capítulo cuatro

Las luces fluorescentes zumban sobre nosotros, estériles e implacables.

Tamborileo con el bolígrafo en mi cuaderno, un contrapunto rítmico al silencioso tecleo de Alec.

La biblioteca es un cementerio de ambiciones a esta hora, solo nosotros y los fantasmas de plazos pasados.

Han pasado tres semanas desde que el profesor Harlow dictó su fatídico decreto de que Alec y yo seríamos compañeros para el proyecto.

Nos hemos reunido dos veces por semana desde entonces para pulir esto hasta dejarlo perfecto.

—Creo que podemos explicar esto mejor —digo, señalando su pantalla mientras leo por encima de su hombro.

—Solo los idiotas no lo entenderían —replica, apretando la mandíbula mientras se echa hacia atrás en su silla para evaluar la frase en cuestión.

—Estás usando un vocabulario demasiado específico. Tienes que aclarar —insisto, sosteniendo su mirada helada con gesto desafiante.

—¿Y qué sugieres? —gruñe.

Me muerdo el labio inferior, tomo una decisión audaz y le quito el portátil. Mis dedos vuelan mientras escribo dos nuevos párrafos; las palabras brotan de mi mente a toda velocidad.

—Joder, ¿sabes lo irritante que es que de verdad lo hayas mejorado? —pregunta Alec, y su tono refleja esa misma irritación.

—Brillante, querrás decir —presumo con una sonrisa. Somos como dos soldados en una trinchera, con un respeto a regañadientes que crece entre el barro y la sangre de la guerra académica.

Siempre me pasa lo mismo. El tiempo se me escapa sin darme cuenta cuando estoy concentrada en el trabajo de clase. De repente, me ruge el estómago y Alec me mira con una sonrisa burlona.

—¿Quizás deberíamos dejarlo por hoy? —sugiere.

—Ni hablar —digo frunciendo el ceño—. Todavía no hemos clavado el final. No sé tú, pero yo no me voy hasta que esté perfecto.

—Joder, Winters, ¿nunca te cansas? —dice Alec mientras se echa hacia atrás en la silla y se frota los ojos como si quisiera ahuyentar el cansancio.

—El agotamiento es un lujo que no puedo permitirme —respondo con sequedad, y mis dedos se detienen sobre las teclas. Pero no hay malicia en mis palabras, solo la verdad de una chica que ha luchado por cada migaja de su futuro.

—Igual —murmura, casi para sí mismo. Y ahí está: una grieta en el muro de odio que he levantado entre él y yo. ¿Qué se supone que significa eso?—. ¿Quieres un café?

Frunzo el ceño y me yergo un poco más ante su sorprendente oferta. Pero parece demasiado cansado para disfrazar su pregunta sensata con nuestros habituales ataques. Camina hacia la barra de café como si no hubiera pasado nada fuera de lo normal.

—Claro —digo con vacilación mientras se aleja—. Gracias.

Regresa unos minutos después y deja una taza frente a mí.

Volvemos a caer en el ritmo que hemos forjado para nosotros, una danza de debate y concesión que moldea nuestro proyecto en algo que ninguno de los dos podría haber creado solo.

Su sorprendente visión creativa afila mis argumentos; mis percepciones dan vida a su enfoque.

Somos un dúo improbable, fuego y hielo, que de algún modo brilla con más fuerza cuando estamos juntos.

—Vale, espera, ¿y si lo enfocamos como un servicio social? —Alec se inclina hacia mí, su aliento cálido en mi mejilla mientras señala un gráfico con el que llevo luchando un rato—. No solo se puede ganar dinero, sino que además están haciendo del mundo un lugar mejor.

—Podría funcionar —admito, ladeando la cabeza mientras considero su sugerencia—. Si lo planteas bien. Y creo que tenemos la investigación necesaria para demostrar el concepto.

Y así, sin darme cuenta, pasa otra hora en un abrir y cerrar de ojos.

Estar aquí sentada con Alec... bueno, si alguien me lo hubiera preguntado hace dos semanas, habría dicho que sonaba horrible.

Pero, para mi sorpresa, no lo es. De hecho, me siento...

electrizada. Trabajar con alguien que me desafía, que de verdad me desafía, es bastante estimulante.

Y el hecho de que huela como un maldito sueño erótico...

Para el carro, Salem. Tranquilízate.

Pero no puedo evitar fijarme en cada roce de su brazo contra el mío, cada dos teclas que pulsa.

Y durante medio segundo, me olvido de respirar.

—Tiene buena pinta —dice Alec por fin, después de que termino de añadir algunas imágenes a nuestra presentación—. Aunque creo que necesitamos que alguien más le eche un vistazo.

—Prometedor no basta. Tiene que ser a prueba de balas. —Mi voz no vacila, mi concentración es férrea—. Se lo pasaré a Josh.

