasaba planeando rumbo a dondequiera que fueran las tortugas de noche.

Incluso entonces, incluso enfadado por lo de la red, a Chase le maravillaba todo aquello. El océano de noche era otro mundo.

Entonces volvió a oír los motores. Dos embarcaciones que se acercaban deprisa.

El agua transportaba el sonido, distorsionado pero inconfundible.

El ruido se hizo más fuerte. Más cercano.

Chase miró hacia arriba y vio sombras que pasaban por encima.

Eran embarcaciones pequeñas, de un solo motor.

Seguramente pangas, las lanchas abiertas de pesca habituales en aquella costa.

Las embarcaciones se detuvieron. Los motores bajaron a ralentí y Chase oyó voces furiosas que gritaban en español, demasiado rápidas y distorsionadas para entender las palabras. Carlos levantó la cabeza de golpe y se quedó rígido. Dijeran lo que dijeran, no era nada bueno.

Entonces llegaron los disparos. Incluso a cinco metros bajo el agua, el sonido era inconfundible.

Tres disparos, muy seguidos. Luego más. A Chase el corazón le golpeó las costillas.

Miró a Michaela y vio terror en sus ojos.

Harry ya se movía: agarró a Brad y a Ethan y los sujetó en el sitio. No subáis. No os mováis.

Los disparos continuaron. Cinco. Diez. Los sonidos se solapaban hasta convertirse en una descarga sostenida.

Chase oyó gritos y una explosión amortiguada, seguida de un fogonazo brillante que se extendió por la superficie.

Su barco estaba ardiendo. Algo pesado cayó al agua por encima de ellos.

El foco de Chase captó movimiento, una forma oscura que caía dando vueltas a través de la luz de la luna, arrastrando una nube negra.

Desde seis metros de distancia alcanzó a ver que era el cuerpo de un joven con la camiseta de la tripulación, el pecho destrozado por los disparos, los ojos fijos en la nada.

Otro chapoteo. Otro cuerpo. Era María, la cocinera del barco, la mujer que les había preparado el desayuno todas las mañanas, la que se reía del pésimo español de Chase. Se hundió despacio, girando en espiral, con un brazo extendido como si buscara una ayuda que nunca llegaría.

Chase no podía respirar. Tenía el regulador en la boca, el aire fluía sin problema, pero se le había bloqueado el pecho.

Michaela le agarró la mano y apretó con fuerza.

Tenía los ojos imposiblemente abiertos detrás de las gafas.

Sam sujetaba a Julie, las dos paralizadas de horror.

Brad Kellerman hiperventilaba y las burbujas le subían en nubes frenéticas.

Chase sabía que a Kellerman tenía que quedarle casi nada de gas.

A Ethan ya no le quedaba. El regulador principal le colgaba inútil del costado mientras respiraba del regulador de reserva amarillo fluorescente de Linda, el que los buceadores llaman « octopus ».

Los disparos cesaron. El silencio repentino fue peor que los tiros.

Harry y Carlos miraron los manómetros de todos y luego se juntaron a intercambiar señas mientras decidían qué hacer.

Chase entendía la situación, y no era buena.

Todos se habían quedado sin gas o estaban a punto, y tenían la costa a más de ocho kilómetros.

No podían descender, y alejarse a nado por la superficie, lejos del barco y tan lejos de tierra, tampoco era una opción.

Por fin, Harry reunió al grupo mientras Carlos daba golpes secos y urgentes en la botella. Señalaba hacia arriba, pero también abría las manos: despacio, con control. Tenían que subir, pero tenían que hacerlo bien. El pánico los mataría igual de seguro que las balas.

Linda sujetaba a Ethan con un brazo, compartiendo todavía el poco gas que le quedaba.

Brad se agitaba y hacía la señal de corte en el cuello.

Se había quedado sin aire. Sam iba junto a Julie mientras todos subían hacia la superficie.

Hacia los restos en llamas de su barco. Hacia el infierno que los esperara en la oscuridad de la noche caribeña.

Chase le sujetó la mano a Michaela e intentó no pensar en los cuerpos que se hundían en la negrura de abajo.

Hasta la arena, donde la vida del arrecife seguía su curso.

Donde el pez loro seguía envuelto en su burbuja de cristal, durmiendo plácidamente, ajeno a todo aquello.