Chapter 3 #3

—Le he dicho que todo el mundo parece cansado durante la semana del festival. —Henri bebió de la taza—. Lo ha anotado como si yo hubiera aportado algo.

Desde más abajo en el muelle, Marjan gritó: —Porque lo has hecho.

—He aportado lo inevitable.

—Elodie —dijo Marjan, ignorándolo—, el adjunto de Sabine dice que puede que pongan las banderas a media asta antes del mediodía.

—¿Hay banderas?

—Siempre hay banderas. Solo te fijas en ellas cuando empiezan a comportarse simbólicamente.

Ya abajo, puso de nuevo agua fresca a hervir. Otra vez té, porque el día se había declarado día de té y porque no le gustaba que la obligaran a ponerse moralmente seria sin haber cumplido antes con algún ritual.

Esta vez Pistou no la siguió a la cocina. Permaneció en el techo y se movió una o dos veces al oír pasos en el muelle, pero sin acomodarse del todo. Cuando ella volvió a salir con la segunda taza, lo encontró en el banco de popa, más cerca que antes.

—¿Qué ha cambiado?

No hubo respuesta. Pistou vigilaba el muelle por encima de su hombro.

Desde allí, Elodie alcanzaba a ver la vía de servicio que conducía a las cocinas. Un agente hablaba ahora con uno de los voluntarios del festival. También habían tendido cinta roja y blanca sobre la entrada lateral. Provisional, sin duda. Pero suficiente para cambiar el ambiente.

Se sentó y dejó la taza a su lado en el banco. —No quieres acercarte —le dijo.

Pistou miró hacia la ruta acordonada y luego apartó la vista.

No era una prueba. No era nada que pudiera explicarle a otro adulto sin perder la seriedad. Aun así, el detalle seguía ahí.

Poco antes de las once llegó Barre a la barcaza, lo que podía ser una actuación policial eficiente o una contención eficiente. Se detuvo al pie de la pasarela y miró hacia arriba en vez de subir sin invitación. Un punto a su favor.

—Madame Marais.

—Inspector.

—Me ha parecido cortés informarla, antes de que se haga público, de que seguimos esperando la confirmación del hospital.

—¿De la causa de la muerte?

—Sí.

—¿Y si la confirmación respalda su primera impresión?

Respondió sin irritarse: —Entonces actuaremos en consecuencia.

—¿Y si no?

—Entonces procederemos de otro modo.

Tal vez hubiera un alma ahí dentro después de todo. Enterrada, pero intacta.

Elodie dijo: —Está preguntando a todo el mundo si parecía encontrarse mal.

—Así es.

—¿Por qué?

—Porque descartar lo evidente no es pereza. —Barre mantuvo las manos en los bolsillos del abrigo—. Es método.

—¿Y si se equivocan con lo evidente?

—Entonces el método acaba por dar con la respuesta.

Esa era la parte que le molestaba.

—Ese «acaba» tiene un coste —dijo.

—Por lo general.

Por encima del hombro de Elodie, Barre recorrió con la mirada la mesa de cubierta, el mantel doblado y la escotilla abierta, con las estanterías visibles en la penumbra ordenada. —Aquí organiza reuniones.

—Así es.

—Entonces sabe algo de multitudes. Las multitudes se convencen con enorme rapidez. Un testigo de la clase equivocada puede lograr que toda una sala recuerde un suceso que jamás ocurrió.

Tras dejar transcurrir un momento, Elodie dijo: —Y el inspector equivocado puede hacer que una sala olvide uno que sí ocurrió.

A eso, Barre no respondió.

Al cabo dijo: —No está bajo sospecha, madame Marais, ni ha recibido órdenes. Pero, si oye rumores, preferiría que me los trajera antes de ponerse a comisariarlos.

—Ejercer de comisaria.

—Me ha parecido apropiado para el entorno.

—¿Eso ha sido ingenio?

—Un desliz.

Ella estuvo a punto de sonreír. A punto.

Barre miró a Pistou, que no se había movido desde su llegada. —Su gato es receloso.

—Tiene criterio.

—Resulta útil en un testigo.

—También en un inspector.

Barre no mostró acuerdo ni desacuerdo. —Buenos días.

Abandonó la dársena tal como había entrado, como si nada personal pudiera pegársele a los zapatos mientras siguiera andando. Elodie lo vio marcharse.

Desde el otro lado del agua, Henri preguntó: —¿Ha amenazado a la civilización?

—Solo al método.

—A menudo son lo mismo.

A mediodía pusieron las banderas a media asta.

Primero las pequeñas banderas municipales; después, las banderolas mayores del festival que flanqueaban la calle hacia la plaza y que, como no podían arriarse debidamente, fueron atadas a mitad de los mástiles en una solución de compromiso que parecía más burocrática que compungida.

El resultado hacía pensar que la ciudad había aceptado el duelo por recomendación administrativa.

Junto a la barandilla de popa, Elodie miraba hacia la cinta policial más allá del puente. Los operarios desmontaban ya los puestos del extremo más lejano, despacio y por parejas. El lugar erigido para el apetito estaba siendo desarmado a mano.

Nadie, pensó, estaba haciendo las preguntas adecuadas.

Ni Sabine, que medía la supervivencia en facturas y responsabilidades. Ni Barre, que allanaba el terreno para su explicación predilecta. Ni la ciudad, que ya empezaba a hablar de tragedia con el tono con que se habla del tiempo.

