34 Mila

MILA

Lev no necesitaba recordarme que no tenía tiempo para buscar y cazar archivos. Escuché el mismo alboroto que él abajo. Sentí las vibraciones de los disparos.

—Por favor, Mila —levantó los brazos más alto, intentando dividir su mirada entre yo, la otra puerta que conectaba con la oficina y luego la entrada principal del pasillo.

—Me estoy apurando… —me encogí, sintiendo como si una bomba de relojería estuviera contando hacia atrás y a punto de explotar.

¡Ahí!

Agarré los dispositivos que se deslizaron y golpearon contra la ranura interior de un cajón mientras tiraba de la manija para abrirlo. Chocaron entre sí, pero no importaba. Aguantarían. Los palitos de plástico estaban obsoletos, pero no iba a quejarme.

Al igual que memorizaba el terreno y las rutas pertinentes a los contrabandos, había memorizado las abreviaturas de esa lista que encontré en el otro espacio de reunión en la primera planta.

Coincidían. No sabía exactamente qué significaban, pero si las probabilidades eran altas de que conducían a un sistema de etiquetado de documentos y archivos confidenciales, entonces era exactamente lo que necesitábamos.

Lo que nosotros necesitábamos.

Los Volkov.

Porque ya no era instintivo pensar en ellos como algo diferente o separado de mí.

Yo era uno de ellos, y mientras agarraba el puñado de dispositivos delgados de plástico y los metía en el bolsillo con cremallera de mis pantalones negros, sabía que esto también sería una prueba de mi compromiso para verlos prosperar.

No había venido aquí y disparado a Yusef Antonov en la cara, pero tampoco estaba aquí de pasajera sin hacer nada.

Vine. Vi. Y conquisté el fino arte de buscar información y robarla.

Secretos que tenían que importarle a Gregori.

Y ahora podrían ser secretos que contasen como pistas útiles para los Volkov.

—Vámonos —le dije a Lev, sin molestarme siquiera en cerrar los cajones o preocuparme por cómo lucía la oficina.

Nuestra intrusión había sido notada a pesar de que no se habían activado los sistemas de alarma. El sonido de los tiroteos debía haber alertado a un guardia, y mientras los hombres entraban aquí para ser recibidos por las armas de los soldados de la Bratva, más y más llegarían.

Era hora de correr, de llevar esta información de vuelta a Adrik y los demás. De huir con Lev y saber que habíamos tenido una noche productiva.

Me importaba ahora, no solo seguir los movimientos de otra operación de contrabando.

Me importaba que lo habíamos hecho bien. Que volveríamos victoriosos y podríamos planificar otro paso contra Gregori ahora.

Antes de que eso pudiera suceder, teníamos que escapar y sobrevivir.

Miré hacia arriba mientras Lev retrocedía un paso desde la puerta. La distancia que había puesto entre su punto de observación anterior y donde estaba ahora significaba que no podía ver al matón corriendo por el pasillo, su rostro asesino insinuando la intención de llegar hasta nosotros.

Gritó algo en ruso al mismo tiempo que yo chillé: —¡Agáchate!

Me agaché, apuntando mi taser hacia el matón.

Lev se ladeó para refugiarse detrás del escritorio conmigo. Los zumbantes rayos de corriente salieron del taser y alcanzaron al hombre, pero cuando me incliné para ver si estaba caído, me golpearon.

Un rayo punzante de agonía atravesó mi brazo. Luego otra vez, cerca de mi cuello. ¿O era mi hombro?

Con la distorsión de mis sentidos al ser disparada, no pude ralentizar el tiempo para comprender completamente los detalles.

Todo se mezcló en un borrón.

Lev gritando y los disparos que siguieron.

El calor palpitante de una herida en mi hombro y brazo.

La presión ingrávida de caer al suelo y obligar mis párpados, ahora pesados, a parpadear o permanecer abiertos.

Lo haré…

Me esforcé por levantarme, decidida a no quedarme aquí y hundirme cada vez más bajo la intensidad aplastante del dolor.

Lo haré… sobreviviré.

