Capítulo 29 #2

La pesada puerta de la cámara de cremación se cierra con un golpe metálico, ocultando el cuerpo de Will.

El rugido de las llamas es inmediato, voraz, y algo dentro de mí se encoge ante su hambre.

Me quedo inmóvil, con la mirada fija en la puerta de acero como si aún pudiera verla a través de ella.

Hay un olor en el aire que no es exactamente madera quemada, que no es exactamente nada que pueda nombrar: un aroma que me perseguirá para siempre.

—Carolina —murmura Nicklas a mi lado. Su mano encuentra la mía, un salvavidas en medio de esta tormenta de dolor, pero tengo los dedos helados a pesar de su calidez.

No lo miro, no puedo. Mis ojos permanecen fijos en el lugar donde yace mi hermana, fuera de mi vista, mientras el fuego la reduce a cenizas y los recuerdos juegan al escondite en mi mente.

Tenemos seis y doce años, corremos por un campo cubierto de nieve, nuestra risa se cristaliza en el aire gélido.

Willow tropieza, su pequeño cuerpo desaparece engullido por un montículo, y me lanzo tras ella.

Somos ángeles en la nieve, con las alas batiendo salvajemente, el frío olvidado por la alegría de simplemente ser nosotras: vivas y juntas.

—Aunque ande en valle de sombra de muerte, no temeré mal alguno, porque tú estarás conmigo —susurro el versículo, y las palabras se derraman como un bálsamo sobre el crepitar de la destrucción.

Ese versículo es—era—el favorito de Will. Por insistencia suya, lo recitamos en el funeral de nuestro padre, y de nuevo en el de mamá. Así que parece justo que pronuncie las palabras ahora.

Nick me aprieta la mano y me ancla al presente, a este nuevo... no-funeral donde el versículo pertenece a la propia Will.

—Aunque ande en valle de sombra de muerte, no temeré mal alguno, porque tú estarás conmigo —repite, con voz baja y reverente.

Ruby también repite el versículo, con la cabeza inclinada.

Una lágrima me traiciona y talla un camino ardiente por mi mejilla helada. Soy una estatua, una efigie de pérdida, pero esa única lágrima se siente como una fisura en una presa que contiene un océano de dolor.

Mientras el fuego danza, mis pensamientos se dirigen a Will: la diferencia de edad nunca nos importó.

Era más que una hermana pequeña; era mi confidente, mi responsabilidad, mi razón para seguir adelante cuando la vida se volvía insoportable.

Y ahora, con sus cenizas y estas llamas, estoy a la deriva, perdida en un mar de dolor que ni siquiera puedo empezar a navegar.

—Adiós, mi pequeño ángel —exhalo, y la voz se me quiebra en un sollozo que me niego a liberar. Imagino sus ojos brillantes, su sonrisa que nunca se apagó, ni después del accidente, nunca. Era luz pura: una luz que ahora se desvanece en brasas y humo.

Sé que tengo que encontrar una manera de vivir en un mundo sin ella. Pero no hoy. Hoy, ardo con ella.

Durante las horas que tarda en cremarse el cuerpo de Will, y la espera posterior para que todo se enfríe, Nick permanece a mi lado. No me suelta la mano en ningún momento. No hablamos, pero nuestra conexión trasciende las palabras; sé que está aquí para mí, que me ama tanto como yo lo amo a él.

Aunque no puedo sentir el dolor que sé que está encerrado dentro de mí, su amor me alcanza, y sé que me desmoronaría sin él.

El encargado aparece y, con movimientos solemnes, reúne respetuosamente lo que queda de Willow en una urna sencilla.

Me la entrega; es más pesada de lo que esperaba, y de repente, el peso de su vida, su abrupto final, cae sobre mí.

Aprieto los brazos alrededor del recipiente como si pudiera protegerlo, protegerla una última vez.

—¿Estás lista? —pregunta Nicklas con suavidad mientras me guía hacia la salida. Su contacto es delicado, pero hay una fuerza inquebrantable en él, una roca en medio de mi tormenta.

—Nunca —respondo con sinceridad. Pero salimos juntos, con la urna acunada en mis brazos como una esperanza frágil.

Dentro del vehículo blindado, el silencio es denso; solo lo rompen el zumbido del motor y el susurro tenue de los neumáticos sobre el pavimento. Ruby se vuelve hacia mí, con sus ojos verdes buscando algo en los míos.

