CAPÍTULO UNO #2

Después de que su hambre se calmara con una deliciosa comida de pato laqueado, ternera con jengibre y tofu picante con zanahorias baby, los amigos se relajaron, bebiendo té verde y café.

No tenían prisa por volver a la universidad.

Después de todo, el día siguiente sería el sábado y tendrían la oportunidad de dormir hasta tarde.

Estaban inmersos en una conversación cuando una sombra cayó sobre la mesa. Levantaron la vista. Allí, de pie sobre ellos, estaba Chad Thornwell, el popular deportista universitario, un tipo tan engreído que era un milagro que no se hubiera enamorado de... Chad Thornwell.

Aunque, de nuevo, quizá sí.

——Hola, guapa——, dijo, con la mirada fija en Serena. ——¿Qué te parece si salimos antes de graduarnos?——

Luego se quedó allí, con los brazos musculosos cruzados, sonriéndole desde arriba.

Tenía un aspecto tan engreído, con ei pelo rubio de punta y su blusa de licra azul brillante que dejaba ver cada corte de sus músculos del pecho.

El brillo en sus ojos y la curva satisfecha en sus labios le decían a una chica todo lo que necesitaba saber.

Este tipo se creía el regalo especial de Dios para las mujeres. Punto.

Pero Serena sabía que no era así. Tenía experiencia personal. ¿Por qué siempre parecía atraer a hombres como él, arrogantes, insistentes que no aceptan un no por respuesta?

¿Y este? Era el peor. Ella le había rechazado tantas veces, pero, aun así, él no se rendía. Bueno, tendría que detener su campaña en seco, y si esta noche era la nocheque así fuera.

Tammy y Jen, siempre maravilladas por el galán universitario, miraron a Serena y se rieron.

Luego empezaron a acicalarse para él, Jan enderezando la espalda para que sus pechos pequeños se vieran por fin en su jersey suelto y Tammy secándose delicadamente los labios suaves y llenos con la servilleta y mirándole con ojos marrones grandes y adoradores.

Serena puso los ojos en blanco y luego apartó la mirada. Estaba tan cansada de Chad y de su insistencia molesta. Tan egocéntrico.

La había estado persiguiendo todo el año... hasta el cansancio... No importaba que se hubiera acostado con la mitad de las mujeres del campus, no importaba que ella le hubiera dicho que no quería ser solo otra de sus conquistas.

¿Qué parte del 'no' no entendía? ¿Qué podría decir para deshacerse de él, de una vez para siempre?

Entonces, como un susurro de un ángel en su hombro derecho... o más probablemente un demonio a su izquierda... Lo entendió.

Solo aplasta su ego masculino inflado, chica, aquí y ahora, delante de sus admiradoras. Si le dais un golpe cuando haya público, se irá para siempre.

Y tenía el plan perfecto.

Por un momento, incluso mientras el plan diabólico se formaba en su mente, Serena sintió un destello de culpa que la hizo vacilar.

Pero entonces, hizo lo impensable.

En medio de sus pensamientos, él tuvo la osadía de inclinarse e intentar darle un beso en la mejilla, su rostro de repente tan cerca que, con un jadeo, ella se apartó bruscamente.

¡Oh, no, no lo hizo! Qué descaro, intentarlo, después de tantas veces que ella ya había rechazado sus avances.

Y hacerlo delante de las chicas.

Fue entonces cuando decidió realmente jugar a ser la 'chica mala'.

Con los ojos muy abiertos, se apartó de él y luego se agachó para coger su bolso. ——Espera un momento——, dijo, fingiendo asombro. ——No me lo esperaba.——

Rápidamente, rebuscó en su bolso y, mientras sus dedos rodeaban el objeto previsto, asintió. ——Ahí. Lo encontré.—— Sacó un paquete de chicle de menta y se lo mostró a Chad, a la vista de sus amigos y de todos los que se habían girado para mirar.

——Lleva toda la manada. Confía en mí. Lo necesitas.——

Serena nunca vio a un hombre retroceder tan rápido.

Se echó hacia atrás de golpe y, cuando se irguió, tenia la caratan roja como un tomate. Sus labios se movían como si quisiera decir algo mordaz y no encontraba las palabras, luego flexionó los brazos musculosos y la fulminó con la mirada.

¿Qué iba a hacer? ¿Golpearla? No podía ser tan tonto.

Pero lo que había hecho debió dolerle.

Al pensar en su humillación, la culpa se acumuló en un charco en el pecho de Serena. Pero, casi de inmediato, lo descartó. Por dura que fuera la reprimenda, tuvo que hacerlo de esa manera muy cruel. Era la única forma de dejar de hacer sus constantes avances no deseados.

Endureciendo deliberadamente su corazón, Serena dejó esas palabras hirientes en suspenso y volvió su atención a sus amigos, que sonreían tímidamente, fingiendo ignorar por completo al hombre que la fulminaba con la mirada.

Luego, como si por fin entendiera el mensaje, se dio la vuelta y salió furioso del restaurante, casi derribando a un camarero que llevaba una bandeja de comida.

——Uy——, dijo Jan, riendo. ——A veces, puedes ser una bruja tan malvada.——

——A veces una chica tiene que hacer lo que tiene que hacer——, dijo Serena, con un tono sin disculpas. ——No tengo tiempo que perder con coqueteos inmaduros. Dame un hombre adulto cualquier día.——

——Entonces, ¿cómo crees que vas a encontrar a un marido?—— Tammy intervino.