¿Sobreviviré?

Tragué saliva y apreté los dientes para darme la vuelta.

Quizás estar de manos y rodillas me daría el impulso para moverme.

Lev se mantenía firme en su sitio, protegiéndome de los hombres que entraban corriendo y disparaban hacia nosotros.

Los agujeros de bala marcaban el escritorio, pero ninguno llegó a atravesarlo para alcanzarnos.

Me habían disparado, y mientras levantaba un brazo para presionar mi mano sobre la herida abierta en mi carne, intenté respirar a través de todo ello.

El shock.

La entumecedora comprensión del dolor mientras me consumía de pies a cabeza, irradiando de adentro hacia afuera.

El miedo de estar atrapada aquí y experimentar más de esta agonia rabiosa y cruda.

Lev…

Seguí gateando, sobre mis rodillas y con una mano apoyada en el suelo manchado de sangre.

Centímetro a centímetro, seguí retrocediendo hacia la puerta lateral, la conexión con la siguiente habitación.

Esperaba que estuviera vacía. Quería rezar para que los hombres de la Bratva no estuvieran heridos y pudieran venir a apoyar a Lev mientras él respondía al fuego de los guardias.

Él me ordenó que me fuera. Que corriera. Que escapara. Que me largara de allí mientras él contenía a los hombres.

Eso era lo que él era. El hombre que me compró, que me poseía, que me decía qué hacer.

Si daba una orden, yo la seguía. Era la sumisión más simple a la que podía adherirme como empleada de la Bratva Volkov.

Pero también era el hombre al que amaba, el que quería mantener a mi lado siempre.

Y así hice lo que me ordenó.

Gateé y me arrastré fuera de allí, confiando en que él no resultara herido.

Me obligué a cruzar la habitación y apunté hacia la ruta más clara con menos obstáculos.

Pero no pude. No pude lograrlo.

Los bordes de mi visión se oscurecieron.

Espirales negras de imágenes borrosas formaban el perímetro de mi vista.

El marco de la puerta ondeaba y se curvaba.

El suelo se elevó y luego volvió a caer.

El techo se dividió en dos, imágenes duplicadas que se separaban y luego volvían a unirse como una superposición en mis globos oculares.

El mareo me invadió. Las náuseas revolvían mi estómago. Mis pulmones ardían, desesperados por más aire aunque seguía respirando.

Tambaleé y caí al suelo. Al caer de bruces, mi trasero quedó en el aire. En esta posición torcida, gruñí ante el aumento del dolor. Había caído y golpeado mi mejilla contra la alfombra, pero el ángulo también hizo que mi hombro y brazo heridos fueran presionados contra la superficie dura.

—Oh, joder… —mis palabras salieron arrastradas, un lío de lentitud mientras mi mundo amenazaba con volverse negro de nuevo.

Y otra vez.

Respirar parecía demasiado difícil de concentrar, pero el golpeteo de mi pulso resonaba demasiado fuerte para que pudiera pensar con claridad.

—¡Mila! —la voz de Lev sonó más clara justo cuando me desplomé hacia adelante, tumbada sobre la alfombra. Había llegado al marco de la puerta, dejando un rastro de sangre a mi paso, pero no pude seguir.

La esperanza echó raíces en mi corazón al escuchar su voz. Estaba tan frenético, furioso y temeroso. Se agachó y deslizó sus brazos alrededor de mí.

Conocía ese abrazo.

Recordaba ese calor.

Mientras me levantaba en sus brazos, me sentía como una muñeca de trapo, incapaz de hablar, indefensa para moverme.

—¡Mila! —mantener los ojos cerrados parecía un crimen cuando todo lo que quería era ver que este protector rudo estaba cerca.

Abrir los ojos era demasiado difícil de concebir.

Con la visión borrosa que estaba experimentando, ese mareo desequilibrante y el estruendo de los gritos y disparos, no podía concentrarme en absoluto. Ni siquiera en él.

Sacudida y en movimiento, sabía en lo más profundo de mi mente que me estaban llevando. Que él me sacaba de allí.

