Capítulo 7

La Reproductora

Abro los ojos, parpadeando, y me siento aturdida y...

no sé. Inquieta, supongo. Me incorporo, alcanzo la lámpara de la mesita de noche y la enciendo.

Aunque sigo sola, tengo la sensación de que me están observando.

Ni siquiera me sorprendería que hubiera cámaras aquí para que el Papá Noel psicópata pueda vigilarme.

Me burlo de la idea y salgo de la cama; necesito estirarme. Mis músculos crujen y protestan, lo que me indica que he dormido más de lo debido. Después de refrescarme en el baño, camino hacia las grandes ventanas del dormitorio y descorro las cortinas.

—¡Guau! —susurro, completamente asombrada ante la vista que me recibe: Central Park cubierto de nieve fresca, resplandeciente bajo las luces de la ciudad.

Los árboles están espolvoreados de blanco y resplandecen como joyas contra el cielo nocturno.

La vista no solo es impresionante, es tan...

majestuosa. La extensión nevada del parque se extiende bajo mis pies y hace que todo parezca hermosamente quieto y surrealista.

Es como si toda la ciudad estuviera envuelta en un hechizo invernal, y no puedo apartar la mirada.

Una risa amarga escapa de mis labios al darme cuenta de que he conseguido lo que quería, al menos en parte. Si doy por hecho que Papá Noel no va a dejarme ir, entonces, por ahora, vivo en una zona prestigiosa, una que he deseado durante años.

Vaya manera retorcida de que se cumpla un deseo.

Echo un último vistazo al paraíso invernal que se extiende abajo antes de apartarme de la oscuridad. Ojalá supiera cuánto tiempo llevo aquí, cuánto he dormido la primera y la segunda vez. Pero sin ningún reloj a la vista, no hay forma de medir el paso del tiempo.

Claro, está oscuro afuera, pero eso apenas me dice nada en esta época del año. Cuando hizo su escandalosa propuesta, me pareció que estuvimos hablando durante horas, pero en realidad podrían haber sido solo minutos.

Una risa triste me sube por la garganta, pero me la trago. No importa si han sido días o semanas, porque la única persona que me echará de menos es Willow. Y ella está... bueno, no está precisamente en condiciones de lanzarse a una misión de rescate.

Mis pensamientos se desvían hacia Willow mientras miro por la ventana.

Necesito mi teléfono para enviarle un mensaje, hacerle saber que estoy bien antes de que empiece a preocuparse.

Si todavía es fin de semana, estará ocupada con manualidades en la residencia, así que puede que aún no haya notado mi ausencia.

Me doy la vuelta de golpe cuando la puerta se abre y el tipo entra en el dormitorio. Lleva una bandeja con un plato de algo que parece pasta y una botella de agua.

—¿Siempre duermes tanto? —pregunta mientras camina hacia el tocador, donde deja la comida.

Me limito a encogerme de hombros antes de preguntar yo también.

—¿Qué día es?

—Domingo —responde.

Mierda.

—Necesito llamar a mi hermana —suelto atropelladamente, con la voz aguda por el pánico creciente—. Se preocupará y tengo que... por favor. Soy todo lo que tiene.

—Le he enviado un mensaje a tu hermana —dice, señalando la comida—. Está bien.

Lo fulmino con la mirada.

—He dicho que necesito hablar con ella —casi gruño.

—Come primero —dice, como si eso fuera más importante que Willow—. Puedes hablar con tu hermana después. Debes de estar hambrienta.

Su manera de ocuparse de mis necesidades es... inquietante. Casi preferiría que estuviera gritando y amenazándome.

—Sí —confirmo—. Lo estoy.

Dado que creo lo que dijo antes sobre no querer envenenarme, acepto la comida y el agua sin objeciones.

Mientras como, finjo no notar cómo me estudia. Pero siento sus ojos clavados en mí, abrasándome la piel. Odio cómo reacciona mi cuerpo bajo su mirada. Espero que no pueda ver cómo se me endurecen los pezones.

—Deja de mirarme —resoplo.

—No.

Eso es todo. Eso es todo lo que dice.

Bufo e intento ignorarlo mientras termino el enorme plato de comida. Cuando acabo, me arrastro hacia la cama y me siento en el borde.

—Cuéntame más sobre ese trato que mencionaste —digo, y hago un gesto circular con la mano para indicarle que continúe.

Se sienta en la misma silla al pie de la cama en la que se había sentado antes.

—Directo al grano, ¿eh? —Su voz es oscura y deliciosamente ronca.

Asiento.

—¿Por qué no? No es como si tuviera muchas opciones.

Me lamo los labios y dejo que mis ojos recorran su impresionante cuerpo de arriba abajo; el traje que lleva no oculta lo fornido que es.

Cuando nuestras miradas se cruzan, él levanta una ceja y yo me encojo de hombros. No me importa que me vea mirándolo. Estoy entre la espada y la pared, así que perdónenme por intentar encontrar algo positivo en este desastre que es mi vida.

—Quieres preñarme —le recuerdo, como si pudiera haber olvidado lo que dijo antes—. Dime qué es exactamente lo que quieres de mí.

