Capítulo 28 #2

—El hermano de Ruby —responde con soltura—. El que se comprometió con mi hermana sin siquiera conocerme.

Nick se ríe.

—Ese sería yo, y lo siento mucho, Willow. Quizá pueda ganarme tu aprobación durante la comida.

Ella se ríe y los dos continúan su conversación. Me conformo con escuchar e intervengo solo cuando me parece necesario. Lo cual no es mucho.

El restaurante es elegante, el tipo de lugar en el que nunca pensé que podría permitirme entrar, y mucho menos cenar. Los ojos de la anfitriona nos recorren, se detienen en Nick, y luego nos conduce a un reservado en forma de herradura en la parte trasera, apartado de miradas indiscretas.

El tintineo de los cubiertos y el murmullo de las conversaciones me envuelven mientras Nick y yo nos acomodamos en el reservado de cuero rojo; Will permanece en su silla de ruedas al final de la mesa.

El aroma a ajo y hierbas llega desde la cocina, prometiendo una comida que te hará olvidar el mundo fuera de estas paredes.

La presencia de Nick es como una fuerza gravitacional; sus ojos oscuros recorren el restaurante con una autoridad que me eriza la piel.

—Deberías probar la lasaña, Willow —sugiere Nick con una sonrisa cálida que resulta a la vez natural y extraña en su apuesto rostro—. Es legendaria aquí.

—¡Me has convencido! —se ríe, con los ojos brillando de alegría. Siempre ha sido fácil de complacer, siempre ha visto la luz en las sombras.

Los observo y el corazón se me hincha ante la risa de mi hermana, aunque teñido de una punzada de culpa.

¿Cómo rompo este momento con la verdad? ¿Que el hombre que la hace reír es el jefe de la Mafia Knight?

¿Y que por eso ahora va a estar vigilada las veinticuatro horas del día, los siete días de la semana?

Sí, no hay forma fácil de decir nada de eso.

—¿Estás bien? Pareces un poco… no sé, ¿perdida? —Nick se inclina hacia mí, con la voz convertida en un murmullo grave que me vibra por dentro.

—Bien —fuerzo una sonrisa, pero las manos me tiemblan bajo la mesa—. Solo estoy pensando en el postre.

—Siempre pensando en el futuro —bromea, y no sé si me ha calado o si se ha tragado mi actuación.

Abro la boca, lista para contárselo todo a Will, cuando el universo decide que tiene otros planes.

Un camarero que pasa apresuradamente con una bandeja llena de platos humeantes golpea el borde de nuestra mesa.

El móvil se me resbala del borde como una piedra sobre hielo y se estrella contra el suelo.

—¡Maldita sea! —siseo, y la mano de Nick sale disparada para agarrarme la muñeca.

—Déjame a mí —insiste, pero soy más rápida. Me agacho y cierro los dedos alrededor del móvil.

El sonido de un disparo rasga la charla, una hoja cruel que corta el tejido de la normalidad.

Los gritos estallan a nuestro alrededor, una sinfonía de terror que amenaza con asfixiarnos.

Instintivamente, me incorporo de golpe; el corazón me golpea contra las costillas con la fuerza de un pájaro enjaulado desesperado por escapar.

—¡Carolina! ¡Agáchate! —la voz de Nick es una orden, dura e inflexible, pero mi cuerpo se rebela. Busco a Will con la mirada; su sonrisa, hace apenas segundos tan vibrante, es ahora un eco que se desvanece en sus labios, reemplazado por puro terror.

—¡Will! —Mi voz es un grito desgarrado mientras otro disparo atraviesa el aire, su susurro mortal cerca, demasiado cerca.

Los brazos de Nick son bandas de hierro que intentan arrastrarme, pero me retuerzo en su agarre. —¡Suéltame! —grito entre sollozos, con la voz quebrada. Está intentando protegerme, pero ¿es que no lo entiende? Mi hermana está expuesta, vulnerable, y cada célula de mi cuerpo me exige protegerla.

—Carolina, por favor...

Su súplica se interrumpe cuando me libero y me lanzo hacia Will.

El tiempo se ralentiza, cada momento una tortura, cada segundo una eternidad.

Veo el pánico en sus ojos, cómo sus labios forman mi nombre, un grito mudo de auxilio.

Y entonces sucede lo impensable. Suena un tercer disparo, la bala da en el blanco, y ella se desploma como una marioneta con los hilos cortados.

—¡Willow!

Su nombre es una plegaria, una maldición, mientras caigo de rodillas junto a ella. Está tan quieta, demasiado quieta, con los ojos abiertos y vacíos, el pecho inquietantemente inmóvil. La sangre florece como una mancha carmesí sobre su jersey claro, y algo dentro de mí se hace añicos.