No más balas me impactaron. No más subidones de adrenalina llegaron con otro ataque.

Estaba flotando.

Espera. No.

Me llevaban en brazos.

Lev. Sus fuertes brazos me rodeaban, llevándome a un lugar seguro.

Sobrevive.

Puedes hacerlo.

Sobrevive.

Tosí, y el dolor me atravesó. Empezando por mi cuello y extendiéndose por mi pecho y bajando por mis brazos, sentí la marca eléctrica de mi carne, tan caliente e inflamada, el derrame fundido de mi sangre mientras se escapaba de mí.

Sobrevive. Necesito… sobrevivir.

Mi garganta ardía, cada molécula de aire tan caliente y cruda.

Mi corazón latía acelerado, cada pulso y empuje de mi sangre debilitándome aún más.

No. No puedo…

Necesito sobrevivir.

El mantra resonaba en mi mente, pero en los destellos intermitentes de momentos de lucidez, escuché a Lev decir lo mismo.

—No puedo perderte, Mila. No puedo. Quédate conmigo.

Lo haré. No me perderás. Nunca te dejaré, Lev. Nunca.

Quería sollozarlo. Gritarlo. Prometérselo en cualquier variación de esas palabras.

Mi boca no podía formar nada. Mis palabras—ese único poder que creía tener—me fallaron. Estaba demasiado débil.

—No puedo perderte para siempre. Por favor, Mila. Por favor. Quédate conmigo.

Escucharlo rogarme que viviera y me quedara con él me destrozaba el alma. Mientras me desangraba, mi corazón se quebraba y dolía ante la desesperación total en su tono.

—Por favor, Mila.

Quiero hacerlo.

Lo haré, Lev.

Estoy intentándolo. Estoy luchando.

Entrando y saliendo de la consciencia, estaba atrapada en un ciclo de desesperanza.

Esto era lo que se sentía estar completamente desvalida.

La oscuridad nunca se desvanecía, llevándome a una sensación ingrávida y entumecedora de las funciones más básicas de vivir.

Respirar. Latir. Dormir… mientras me desangraba.

Entre la oscuridad y los momentos de casi consciencia—periodos que no podía ni empezar a cuantificar—me transporté al momento en que lo conocí.

En aquel enfrentamiento en el desierto, nunca habría podido saber que él cambiaría mi vida. Que no terminaría siendo solo uno más entre tantos dueños.

Me había preguntado si quería ser libre. Parecía una cruel burla en ese momento, pero lo decía en serio. En ese instante, había planteado la pregunta para significar cómo podía desear ser libre.

Muerta.

O bajo su control, su propiedad.

Me había ofrecido una misericordia que nadie más había considerado. Matarme. Sacarme de la miseria de la vida que se suponía que debía creer que tenía.

Y había sugerido la alternativa. Que podía elegir ser su esclava. Ser “libre” bajo su vigilancia y órdenes.

Pero lo soy.

Soy libre contigo, Lev.

Soy libre para saber qué es el amor. Soy libre para amarte.

El agujero doloroso en mi pecho me dejó atónita. Un dolor crudo me llenó al darme cuenta de que tal vez ya no tendría esa opción si estaba muriendo ahora.

Un grito se acumuló en mi garganta. Quería rugirlo. Necesitaba que él escuchara mi respuesta ahora.

No le había respondido entonces. Aquel día en el intercambio fallido, atrapada entre los cárteles de Hernández y García, me había preguntado si quería ser libre en la muerte o bajo su dominio.

No podía haber sabido que estar con él me llevaría a tanta bondad y me presentaría el cebo de la felicidad así.

Si hubiera sabido entonces lo que sé ahora, habría elegido inmediatamente una vida con él.

Para siempre.

Te elijo, Lev. Te elijo para amarte. Para estar contigo.

No puedo morir.

Por favor, no me dejes morir.

No tendría paz ni libertad alguna si lo perdía.

El único futuro al que deseaba mirar era aquel en el que podía estar con él.

Donde pudiéramos estar juntos—contra todo pronóstico.