—¿Qué quieres hacer con las cenizas? —pregunta, con voz cautelosa, como si temiera que su pregunta fuera a hacerme añicos.

Ninguna palabra puede destrozarme más, ya estoy hecha añicos.

—Cuando tenía seis años, Will me dijo una vez que quería que la enterraran con las sirenas en el río Hudson —digo, con la voz apenas audible.

Una sonrisa triste asoma a los labios de Ruby, e incluso Nick deja escapar una risita. Es un humor sombrío el que compartimos, pero es algo: un destello en la oscuridad.

—¿Sirenas, eh? —dice, y sus ojos buscan los míos en el espejo retrovisor. Hay calidez en ellos, una brasa que podría avivar si me atrevo a acercarme.

Por un momento me pregunto dónde estará el guardaespaldas sin nombre, pero al ver un coche que nos sigue de cerca, obtengo mi respuesta.

—Sí. Decía que les ganaría siempre en las carreras.

Aprieto la urna con más fuerza, imaginando la risa triunfante de Willow entre las corrientes del río.

—Entonces ahí iremos —declara con voz firme pero tierna.

Un día, pienso, un día dejaré de ser este cascarón vacío.

Un día volveré a sentir, volveré a reír.

Y tal vez, solo tal vez, Nicklas esté a mi lado, y su naturaleza posesiva no sea una jaula, sino un capullo del que emergeré renacida.

Pero por ahora, me aferro a la urna, al último deseo de mi hermana y a las historias de sirenas que danzan en las profundidades del Hudson.

El Hudson se extiende ante mí, una vasta superficie de agua que brilla incluso bajo el cielo gris de diciembre.

Me encuentro al borde de un mirador elevado, con la barandilla fría e inflexible bajo las manos.

La urna pesa entre mis dedos, un peso que me resisto a soltar y que a la vez ansío liberar.

—¿Estás lista? —pregunta Nick a mi lado, su cuerpo como una presencia sólida en un mundo que parece resquebrajarse.

Asiento, sin fiarme de mi voz. El viento azota a nuestro alrededor y trae consigo el olor a sal y a mugre de la ciudad, una mezcla extraña que encaja a la perfección con este momento.

El corazón me late dolorosamente contra las costillas, cada latido un recordatorio entrecortado de lo que estoy a punto de hacer.

—Cuando estés lista, Carolina —murmura, y hay una reverencia en su tono que remueve algo en mi interior: un dolor en carne viva que no ha dejado de crecer desde que las llamas se llevaron a mi hermana.

Respiro hondo y desenrosco la tapa de la urna. Las cenizas son más ligeras de lo que esperaba, un polvo gris suave que no se parece en nada a la chica vibrante que fue Will. Los recuerdos me inundan: su risa, su terquedad, sus sueños, y por un momento me ahogo en ellos, el dolor agudo y devastador.

—Adiós, Will —susurro, y la voz se me quiebra al pronunciar su nombre—. Ve a buscar a tus sirenas.

Con un giro de las muñecas, inclino la urna. Las cenizas caen en cascada hacia el viento, una nube de lo que una vez fue vida, ahora liberada sobre las aguas turbulentas de abajo. Una parte de mí espera sentir alivio, pero solo hay vacío, un hueco donde solía estar mi hermana.

—Hermoso —dice Nick en voz baja, y cuando lo miro, hay un brillo húmedo en sus ojos que refleja mis propias lágrimas contenidas. Su mano busca la mía y entrelaza los dedos con los míos, como si supiera que necesito anclarme a algo, a lo que sea.

—Adiós, Willow —dice Ruby con voz ronca.

Al mirar a Ruby, siento que debería decir algo.

Will la consideraba amiga, y eso me basta para saber que hay más en la princesa de la mafia de lo que parece a simple vista.

Pienso en entablar conversación, pero al final decido no hacerlo.

No le guardo rencor, simplemente... no me importa.

No lo digo con crueldad. No hay doblez en mis pensamientos, simplemente es así.

Permanecemos juntos, viendo cómo las últimas cenizas desaparecen en el abrazo del río.

Es un momento crudo e íntimo, un dolor compartido que nos une con más fuerza de lo que podría hacerlo cualquier cadena física.

Y a pesar del vacío que siento, a pesar de la desolación, no puedo evitar sentir una gratitud perversa por la presencia de Nicklas, por su fuerza silenciosa.