Si tenía razón sobre la sorpresa en el rostro de Mathieu, lo que le había sucedido había llegado desde fuera del guion que estaba representando. No era debilidad. Tampoco la vieja traición del cuerpo, anunciada en público. Era otra cosa.

Pistou saltó con ligereza a la barandilla, junto a ella, y se sentó de cara al muelle, no al agua.

—Sí —dijo—. Lo sé.

Sin moverse, Pistou contempló el cordón.

El té se había enfriado de nuevo cuando recordó que debía beberlo.

Dejó la taza sobre la barandilla, miró hacia la vía de las cocinas, la cinta policial y las banderas a media asta, y comprendió con una claridad nada grata que la advertencia de Lucien ya había quedado en nada.

Estaba involucrada. Y, si nadie más formulaba bien la pregunta, tendría que hacerlo ella.

​​ El inspector Barre

El teléfono sonó antes de que Elodie terminara de verter el agua.

No era el teléfono de la barcaza, sino el móvil que había dejado en el estante de la cocina, junto a la lata de té de bergamota y el tarro de confitura de albaricoque que aún no había abierto.

El sonido atravesó el primer murmullo grave del hervidor e hizo levantar la cabeza a Pistou, que estaba fuera, en el banco de popa.

Tras secarse una mano en el paño de cocina, Elodie miró la pantalla. Maëlle. Por supuesto.

Contestó de inmediato. —Hoy madrugas.

—Llevo horas despierta —dijo Maëlle. Su voz sonaba de algún modo a oficina: papel, café malo, luz fluorescente, una impresora harta de existir—. ¿Estás sola?

—Sí.

—Bien. Escucha con atención.

Elodie apoyó una cadera contra la encimera. Por la escotilla abierta veía la franja pálida de la mañana sobre la dársena y la parte posterior de las orejas de Pistou, orientadas hacia el muelle.

—Es acónito —dijo Maëlle.

No sintió triunfo al oírlo. Tampoco satisfacción. Solo el clic seco y nítido con que una intuición se convertía en certeza oficial y, por eso mismo, adquiría más peso.

—¿Elodie?

—Sí —dijo—. Estoy aquí.

—Toxicología lo ha confirmado esta mañana a primera hora. La policía local ya tiene el resultado. Van a pasar del protocolo de muerte súbita al de homicidio. —Maëlle hizo una pausa—. Tenías razón.

Elodie miró el hervidor sin verlo. —Sé que lo dices con buena intención.

—Sí.

—No se siente así.

—No. —Maëlle bajó un ápice la voz—. Rara vez se siente así.

El hervidor empezó a estremecerse al acercarse al hervor. Elodie cerró el gas sin mirar nada en concreto. «¿Y ahora qué?», preguntó.

—Ahora harás exactamente lo que estoy a punto de decirte, y no eso otro que ya estás planeando.

—Eso suena a desconfianza.

—Te conozco. —Maëlle movió algo sobre su escritorio.

Elodie oyó deslizarse unos papeles—. No estás allí de manera oficial.

No formas parte de la investigación. No perteneces a mi equipo en Carcasona.

Eres una testigo con buen instinto, y ese instinto solo resulta útil mientras siga unido a una persona a la que no hayan detenido por obstrucción a la justicia.

Elodie cogió la tapa de la tetera y volvió a dejarla.

—Maëlle.

—No. Escucha tú. —La interrupción carecía de toda suavidad.

Esa era una de las razones por las que Elodie confiaba en ella—.

Observa. Mantén los oídos abiertos. No te enfrentes a nadie.

No le digas a Barre cómo llevar la investigación, aunque la lleve como un contable subido a una escalera.

Y, si averiguas algo real, me llamas o se lo entregas a él.

No improvises justicia en un barco del canal.

—Es una imagen muy dura.

—Bien merecida.

Elodie estuvo a punto de sonreír. A punto.

—¿Barre sabe lo del acónito?

—Sí.

—Y.

—Y ahora Barre está oficialmente a cargo y ofendido, que es su estado natural. Estrechará el cerco, volverá a interrogar a todo el mundo y te tendrá antipatía por principio. Procura no darle motivos.

Aquello sonaba acertado.

Elodie dijo: —Ayer ya preguntaba si Mathieu parecía encontrarse mal.

—Entonces hoy preguntará quién tuvo acceso a la comida, y lo preguntará en el orden equivocado.

—Reconfortante.

—No debería serlo.

Por la escotilla apareció Pistou y entró en la cocina con un cuidado que sugería que tenía opiniones sobre las mujeres que atendían llamadas antes del té.

Maëlle oyó el leve ruido de su salto al suelo. —¿Es el gato?

—Sí.

—¿Cómo lleva el gato lo del asesinato?

—Mejor que la policía.

—Eso tampoco es reconfortante.

Elodie se inclinó y colocó bien el hervidor sobre su soporte. —¿Sabes cómo se administró?

—No. El informe ha confirmado una concentración mortal de alcaloides de aconitina. Eso te da el veneno, no la vía. Barre tendrá que reconstruirla partiendo del acceso. —Otra pausa breve—. Y tú no vas a ayudarlo metiéndote en las cocinas.

Elodie miró a Pistou, que se había detenido ante el armario bajo el fregadero y la observaba con sus ojos amarillos y una paciencia inexpresiva.

—Tengo una cara que me delata.

—Sí.

—¿Qué dice ahora?

—Que ya estás metida en esto.

—Sí —dijo Elodie—. Creo que ese barco ya ha zarpado.

—Vives en él. No hagas chistes. Llámame si Barre empieza a comportarse como un idiota.