—Siempre apuntando alto, ¿eh? —Tiene una sonrisa bailándole en los labios, pero no le llega a los ojos. Son serios, intensos incluso, y reflejan un impulso que iguala al mío.

—Josh es muy bueno en esto —replico con sequedad—. Tendríamos suerte de que nos diera su opinión.

No me lo espero, pero los ojos de Alec se entrecierran y veo cómo sus pensamientos se ensombrecen.

¿Pero por qué? Que yo sepa, Alec y Josh no tienen ningún trato, y Alec no tiene motivos para que le caiga mal Josh.

—Le pediré a Ava que también le eche un vistazo.

Ella también es bastante buena en esta mierda.

Puaj. ¿Por qué me da tanto repelús de repente?

—¿Qué pasa, Winters? —pregunta Alec, y madre mía, qué ganas tengo de borrarle esa sonrisita de la cara de un tortazo—. Tendríamos suerte de que Ava nos diera su opinión.

—Por supuesto que sí —gruño. Alec se limita a sonreír con suficiencia. Y lo odio.

Duchada, con el pelo cepillado y el pijama puesto, me desplomo en la cama de mi habitación.

Ventajas de ser de último año: este curso tengo habitación privada con baño propio.

Es casi medianoche y debería dormir algo.

Mañana madrugo para estudiar para un examen.

Pero estoy agotada de una forma completamente distinta.

A veces lo que necesitamos es algo que nos adormezca la mente. Sabiendo que le estoy robando horas al sueño, saco el móvil y abro mi aplicación favorita de vídeos.

Vídeo tras vídeo, cada uno es un momento fugaz de distracción. Una que necesito desesperadamente. El suave resplandor de la pantalla proyecta una luz tenue sobre mi rostro, iluminando el leve surco de concentración en mi entrecejo.

Mi pulgar se detiene a medio deslizar cuando un vídeo me llama la atención. Me humedezco los labios y una sonrisa se dibuja en mi rostro.

Ya he visto sus vídeos antes. Se hace llamar Vice, sin más.

Siempre, siempre lleva una máscara de calavera preciosa que parece impresa en 3D, como si fuera el maquillaje facial más profesional que se haya hecho jamás.

Debajo lleva la cara pintada de negro, así que es imposible saber cómo es en realidad.

Pero joder… En los últimos meses he descubierto que las máscaras me ponen.

No sé cómo, pero los vídeos de dos minutos de Vice acaban convirtiéndose en diez, quince minutos.

La figura enmascarada en la pantalla irradia una confianza natural que me intriga e intimida a partes iguales.

Es un vídeo de transición. Empieza vestido de friki total, haciéndose el inseguro.

Y entonces llega el golpe de la canción.

Las luces cambian a un rojo intenso y, de repente, el hombre enmascarado aparece sin camiseta.

El ángulo de la cámara cambia y digamos que de pronto estoy tumbada boca arriba mirando hacia esa máscara de calavera mientras él se mueve con un ritmo impresionante y constante.

Una chispa de envidia se enciende en la boca de mi estómago.

Ojalá pudiera ser tan atrevida, tan segura de mí misma.

Ese hombre domina la cámara sin más. Le encanta que hordas de personas lo estén viendo.

No le avergüenza ni un solo centímetro de su cuerpo.

Lo acepta sin complejos, igual que sus propios deseos.

El vídeo termina y deja un calor persistente a su paso. Me hundo en el pozo de mi propia mente.

Aceptar que tengo deseos y fantasías sexuales es algo que nunca he sido capaz de hacer.

¿Por qué? Probablemente por mil factores.

El mundo diciéndome que si me comporto de cierta manera, me tacharán de puta.

Quizás tenga algo que ver con mi abuela, muy religiosa, que siempre me decía que lo enterrara tan hondo que dejara de existir.

Quizás fueron los dos novios que he tenido, que parecían completamente ajenos a cómo funciona el cuerpo de una mujer, y el hecho de que ningún hombre me ha hecho llegar al orgasmo.

O quizás sea simplemente una falta de confianza general.

Siempre he sido la empollona que tenía que demostrar su valía con sarcasmo e ingenio afilado.

Abrazar mi lado femenino era señal de debilidad.

¿Así que dejar que eso salga a la luz en el dormitorio?

Ni siquiera sé cómo.

Qué liberador debe de ser desprenderse de las inhibiciones y mostrarse tal como eres, sin miedo ni reservas.

Vuelvo a ver el vídeo de Vice. Y algo se remueve dentro de mí. Quiero eso. Quiero poder mostrarme a alguien sin vergüenza ni miedo a que me juzguen. Quiero entregarme a mis deseos y disfrutar del momento sin más.

Pero no tengo ni idea, ni las agallas, de cómo dar siquiera ese primer paso.