—Quédate conmigo, Will. Por favor, quédate conmigo.

Me tiemblan las manos mientras las presiono contra la herida, un intento inútil de contener la marea roja. Las lágrimas me nublan la visión, implacables y ardientes.

Esto no está pasando. No puede estar pasando.

—¡Ayudadla! —grito, volviéndome hacia Nick, hacia cualquiera que me oiga. Su rostro es una máscara de rabia y dolor, un espejo de la agonía que me desgarra.

Dice algo, pero su voz me llega lejana, engullida por el caos que nos rodea.

—¡Will! Vamos, háblame.

Pero no responde, no se mueve, y algo vital dentro de mí se marchita.

La luz, su luz, se apaga y me deja en la oscuridad. Mi mundo, que antes rebosaba esperanza de un futuro mejor —para ella, para nosotras—, se derrumba en un vacío donde solo prospera la desesperación.

—Por favor, no...

Mis palabras se disuelven en sollozos, con el cuerpo inclinado sobre el suyo en un gesto protector, como si mi amor pudiera revertir de algún modo la fría certeza de la muerte.

Pero es demasiado tarde. Mi preciosa hermana, aquella por quien tanto he luchado, a quien tanto he intentado proteger, se ha ido. Y con ella, una parte de mi alma.

—Carolina.

La voz de Nick está cargada de un dolor contenido. Extiende la mano hacia mí, pero me aparto de su contacto, perdida en el abismo de mi sufrimiento. Willow era todo lo que me quedaba en este mundo, y ahora...

Ahora no hay nada.

Bueno, casi nada. Queda una cosa...

El calor se enciende en mis venas, un fuego abrasador que eclipsa toda razón.

Mi dolor es algo vivo que se abre paso a zarpazos desde el abismo que ha dejado Willow.

Marco y sus hombres tienen al tirador inmovilizado, una masa retorcida de extremidades y maldiciones ahogadas contra el suelo ajedrezado del restaurante.

—¡No! ¡Quédate aquí!

La orden brusca de Nicklas apenas me llega por encima del rugido en mis oídos.

Lo empujo a un lado mientras una fuerza inesperada brota de mi interior y me impulsa hacia el hombre responsable de apagar la luz de Will. Él forcejea con los de seguridad, pero mi atención se concentra en la promesa fría y afilada del dolor.

—¡No! —oigo bramar a Nicklas, un eco distante, mientras me lanzo sobre el agresor con un grito salvaje.

Nuestros cuerpos chocan, y apenas soy consciente de los jadeos y gritos de sorpresa a nuestro alrededor.

Los ojos del tirador se abren de terror mientras me siento a horcajadas sobre él, con los brazos agitándose en un intento inútil de defenderse.

Descargo golpes sobre él, cada uno una liberación de la tempestad que llevo dentro.

—Esto es por ella. Por Willow —gruño con la voz empapada de angustia.

No me había dado cuenta de que uno de mis stilettos se me había caído, pero cuando lo veo junto a mí, lo agarro. Mis dedos se cierran en torno a la punta del zapato y uso el tacón como arma de destrucción, clavándolo en su carne con una facilidad nauseabunda.

Una vez, dos veces, tres veces; cada embestida, un signo de puntuación en el futuro robado de mi hermana.

El rojo que se acumula bajo él es un espejo grotesco de la sangre que ahora mancha mi alma, pero no puedo parar. Sigo adelante.

—¡Quitadla de encima! —grita alguien. Hay manos que intentan separarme, pero soy inflexible, una fuerza de la naturaleza desatada.

—¡Carolina, detente! —es Nicklas otra vez. Sus brazos por fin me envuelven y me arrastran de vuelta al mundo de los vivos. Pero no puedo dejar de temblar, no puedo contener los gritos desgarrados que brotan de mi garganta.

—Willow...

El nombre es un sollozo, una súplica, una maldición.

Lo que queda es surrealista: clientes acurrucados bajo las mesas, rostros pálidos y ojos desorbitados.

El personal se agrupa junto a la cocina, con los teléfonos pegados a la oreja, los uniformes salpicados de recordatorios de violencia.

El cristal cruje bajo los pies mientras las sirenas aúllan a lo lejos; la atmósfera, antes festiva, es ahora un cuadro de horror e incredulidad.

—¿Está...?

No puedo terminar la pregunta, con la mirada fija en la forma inmóvil bajo el equipo de seguridad.

—Muerto —confirma Marco.

—Lo mataste —dice Nick con la voz teñida de asombro. Lo miro en busca de juicio, de condena. Pero solo hay dolor y algo más: una protección feroz que me reconforta y me aterroriza a la vez.

—Ojo por ojo —susurro con los dedos temblorosos mientras me miro las manos manchadas de rojo—, una vida por una vida.