——No te preocupes por ella.—— Jan puso los ojos en blanco. ——Así ha sido siempre. Es fría. Nunca hay tiempo para chicos.——

——No tengo frío.—— Serena fulminó con la mirada a su amiga. ——Solo soy exigente.——

——Te meterás directamente en la solterona, si no tienes cuidado.—— Jan le sonrió.

Serena, imperturbable, sonrió. ——Nunca se sabe. Puede que encuentre al chico perfecto en París.——

——Va a ser genial——, dijo Tammy, con los ojos marrones brillando de emoción. ——Solo los tres, viajando por toda Europa. Seguro que nos toparemos con chicos guapos.——

——Sí, bueno,—— dijo Serena con cierta arrogancia, mirándola por encima del hombro, ——iré a Europa por la cultura, no para buscar hombres.——

——Sí, claro.—— Jan le sonrió.

Serena se rió, decidiendo bloquear de su mente pensamientos sobre imbéciles como Chad. En su lugar, se centraría en la diversión que se avecinaba.

Ella hizo señas al camarero para que pidiera la cuenta.

——Tienes razón——, dijo, mientras reía con sus amigas. ——Este va a ser el mejor viaje de todos. No hay nada que pueda mantenerme alejado.——

CAPÍTULO DOS

Serena bajó corriendo la ancha escalera y luego corrió por el pasillo hacia la oficina de su padre.

El ama de llaves había pasado a decirle que quería hablar con ella.

Todavía era muy temprano por la mañana, y sabía que a ella le gustaba montar cuando el rocío aún estaba en la hierba y el aire olía fresco de la noche. Su semental negro, Prince, estaría listo y esperándola y tendría la zanahoria habitual en la mano.

Sin embargo, esta mañana tendría que hacer esa parada rápida antes de salir a montar. Su padre probablemente le iba a dar una de sus habituales charlas sobre tener cuidado, no quedarse mucho tiempo fuera

Sí, debe de ser eso.

Negó con la cabeza y sonrió para sí misma. Su padre la trataba como a una niña.

Aunque caminaba con paso firme, tardó un poco en llegar al despacho de su padre. La casa familiar era enorme, más bien una mansión.

Serena siempre se había preguntado por qué su padre se aferraba a ella. Solo estaban ellos dos... además de la ayuda doméstica: un ama de llaves, una cocinera, un jardinero y un chófer.

No le importaba el servicio, pero la casa parecía un desperdicio para solo dos personas. Sin embargo, su padre insistió en que la conservaran. Era la casa que había comprado para su madre, y aun después de su muerte, dijo que no podía soportar la idea de separarse de ella.

A Serena no le importaba en absoluto. Su verdadera razón para querer mudarse de la magnífica casa familiar era que quería estar más cerca de la ciudad, más cerca de toda la acción y de sus amigos. A veces deseaba tenerlo todo, el lujo más la comodidad.

Aunque llevaba botas de montar, sus pies recorrían la alfombra mullida. Cuando llegó a las puertas dobles del despacho de su padre, llamó suavemente, luego las empujó y entró.

——Hola, papá——, dijo animada, incluso antes de verle. Beth me dijo que querías verme ¿verdad?

Al entrar en la espaciosa oficina, la silla de cuero negro detrás del escritorio de su padre giró y vio su rostro sonriente. ——Buenos días, princesa——, dijo, con su voz profunda y ronca. ——Pareces descansado esta mañana.——

——Y tú pareces cansado.—— Se dejó caer en la oscura silla de cuero frente a él. ——Pareces haber estado despierto toda la noche. ¿Has estado bebiendo?——

——No, no lo he hecho.—— Él le sonrió indulgentemente. ——Pero he estado pensando. Mucho.——

¿Sobre qué?

——Sobre ti.——

Serena frunció el ceño al mirar los suaves ojos grises de su padre. ————¿Y yo qué? —— Entonces su corazón se derritió al darse cuenta. ——Oh, sé en qué has estado pensando.——

Ella saltó de la silla y rodeó rápidamente el escritorio para rodear sus hombros con los brazos. ——Sé que me echarás de menos, papá, pero solo será por unos meses. Puedes sobrevivir sin mí.——

Su padre asintió y le dio una palmada suave en la mano. ——De eso quiero hablar contigo, princesa.—— Le tomó la mano y la giró para que le mirara. ——Me temo que el viaje se cancela.——

La boca de Serena se abrió.

Apartó la mano del agarre de su padre y retrocedió rápidamente.

Luego apretó los puños apretados en las caderas. ————¿Cómo puede cancelarse el viaje? He estado planeando esto todo el año.——

——Lo sé.—— Suspiró y se cruzó las manos sobre la cintura. ——Pero voy a tener que cambiar ese plan. Hay algo que quiero que hagas que es mucho más importante que un viaje a Europa.——

————¿Qué podría ser más importante que mi viaje a Europa? Se supone que esa es la última parte de mi educación. El toque final, ¿recuerdas? ——

——Serena, cállate un momento.—— La voz de Richard era firme.

Serena aspiró aire. Su padre rara vez le hablaba con ese tono. Debe haber pasado algo serio.

Volvió a la silla que había dejado libre y se sentó al borde. Miró a su padre, y sus ojos, normalmente gentiles, ahora eran agudos y profesionales.