—Lo quiero todo de ti, Carolina —responde, y esa simplicidad me aterroriza más que cualquier amenaza.

Sus palabras resuenan en mi cabeza, una losa que amenaza con aplastarme. Y sin embargo, bajo el miedo y la resistencia, hay algo más: un destello de curiosidad por el hombre que se esconde tras esa barba tupida. Pero lo reprimo, lo encierro bajo llave.

—Te lo pondré fácil para que elijas —ronronea—. Tus opciones son la muerte o llevar a mi heredero.

Aunque ya lo había deducido por mí misma, escucharlo en voz alta y con tanta naturalidad es algo completamente distinto.

La habitación da vueltas y lucho por mantener la compostura.

Muerte: una palabra que pende sobre mí, un sudario a punto de caer.

Mi mente vuela hacia Willow, su sonrisa, su risa. Es todo lo que me queda.

—¿Muerte? —Mi voz tiembla a pesar de mis esfuerzos por sonar desafiante.

Se inclina más cerca, con la cabeza ladeada como si examinara a una presa.

—Sí, esa es una opción. —No logro descifrar su expresión, pero sus ojos brillan con un gozo depredador.

¿Qué clase de juego enfermizo es este? —Elige sabiamente, Carolina.

—Su voz se reduce a un susurro, una caricia del diablo—. No soy conocido por mi paciencia.

Incapaz de quedarme quieta por más tiempo, me bajo de la cama y camino hacia la chimenea. Sé que no debería darle la espalda, pero... oh, ¿a quién engaño? Este hombre tiene todo el poder, lo mire o no.

Necesito un minuto para procesar todo esto, y no puedo hacerlo mientras miro esa falsa barba tupida. El pavor me atenaza el estómago. ¿La muerte o un trato con el mismísimo diablo? Mi vida, el futuro de Willow, todo pende de un hilo.

Sabiendo que me tiene vencida, suspiro, me doy la vuelta para enfrentarlo y cuadro los hombros. —Dame los detalles —exijo, intentando disimular el temblor de mi voz con bravuconería—. ¿Qué implica darte un heredero?

—Chica lista. —Se endereza y asiente con aprobación—. Siempre es mejor saber a qué te estás comprometiendo. El diablo está en los detalles, después de todo.

No, el diablo está aquí, en esta habitación, mirándome como si sopesara todas las formas en que quiere usarme.

Lo fulmino con la mirada, el miedo mezclado con ira. La necesidad de proteger a Willow me da valor, o quizás es desesperación imprudente. Sea lo que sea, me aferro a ello. —Solo dímelo ya. —Clavo mis ojos en los suyos, buscando cualquier indicio de humanidad, pero no encuentro ninguno.

La tensión se tensa aún más, un resorte a punto de saltar.

Estoy atrapada, atada por las circunstancias, con mi destino entrelazado al de un hombre oculto tras un disfraz festivo e intenciones siniestras.

Tengo que tomar una decisión. Por supervivencia.

Por Willow. Por el atisbo de esperanza que todavía parpadea, obstinado y persistente, dentro de mí.

Se levanta y camina hacia donde estoy, y capto el aroma a pino y algo más oscuro, como un bosque cubierto de nieve que oculta depredadores.

La habitación está en silencio, salvo por el crepitar del fuego y mis respiraciones entrecortadas.

Sus siguientes palabras son hielo y enfrían el aire entre nosotros.

—Diez millones de dólares por llevar a mi hijo.

—La frase queda suspendida en el aire, una guillotina lista para separar mi futuro de mi pasado—. Y debes concebir antes de Navidad.

Un sudor frío me empapa la piel. Diez millones de dólares.

La suma resuena en mi mente como el repique de una campana maldita, cada tañido un peso sobre mi pecho.

Debería estar repugnada, aterrorizada ante la idea de llevar al hijo de un hombre que es sinónimo de peligro, cuya mera presencia me provoca escalofríos que me recorren la columna.

—Piénsalo, Carolina. —Su voz corta la espiral de mis pensamientos, cada sílaba cargada de poder—. Ya no tendrías que hacer agujeros en los condones.

El corazón me da un vuelco ante lo que sabe, y lo odio por recordarme mi propia desesperación. Ha observado mis momentos más oscuros, ha visto a través de la fachada de la vida sofisticada que he fingido llevar. Es como si me arrancara las capas una a una y me dejara expuesta y vulnerable.

El dinero que ofrece cambiaría mi vida, demasiado para rechazarlo por principios morales que ni siquiera tengo. Diez millones de dólares asegurarían tanto mi futuro como el de Willow; serían un santuario en un mundo donde no tenemos ninguno.

Me carcome, esta elección entre condenación rápida y salvación cruel.

—¿Eso es siquiera posible? —La pregunta se me escapa antes de poder censurarla; mi mente lidia con la logística por encima de la moralidad.

Hay un brillo en sus ojos, el de un depredador que avista a su presa. —Lo es —confirma.

—Navidad —susurro, la palabra una mezcla de pavor y asombro. Es una locura, imposible, y sin embargo...